彼は王子様になれない

初めてなのです

今回、グレアムの話です。

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世の中で面白いと思った事は無かった。

今までは。

「秀才と名高いアメジスト公爵令息とお話してるのですもの。緊張して当然ですわ」

にっこり。

目の前で１人の女の子が微笑んでいる。

月の光が流れたような銀の髪、冴え冴えと空を映した瞳。

整った顔に令嬢然とした、美しい笑み。

でも違うんだ。

僕が見たいのは、そんなものじゃない。

「緊張…なるほど、あなたは意外性の塊なんですね」

貴女は、そんな大人しいだけの人では無いよね？

そう、ちょっと突けば、内で動く心を感じる。

困ってるなぁ、でも彼女はそれだけだ。

普通のご令嬢だと泣いたり、怒ったりする所だよ。

彼女は出会ってから少し変わった反応をする。

もっと彼女の心の動きを見たいんだ。

黙って微笑む彼女。

その代わりのように、彼女の隣から沸きあがる怒気。

虹色に輝く王家の魔力が感情に釣られたのか、王子の体から漏れ出ている。

信じられない。

感じてたより、ずっと魔力量が多いみたいだ。

普段は隠してるのかな？

あぁ、凄い！２人して魅せてくれる。これが楽しいというものなんだ…。

２人から目が離せないよ。

僕は宰相エリック・アメジストの息子として生まれた。

流れる血の所為か、父親に影響されたのか。かなり早熟だと思う。なんでもある程度簡単に出来てしまうからか、世の中を斜に見る子供だ。可愛くないと思うが、これが僕だ。父親には自分の子供の頃とよく似ていると言われる。

父は尊敬するし凄いと思うが、正直どうでも良い。僕は僕だ。

物事はとてもつまらなくて、つまらないと言う感情が普通だった。

冷めていると言われても、ただ喚(わめ)いたり嘆(なげ)いたりする事が必要とも思えないし、とても面倒だと思うだけだ。労力を裂くなら、もっと有意義な事に使う方が良い。

だからあまり表情が変わらない。

なのに人に好かれてしまう。

どうも僕の顔は親譲りで、そうとう美しいからのようだ。

僕としては、どうでも良い。

でも笑顔１つで色んな事が上手く行くなら楽だ。

後、上目使いで“お願い”も、良く利く。

屋敷に居る護衛のリザードマンの１人など、人柄は僕とは比較に無らないくらい良いのに、顔面が怖いだけで損をしている。

こういう時は、世の中は不思議だと思う。

数日前、父が珍しく上機嫌で屋敷に帰ってきた。

いつも微笑んでいるように見せているが、アレは作った顔だ。

城にいる文官には本性はバレているのだから、いい加減止めても良いと思うのに、長年のくせが抜けないのか、相変わらず微笑んでいる。

その父が本当に笑う時は、決まっている。

母に関する事か、国王陛下かクリスタル公爵閣下に関してだけだ。

その上機嫌の父から日時指定で、城の図書室に行く許可を貰った。

「坊ちゃん、良かったですね～」

僕付きの侍従、サイクスが暢気な事を言っている。

こいつは人当たりは良いし仕事も出来るが、どこか抜けているんだ。

どんなに強請(ねだ)っても、まだ早いのひと言で終わらせていたのに、怪しすぎるだろう。

でも今まで、行きたくても行けなかった場所だ。行くに決まってる。

案の定、その日。

城の廊下を歩いていると、人が近づいて来た。

残念ながら父のように、精霊と契約せずに彼らの声を聞く事は出来ない僕だが、その分気配や感情の波を感じるのは得意だ。

相手は、ずいぶん喜んでいる。

でも今まで擦り寄ってきた者達とは、少し違うみたいだ。

あの気持ち悪い奴らも、喜んで近づいて来た。僕に対する欲を抱えて。

今、後ろから来ている人物はそんな欲が無い。

とても単純だ。珍しいものを見た驚きで喜んでいる。

少し揺さぶってみるか。

相手に合わせて早くしたり、遅くしたり歩き方を変えてみる。

途中から気付いたけど、相手は子供だ。

これくらい、大人だったら簡単に追いつける。

その向こうからは、戸惑い、諦め、困惑が流れてくる。

付いてきたサイクスが、何か言いたげにこっちを見てる。

僕は振り向いてないけど、サイクスはチラチラ相手を見ているから、誰だか分かってるんだろうな。

父が会わせたい子供で、城に居る、または来れる子供。候補は２人。

サイクスがそこまで焦ってないから、ならもう１人の方だろう。

そうして会ったのが彼女、ローゼマリー・クリスタル。

案の定、父の友であるジャスパー・クリスタル公爵の娘だった。

レオン第一王子殿下の婚約者候補。

でも世間的には、彼女で婚約者は決まりだろうと言われている子。

なんと言っても、家柄が一番釣り合いが取れているだけでなく、王子本人との仲の良さがそれを後押ししている。

顔は少しキツめだけど整っている子だ。

公爵令嬢だから僕の対応に怒り出すかと思ったら、顔に似合わず拍子抜けの人の良さを発揮してる。

からかったに決まってるじゃないか。

こちらの事を心配したり、符丁の話なんて出鱈目(でたらめ)を言えば凄い！と、分かりやすく目をパチクリさせ、周りをそわそわと見たりしている。

どうして、こんなに分かりやすい嘘を信じるのかな。

いくら何でも王城だよ？

警備は魔法的にも、人為的にも厳しいに決まっている。どちらの意味でも出来る場所じゃない。実際“釣り”をしていたのは、父だし。

あと子供の保護に対する法規制を厳しくしっかりさせたのも、父だ。

箱入り娘だから信じてしまうのか？

素直な所は評価出来るけど、ただそれだけの従順な貴族令嬢なだけなら期待外れだ。英明な王子と言われているレオン王子が惚れこんで、“そろばん”を父に伝えたとか、本当だろうか？

あの“そろばん”は凄い。単純な構造なのに、訓練次第で多くの桁数の計算がすばやく出来る。父に教えてもらって、僕も夢中になった。“ドリル”とか言う計算問題集も合わせて考えたとか。

そんな凄いものを考え出した子にみえない。

僕の疑問を他所に、彼女はあっさりと挨拶をして図書室に入っていった。

「いや～凄いご令嬢でしたね！」

サイクスが感心したように言うけど、彼女の何が凄いのか、僕にはさっぱり分からない。

「どこが凄いの？何処にでも居そうなご令嬢じゃないか。まぁ顔はそれなりに可愛かったけど、特に凄いと感心する所があったかい？」

「いえいえ、坊ちゃんと普通に話してたじゃないですか！何時(いつ)ものお嬢様方だったら、会話も成立してない状態ですよ？！」

そう言えば、そうだ…。

遠い親戚筋や家臣の娘、身内のパーティー等での挨拶でさえ、皆赤い顔で魂が抜けたようになって、僕の顔を見るだけになる。

何を聞いても頷(うなず)いたり、「はい…」と言うだけ。

なのに彼女は違った。

逆に僕の事を心配したり、感心したり…普通だった。

分かれる時も、挨拶を済ませたからと簡単に離れて行った。

いつもは付きまとわれて、離れる事も惜しいという態度を取られてたのに。

あまりに普通に喋れる事に気付かないほど、自然だった。

「彼女は何処？」

「司書に聞いてみます。お待ちを」

サイクスが聞いてきた所に行くと、彼女が本棚を熱心に眺めながら、本を取り出しては内容を流し見ては戻す事を繰り返していた。

見ている本も物語や詩集などではなく、専門的な実用書。

それも医学に…違うな。医術の道具関係かな？

こちらに気付いても目礼だけして、相変わらず本を探している。

「…何か御用でしょうか、アメジスト公爵令息様？」

凄いね、サイクスの言うとおりだ。

ここまで存在を軽視されたのは初めてだよ…。

どこまでも、自然に普通で。めんどくさいと思われている。

この僕、グレアム・アメジストが。

ただ逆に新鮮すぎて、つい口が悪くなるよねぇ……。

サイクスが止めてくれと首を振っているが、なんだろう？

このフツフツと湧いてくるものは。

思いのまま彼女に説教をしていたら、様子に陰りが見えてきた。

このくらいにしておこうか。

反省したようだし。

話を聞いてみると、魔法に頼らず道具で医術をもっと発展させたいと言い出した。

確かに怪我等は治癒魔法が主体で、医術はかなり補助的だ。だが軽い切り傷を治せる者は数多くいても、本格的に治療師としての力を持つものは少ない。その少ない者達は王都や、大きな都市部で高い給金で貴族に囲われている。現実、治療院で働いているのは、ある程度の力を持つ者達が数人で分担しながら診ている。

実現できれば、かなり魔法の負担が減らされる素晴らしい話だ。

こんな考えを持てる彼女なら…。

「父上に聞いたのですが“そろばん”を考えられたのは、貴女なんですよね」

「えぇ、まぁ子供の頃に積み木で遊んでいた時に、ちょっと」

困ったように言う彼女。積み木は怪しい感じだけど、嘘は感じられない。

父が成長を楽しみにする王子と公爵令嬢。

噂で無く、本当だった…。

なら彼女だけでなく、王子にも会いたい。

こんな楽しい事を考えられる人物が２人もいる。そこに参加したい。

そうだ、楽しいんだ。

学ぶ事は簡単だった。だけど新しい何かを知るだけでなく、実際に生み出す所を見たい。それに加わりたい。

サイクスが楽しい事を見つけた時は「ワクワクするんです」と、言っていたが、本当だ。胸がワクワクするのが僕でも分かる。

かなり不躾だけど、人の良い彼女なら…と、強引に王子殿下と会うという時間にお邪魔させてもらった。

輝く髪から黄金の王子とも言われている、レオン王子。

銀の髪を持つ彼女と揃えば、金の太陽と銀の月のようだ。

そんな２人は、揃って規格外だった。

お茶会で“防音(イレート)”をかけるって、何なのかな？

それもこれ以上無いくらいに精密な魔法。

レオン殿下だけなのかと思ったら彼女も、同じようにかけられると言う。

覚えが早いと言われている僕だって、まだ基礎が終わって初級の魔法を始めた状態なのに、この２人はあっさり中級魔法まで修めている。

それに魔力量を抑えながら、長時間変わらぬ効果を付与している。

こんなに速やかに展開して維持し続けるのは、魔術師並みだ。凄すぎる。

それに彼女に構うと、王子殿下までもが面白い反応をする。

最初は隙の無い王子かと思っていたのに、彼女に係わるとボロボロと荒が出てくる。

単純に彼女に係わるのも面白い。

なんて楽しいんだろう。

もっとこの２人の考え、心の動きを見ていたい。見逃したくないな。

その為にも今後のお茶会には、僕も出席しないと。

結局、初登城は図書室とは、まったく関係なく終わってしまった。帰りの馬車の中で、やっと読みたかった本の事を思い出したくらいだ。

だけど、それ以上のものを見つけた充足感に浸っていた。

「…坊ちゃん」

「どうしたんだ？」

「俺が言うのも、どうかと思うんですが…あまりクリスタル家のご令嬢に係わらない方が良いと思います」

「レオン殿下の婚約者候補だからかい。大丈夫だよ。彼女だけじゃなく王子殿下にも係わっていたよ。あの２人と居ると楽しいんだ」

帰ったら、父に感謝と報告をしなければ。

思惑通り会ったんだから、今後の協力はもちろんしてもらわないとね。

「はぁ……気になる子を苛めるなんて、年相応だけど。初めてだからな…行き過ぎて嫌われなければ良いんだけど」

従者の小さな嘆きは、上機嫌の主には届かない。