第2話 軍は静かに進む
ホームドアが開き、生徒たちは順に乗り込む。
三列席の窓側に朋美。真ん中に陽人、通路側に永山。
通路を挟んで律と由奈。
隣に座る朋美から、微かにシャンプーの香りがする。
窓から差し込む光が、彼女の横顔を照らしている。
その距離の近さに、思わず目を逸らす。
陽人の視界には、
左に無言で景色を見続ける朋美。
右に無駄に明るい永山の肩と腕。
（……左右、どっちを向いても落ち着かない）
陽人は、左右のひじ掛けに囲まれ身を縮める。
＊＊＊
永山は、身を乗り出して朋美に話しかけ続けている。
（ちょっと、狭いんだけど……）
「修学旅行、何が一番楽しみ？ 清水寺？ 金閣？」
朋美は、窓の外を見つめたまま、ほとんど反応しない。
相槌すらない。
「俺はさあ、やっぱ大阪かな。自由行動でユニバに行こうよ」
相変わらず、朋美は窓の景色を眺めているだけだ。
（……寝ているわけじゃないよな）
やがて朋美の反応があまりに薄いことに気づいた永山は、肩をすくめる。
「ちょっと前に行ってくるわ」
そう言って席を立ち、前方の友人たちの方へ行ってしまった。
その様子を見て、通路を挟んだ右側の律が、陽人を手招きする。
陽人は一瞬ためらったが、
永山が離れて空いた通路側の席に移動し、律の方へ身を傾けた。
「……陽人、今の見たか」
「何を？」
「相敵三十三事」
即座に、由奈が眉をひそめる。
「やめなさい、車内で兵法語るの。
普通に恥ずかしいから」
だが律は止まらない。
さりげなく左側――朋美の方を示した。
「よく見ろ。ずっとこちらを見ない。
女子が不自然に視線を逸らす場所には、
直視できない“何か”が伏せられている」
「あんたが女子を語るのって百万年早い」
「畑野は、こちらを見ない。
だが、関心が無いわけではない」
由奈が呆れたように言う。
「あの子、乗り物苦手だし、
景色を見て酔わないようにしてるだけじゃないの？」
「甘いな、関心が無いなら、もっと雑に対応するはずだ」
律は真顔だった。
＊＊＊
陽人は、二人の会話に入らず、ただ朋美を見る。
そのとき、由奈の言葉が頭に引っかかった。
（……酔ってる？）
よく見ると、朋美は、指先が白くなるほど、膝の上で手を握りしめている。
顔色も、わずかに青白い。
胸が、きゅっと縮んだ。
陽人は意を決して声をかける。
「……あの、畑野さん」
「ん？」
朋美は、初めてこちらを見た。
目が少し潤んでいる。
「席、替わろうか。
こっちだと、すぐ移動できるし」
少しだけ視線を揺らし、
ほんのり頬を染めて――小さく首を振った。
「……ありがとう。でも、大丈夫」
その声は、思ったよりも柔らかかった。
＊＊＊
見回りの先生の低い声が飛ぶ。
「そこ、通路を塞がない。他のお客さんに迷惑だ」
振り返った永山が即座に謝る。
「すみません！」
慌てて戻ってきた。
陽人は、また二人に挟まれた。
それでも、不思議と居心地の悪さは消えていた。
ふと隣を見ると、朋美の握りしめられていた指の力が、少しだけ緩んでいる。
その表情は、先ほどよりもずっと和らいでいた。
陽人は、安堵のため息をつく。
列車はしばらく走り、窓の外に京都の街並みが近づいてきた。
（無事に終わりますように……か）
陽人は、読んでいた旅のしおりを握りしめた。
