第1話 行軍が始まる
三年二組の放課後は、いつもより騒がしかった。
理由は単純。修学旅行のグループ決めだ。
あちこちで机が、がたがた動き、名前を呼ぶ声が飛び交う。
まるで戦場だ、と風見陽人は思った。
修学旅行は、中学生にとっての一大イベント。
どこのグループに入るかで、楽しくなるかどうかが決まる。
しかし、友達づきあいの苦手な陽人は、この戦いに参加する勇気はない。
（余り物同士で適当に班を組もう）
陽人は教室を見渡し、同じ境遇の仲間を探した。
そのとき――。
「いたいた、ここだ！」
幼なじみの小林律が、
彼女の松陰由奈を連れて堂々と現れた。
「陽人！ 俺たちのグループに入れ」
何かと面倒見の良いのは、昔から変わらないが――。
（気を遣ってくれている？）
「いや、ちょっと待ってよ。カップルに一人は気まずいって」
「弱兵は守られるべきだ」
「弱兵って、言い方」
由奈が、「はあ」とため息をつく。
「また始まった。あんたのその戦国ゲーム由来の思考、八割妄想だからね」
「妄想ではない。兵法は人の世の真理だ」
「ごめんね、風見くん。こいつ、バカだから入ってくれる人がいないのよ」
（松陰さんがそう言うのなら、断る理由もない）
陽人は黙って頷いた。
＊＊＊
「……その班。私も、入れて」
畑野朋美が立っていた。
長い髪、整った顔立ち。
クラスの誰とも群れない女子。
孤高、という言葉がよく似合う。
「え、ええっ！？」
声が裏返ったのは、陽人だった。
「畑野さん、こんな班でいいの？」
「こんな班ってどういう意味だ」
「あ、ごめん」
律に即座に突っ込まれ、陽人は小さくなる。
朋美がくすっと笑った――気がした。
（畑野さん、一体どういうつもりなんだ？）
＊＊＊
陽人の混乱をよそに、また声が上がる。
「あ、俺も入っていいかな？」
サッカー部エース、永山優貴。
彼が笑うだけで、教室が一段明るくなる。
その光は、陽人には眩しすぎた。
（こいつ、絶対、畑野さん狙いだろ）
「まだ、枠、空いてるよね？」
「いいけど、後ろの女子たちはどうするんだ？」
律が指差す先には、永山を遠巻きに見ていた女子たちがいた。
永山はくるりと振り返り、両手を合わせてぺこりと頭を下げる。
それだけで、女子たちは残念そうに散っていった。
（これが“陽”のカリスマというやつか……）
律は一瞬考え、にやりと笑う。
「いいだろう。これで五名……五行の陣だな！」
律は満足げに頷き、メンバーを決定した。
――律を班長にして、松陰さん、畑野さん、永山くんと僕。
どう考えても噛み合いそうにない五人だった。
＊＊＊
放課後。帰り道。
律は興奮した様子で、陽人の肩に腕を回す。
「陽人、お前にもついに春が来たな。
『凡そ軍を処くには敵を相る』
――畑野がわざわざ来たのは、偵察のためだな」
「違う。ぼっちが嫌だっただけ。合理的判断」
由奈の即断に、律は鼻で笑う。
「甘い。畑野ほどの将が妥協で動くはずがない。
これは兆候だ。行軍が始まった合図だ」
「僕、畑野さんとは、ほとんど話したこともないんだけど」
「大丈夫。俺に任せろ」
「任せろって……」
陽人には、不安しかなかった。
＊＊＊
修学旅行の朝。
京都へ向かう新幹線のホーム。
大きな荷物を持った一行が集まる。
永山は相変わらず朋美に話しかけている。
ただの修学旅行だ。
そう言い聞かせて、陽人はふと視線を上げた。
朋美が、こっちを見ていた。
――気がした。
目が合った、と思った瞬間。
朋美は先に目を逸らした。
それが偶然なのかどうか、陽人には分からなかった。
陽人は小さく息を吐いた。
「この旅行、無事に終わりますように」
列車の到着を告げるアナウンスが流れた。
