騎士様の命を奪わせません！ 役立たずの加護が運命を書き換える
【緊急依頼を検出しました】
【依頼名：奪われた命】
【対象者：カイル・ヴァレンシュタイン】
【状態：死亡予定】
【残り時間：十分】
私は、目の前に浮かんだ文字を何度も読み返した。
十分。
たった十分後に、カイル様が死んでしまう。
そんなこと、あるはずがない。
だって、ついさっきまで普通にお話ししていたのに。
明日の朝だって、一緒にご飯を食べるはずなのに。
「……リリア？」
カイル様が私を見た。
「どうした。顔色が悪いぞ」
「カイル様……」
私は震える手で、銀の鈴を握りしめた。
「逃げてください」
「何？」
「お願いです。今すぐ、ここから逃げてください！」
カイル様の表情が変わった。
「……何か見えたのか？」
私は頷いた。
「カイル様が、十分後に死んでしまうって……」
沈黙。
窓の外で、風が鳴った。
屋根の上には、黒い外套をまとった五人の暗殺者。
そのうち一人が、ゆっくりと短剣を抜いた。
「……なるほど」
カイル様は静かに言った。
「私の死が、すでに決まっているということか」
「そんなに落ち着いていないでください！」
思わず叫んでしまった。
だって。
この人は、どうしてこんなにも平然としていられるのだろう。
「リリア」
「はい……！」
「お前は、私を助けたいか？」
「当たり前です！」
考えるまでもなかった。
私はカイル様の袖を掴んだ。
「カイル様は、私を助けてくださいました。王宮で役立たずと言われていた私を、初めて認めてくださいました」
涙が滲む。
「だから……だから、今度は私が助けたいんです！」
カイル様は、少しだけ目を見開いた。
そして、静かに微笑んだ。
「……そうか」
彼は私の頭へ手を伸ばした。
大きな手が、そっと髪に触れる。
「ならば、頼む」
「……え？」
「私はお前を守る。お前は、私が死なない方法を探してくれ」
私は息を呑んだ。
カイル様は、私の加護を信じてくれている。
こんな状況なのに。
私自身ですら、どうすればいいのかわからないのに。
「……はい！」
私は強く頷いた。
「絶対に、死なせません！」
◇
――ガシャン！
窓ガラスが砕け散った。
黒い影が、部屋へ飛び込んでくる。
カイル様は私を背後へ押しやると、剣を振った。
甲高い金属音が響く。
「くっ……！」
暗殺者の短剣が弾かれた。
けれど、相手は一人ではない。
二人目が窓から侵入し、三人目が天井を破って落ちてきた。
「きゃあっ！」
私は慌ててベッドの陰へ身を隠した。
木片が床に散らばる。
部屋の中が、一瞬で戦場になってしまった。
「リリア！ そこから動くな！」
「は、はい！」
カイル様の剣が閃く。
一人目の短剣が砕けた。
二人目は壁へ叩きつけられ、三人目は床に転がった。
すごい。
やっぱり、カイル様は強い。
これなら、もしかして。
そう思った瞬間。
【残り時間：八分三十二秒】
文字が浮かんだ。
私は息を呑んだ。
時間が、減っている。
当然だ。
でも。
このまま戦っていたら、きっと間に合わない。
何か。
何か、私にできることは。
私は必死に考えた。
カイル様の命が奪われる。
でも、まだ死んでいない。
失われていないものを、どうやって返せばいいのだろう。
そのとき。
ポケットの中で、銀の鈴が鳴った。
――チリン。
「……え？」
私は鈴を取り出した。
淡い金色の光が漂っている。
そして、新しい文字が浮かび上がった。
【第三の約束に異常を検出しました】
【状態：強制破棄】
【対象者：カイル・ヴァレンシュタイン】
【破棄された内容：生存を保証する誓約】
生存を保証する誓約。
私は目を瞬かせた。
それって、どういうこと？
次の瞬間、さらに文字が現れた。
【失われた誓約を返還するには、所有者の承認が必要です】
【承認条件：対象者が誓約の存在を認識すること】
私は顔を上げた。
カイル様。
カイル様に、約束を思い出してもらえばいい。
でも。
何の約束？
第三の約束。
母の願い。
私のお母さんが、カイル様を守っていた？
それとも。
「……カイル様！」
私は叫んだ。
「十三年前、私のお母さんと会ったことはありますか!?」
剣を振っていたカイル様が、一瞬だけ動きを止めた。
「何……？」
「銀色の髪の女の人です！ 私と同じ髪の色をした！」
カイル様は暗殺者の攻撃を受け流した。
そして、険しい顔で答えた。
「……覚えていない！」
「そんな……！」
「だが！」
彼は剣を振り抜き、暗殺者を弾き飛ばした。
「姉上が、昔よく言っていた言葉がある！」
「言葉……？」
「ああ！」
カイル様は私を見た。
「『誰かを守りたいと願う者は、必ず誰かに守られている』……そう言っていた！」
その瞬間。
銀の鈴が、強く輝いた。
【第一の手掛かりを確認しました】
【第三の約束：母の願い】
【誓約内容の一部を復元します】
私は息を呑んだ。
目の前に、文字が浮かび上がる。
【願い：あの子が誰かを守ろうとするとき、どうか命を奪わないで】
私は震えた。
あの子。
それは、誰？
カイル様？
それとも、私？
次の瞬間。
文字が赤く染まった。
【警告】
【第三の約束は、現在の世界法則により無効化されています】
【無効化者：王国聖女セレスティア】
私は目を見開いた。
「……聖女様？」
今日、王宮で見た少女。
金色の髪。
青い瞳。
優しそうに、私をかわいそうだと言ってくれた人。
あの人が。
カイル様の命を奪おうとしている？
でも、どうして？
◇
「……リリア！」
カイル様の声が響いた。
私は顔を上げた。
黒い外套の暗殺者が、こちらへ向かっていた。
短剣が、月明かりを反射している。
「……っ！」
逃げなきゃ。
そう思ったのに、身体が動かなかった。
怖い。
怖くて、足がすくんでしまった。
短剣が振り下ろされる。
その瞬間。
カイル様が私の前へ飛び込んだ。
「リリア！」
鈍い音がした。
短剣が、彼の肩を貫いていた。
「……カイル様!?」
赤い血が、床に落ちる。
私は息を呑んだ。
カイル様は顔をしかめながらも、暗殺者を蹴り飛ばした。
「……大丈夫だ」
「大丈夫じゃありません！」
私は思わず叫んだ。
血。
こんなに、血が。
カイル様の肩から、どんどん流れている。
私は震える手で、彼の傷へ触れた。
「どうしよう……どうしよう……！」
「落ち着け、リリア」
「でも……！」
そのとき。
目の前に文字が浮かんだ。
【遺失物を確認しました】
【名称：カイル・ヴァレンシュタインの血液】
【状態：流出中】
【返還可能】
私は目を見開いた。
血液。
これも、返せるの？
でも。
失われた血液を返しても、傷は治らないかもしれない。
それでも。
「……返還！」
私は叫んだ。
金色の光が広がった。
床に落ちた血が、小さな光の粒となって舞い上がる。
そして、カイル様の身体へ吸い込まれていった。
「……っ！」
彼が驚いたように目を見開いた。
傷口からの出血が止まる。
けれど、傷そのものは残っていた。
「……なるほど」
カイル様が呟く。
「失った血まで戻せるのか」
「でも、傷は……！」
「十分だ」
彼は微笑んだ。
「これなら、まだ戦える」
私は唇を噛んだ。
違う。
戦ってほしいんじゃない。
生きていてほしい。
ただ、それだけなのに。
【残り時間：四分十一秒】
文字が浮かんだ。
私は胸が締めつけられるのを感じた。
もう、四分しかない。
◇
そのとき。
部屋の外から、拍手が聞こえた。
――パチ、パチ、パチ。
場違いなほど、ゆっくりとした拍手だった。
「素晴らしいですね」
女性の声。
私は振り返った。
壊れた扉の向こうに、一人の少女が立っていた。
金色の髪。
青い瞳。
白い聖女の衣装。
「……セレスティア様？」
少女は微笑んだ。
「こんばんは、リリアさん」
その声は、王宮で聞いたものと同じだった。
優しくて、穏やかな声。
けれど。
今は、なぜだろう。
とても怖い。
「こんなところでお会いするなんて、奇遇ですね」
セレスティア様は楽しそうに笑った。
私は思わず後ずさった。
「……どうして、ここに？」
「あなたに会いに来たんです」
「私に……？」
「ええ」
彼女は、ゆっくりと手を伸ばした。
「だって、あなたは本来、ここにいてはいけない人なんですもの」
私は息を呑んだ。
「……どういう意味ですか？」
セレスティア様は微笑んだまま答えた。
「あなたは、十三年前に死ぬはずだったんですよ」
沈黙。
私は言葉を失った。
十三年前。
また、十三年前。
どうして、みんなその話をするのだろう。
「でも、エレノア王女があなたを隠してしまった」
彼女は小さくため息をついた。
「おかげで、世界の記録が狂ってしまったんです」
「……世界の記録？」
「ええ。本来死ぬべき人間が生きている。それだけで、世界には歪みが生まれるんですよ」
私は震えた。
そんな。
そんなこと、言われても。
「……私、生きていてはいけないんですか？」
声が小さくなった。
セレスティア様は、少しだけ首を傾げた。
「残念ですが、そういうことになりますね」
その瞬間。
カイル様が私の前に立った。
「……黙れ」
低い声だった。
セレスティア様は目を細めた。
「あら、カイル様。まだ生きていらしたんですね」
「お前が何を知っているかは知らん」
カイル様は剣を構えた。
「だが、リリアにこれ以上くだらないことを言うなら、容赦はしない」
セレスティア様はくすりと笑った。
「怖いですね。でも、無駄ですよ」
彼女が指を鳴らした。
その瞬間。
カイル様の身体が、びくりと震えた。
「……ぐっ！」
「カイル様!?」
彼が膝をつく。
剣が床に落ちた。
私は慌てて駆け寄った。
「どうしたんですか!?」
「……身体が……動かん……！」
セレスティア様は、楽しそうに微笑んでいた。
「当然です。あなたの命は、すでに私が管理していますから」
私は顔を上げた。
「……管理？」
「ええ。運命というものは、神様が決めるものなんですよ」
彼女は静かに言った。
「そして、私は神様に選ばれた聖女です」
その瞬間。
【残り時間：一分三十秒】
文字が浮かんだ。
私は息を呑んだ。
もう、時間がない。
カイル様が死んでしまう。
嫌だ。
そんなの、絶対に嫌だ。
「……リリア」
カイル様が、かすれた声で私を呼んだ。
「逃げろ……」
「嫌です！」
「……頼む」
「嫌です！」
私は彼の手を握った。
冷たい。
さっきまで温かかった手が、どんどん冷たくなっている。
「約束したじゃないですか！」
涙が溢れた。
「私がカイル様を助けるって……！」
彼は苦しそうに微笑んだ。
「……ああ」
「だから……！」
私は銀の鈴を握りしめた。
そして、必死に願った。
お願い。
誰か。
どうか、助けて。
そのとき。
――チリン。
鈴が鳴った。
優しい音だった。
まるで、誰かが私の背中を押してくれているような。
『……リリア』
声が聞こえた。
懐かしい声。
母の声。
『あなたの加護を、信じなさい』
私は息を呑んだ。
『あなたは、失われたものを取り戻す子』
目の前に文字が浮かんだ。
【未返還の遺失物を検出しました】
【名称：カイル・ヴァレンシュタインの未来】
【状態：不正剥奪】
【所有者：カイル・ヴァレンシュタイン】
【返還可能】
私は、目を見開いた。
未来。
未来も、返せるの？
でも。
未来は、まだ失われていない。
そう思った瞬間。
文字が変わった。
【未来とは、まだ訪れていない時間ではありません】
【本来存在するはずだった可能性です】
【不当に奪われた可能性は、遺失物として扱われます】
私は息を止めた。
そうか。
カイル様の未来は、奪われたものなんだ。
だから。
返せる。
「……返して」
私は小さく呟いた。
セレスティア様が眉を寄せた。
「……何を？」
「カイル様の未来を……返してください！」
私は叫んだ。
銀の鈴が、強く輝いた。
【特別返還を開始します】
【対象：カイル・ヴァレンシュタイン】
【返還内容：奪われた未来】
【警告：世界法則との衝突を確認】
【代償が発生します】
代償。
私は一瞬だけ迷った。
怖い。
何が起きるかわからない。
でも。
目の前で、この人が死んでしまうくらいなら。
「……構いません！」
私は叫んだ。
「私の大切な人を、返してください！」
瞬間。
世界が、金色に染まった。
◇
光が収まったとき。
カイル様は、私の腕の中にいた。
呼吸をしている。
心臓も動いている。
温かい。
「……カイル様？」
私は震える声で呼びかけた。
彼の瞼が、ゆっくりと開いた。
「……リリア？」
私は息を呑んだ。
生きている。
カイル様が、生きている。
「……よかった」
涙が溢れた。
「よかった……！」
私は思わず彼に抱きついた。
カイル様は驚いたように身体を固くした。
けれど、すぐに。
そっと私の背中へ腕を回してくれた。
「……助けてくれたのか」
「はい……！」
「……そうか」
彼は静かに微笑んだ。
「ありがとう、リリア」
その言葉を聞いて、私はさらに泣いてしまった。
けれど。
その幸せは、長く続かなかった。
「……ありえない」
セレスティア様の声が聞こえた。
彼女は、初めて笑顔を消していた。
「運命の改竄を……解除した？」
私は顔を上げた。
セレスティア様は、震える手を見つめていた。
「そんなことができるはずがない……！」
カイル様がゆっくりと立ち上がる。
そして、私を背後へ庇った。
「……リリアに手を出すな」
セレスティア様は彼を睨んだ。
けれど、すぐに表情を変えた。
「……なるほど」
彼女は小さく笑った。
「やっぱり、あなたが鍵だったんですね」
そして、私を見つめた。
「リリアさん。覚えておいてください」
その声は、ひどく冷たかった。
「あなたが世界から奪ったものは、必ず取り返されます」
次の瞬間。
彼女の身体が、白い光に包まれた。
暗殺者たちも、次々と姿を消していく。
そして。
誰もいなくなった。
◇
静けさが戻った部屋で。
私は、ようやく息を吐いた。
「……終わったんでしょうか」
「ひとまずはな」
カイル様は剣を鞘へ収めた。
私は彼の肩を見た。
傷はまだ残っていたけれど、出血は止まっている。
「……よかった」
私はほっと胸を撫で下ろした。
すると、カイル様が私を見つめた。
「リリア」
「はい？」
「先ほど、お前は何と言った？」
「……え？」
「私の未来を返すときだ」
私は首を傾げた。
何と言っただろう。
必死だったから、あまり覚えていない。
「……返してください、でしょうか？」
「その前だ」
「……？」
カイル様は少しだけ目を逸らした。
そして、小さな声で言った。
「……大切な人、と」
私は固まった。
あ。
言った。
確かに、言った。
「そ、それは……！」
顔が熱くなる。
「その……！」
どう説明すればいいのだろう。
カイル様は大切な人だ。
それは間違いない。
でも。
どういう意味で大切なのかと聞かれたら、私にもまだわからない。
「……嫌だったか？」
カイル様が尋ねた。
「えっ？」
「私を、そう呼ぶことが」
「い、嫌じゃありません！」
私は慌てて首を振った。
「カイル様は、本当に大切な方です！」
沈黙。
カイル様は私を見つめた。
そして、ゆっくりと微笑んだ。
「……そうか」
その笑顔は、今まで見た中で一番優しかった。
私は胸が高鳴るのを感じた。
どうしてだろう。
カイル様が笑うと、こんなにも嬉しくなる。
けれど。
そのとき。
目の前に、新しい文字が浮かんだ。
【特別返還が完了しました】
【対象：カイル・ヴァレンシュタイン】
【返還内容：奪われた未来】
【結果：成功】
私はほっとした。
成功。
ちゃんと、助けることができた。
でも。
次の文字を見た瞬間。
血の気が引いた。
【代償の支払いを確認しました】
【支払者：リリア・ベルフォード】
【支払内容：寿命】
【消費寿命：十年】
私は息を呑んだ。
十年。
私の寿命が、十年も。
そんな。
私は震える手を見つめた。
けれど。
カイル様は、まだ気づいていない。
「……リリア？」
彼が私を見た。
「どうした？」
私は慌てて笑顔を作った。
「……なんでもありません」
「本当か？」
「はい！」
私は頷いた。
だって。
カイル様が生きている。
それだけで、十分だったから。
……でも。
私の目の前には、まだ文字が浮かんでいた。
【残存寿命：十二年】
私は、息を止めた。
十二年。
あと、十二年。
それが、私に残された時間。
私はゆっくりと目を閉じた。
そして、心の中で呟いた。
……大丈夫。
まだ、十二年もある。
世界を救う期限は、一年。
それなら、きっと間に合う。
そう、自分に言い聞かせた。
けれど。
私はまだ知らなかった。
この世界で、失われた寿命を取り戻すためには。
もっと大きなものを、差し出さなければならないということを。
**――第5話・終――**
