第二話 仮説
翌朝、研究室はいつもと変わらなかった。
誰かがコーヒーを淹れ、
誰かがキーボードを叩き、
窓の外では灰色の海が静かに揺れている。
昨日見つけた「分類不能」だけが、アオイの頭から離れなかった。
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「まだ見てるのか。」
三浦が紙コップを片手に机を覗き込む。
画面には昨日と同じ衛星画像。
年代だけが違う。
「昨日の続きです。」
「その前に。」
三浦は別の資料を机へ置いた。
「海流解析の方、今日中な。」
アオイは資料を見る。
今月担当している解析案件だった。
沖合数地点の観測データを統合し、海流モデルへ反映する。
毎月のように回ってくる仕事で、特別な案件ではない。
「分かりました。」
「灰島は仕事が終わってから。」
三浦は笑った。
「……はい。」
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午前中は海流データだった。
画面には数字が並ぶ。
流速。
水温。
塩分濃度。
異常値がないか確認しながら、一つずつ処理していく。
研究室では誰もが同じような仕事をしていた。
派手な発見より、
地道な積み重ね。
研究とは、そういうものだった。
昼前になって、ようやく解析が終わる。
アオイは息をつくと、
昨日のフォルダを開いた。
灰島。
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「まだやるのか。」
三浦は苦笑した。
「解析に使われたAIは全部違います。」
アオイは画像を切り替える。
「衛星も違います。」
「うん。」
「撮影した時期も違います。」
「うん。」
「それでも、この場所だけ結果が変わりません。」
カーソルを島の中央へ合わせる。
分類不能
三浦は腕を組んだ。
「珍しい。」
「ですよね。」
「でも、それだけだ。」
アオイは画面を見たまま答える。
「原因を調べる価値があります。」
「そうかもな。」
三浦は素直に認めた。
「でも。」
少しだけ間を置く。
「面白い研究と、成立する研究は違う。」
「どう違うんですか。」
アオイは尋ねた。
「証明ができるか。」
「……。」
「AIが分類できないんじゃそれ以上は何もできない。」
「……。」
「灰島は昔から、その壁を越えられない。」
そう言い残し三浦は椅子から立ち上がる。
アオイは何も答えられなかった。
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昼休み。
地下資料室は今日も静かだった。
棚の奥で、柏木が脚立に乗って資料を整理している。
「また来たか。」
「昨日の続きです。」
柏木は棚から一冊のファイルを取り出した。
表紙には黒いスタンプ。
未採用
ページをめくる。
現地調査申請。
却下。
共同研究提案。
却下。
長期観測計画。
却下。
理由はそれぞれ違う。
予算。
安全性。
検証困難。
どれも納得できるものだった。
「全部、途中で終わってる。」
アオイが呟く。
柏木は静かに笑った。
「途中までしか行けないからな。」
「灰島だからですか。」
「灰島だからだ。」
それ以上は何も言わなかった。
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夜。
研究室にはアオイしか残っていない。
新しいファイルを開く。
タイトル。
灰島調査計画（案）
カーソルだけが点滅している。
十分ほど考えたあと、
最初の一文を書いた。
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目的
灰島における現地調査の実施。
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保存。
画面の右上に、小さく表示が変わる。
保存しました。
アオイは画面を見つめたまま、小さく息を吐く。
まだ申請すらしていない。
通る保証もない。
それでも。
「証明ができるか。」
昼間、三浦に言われた言葉が頭をよぎる。
アオイは静かにパソコンを閉じた。
証明したい。
その思いだけは、昨日より少しだけ強くなっていた。
