ブラジェナと夢とバレンタイン～魔法薬研究者と王都魔導騎士隊長が追究する、広がりゆく騒動～

二章 ルフィナ

第三十三話

　リーダー達への説明が終わった後、会議室から出てくると、同僚が待ち構えていた。彼はブラジェナに拍手を送る。

「上手く行ったようだな。良かったなー！」

　同僚は笑みを浮かべると、ブラジェナの頭を撫で回した。彼女は睨むと、手をどかす。

「褒められても嬉しくないわ。」

「そう言うなって。」

　片や睨み、片や笑みを浮かべる中、研究室の扉がノックされた。

「配達です。」

　聞き慣れた声に、目前の男から目を逸らし、ブラジェナは声の聞こえた方向に向かった。

　近くにいた同僚が扉を開けると、穏やかな声がかけられる。

「ギルドからの届け物です。」

「ありがとうございます。」

「いえ。」

　届け人の服装を着た男性が立っていた。手には杖、後ろには箱に入れられた荷物が浮いている。彼が杖向けると、荷物は宙を漂い、空いたスペースに置かれた。

　男性は羊皮紙を取り出すと、近くにいたブラジェナに手渡す。

「念の為にご確認下さい。」

　受付で中身が確認されてあるものの、ブラジェナは羊皮紙に箱を開けて中身を確認する。双方を見比べると、男性に向かって微笑んだ。

「大丈夫ね。いつもありがとうございます。」

「いえ、仕事ですから。また宜しくお願いします。」

　男性は微笑を浮かべると、周りに視線を巡らし、お辞儀をして去って行った。

　ブラジェナは近くに寄って来た数人に声をかける。彼女は近くにいた銀色の瞳に視線を向けた。

「お届けものみたいですね。」

「そうだね。ブラジェナ、対応ありがとう。」

「はい。」

　箱を覗き込むアルフォンス。

　ブラジェナは、箱に書かれた冒険者ギルドの紋章に目を向ける。同じ制服を着た赤い瞳の友人、ジュディットを思い出し、口元を緩めた。

　アルフォンス達とのやり取りから数日後。仕事から変えると、ジュディットから手紙が届いていた。

　ブラジェナ、元気？私はギルドでいつも通りの仕事をしています。

　ジュディットからの手紙には今度会うからか、短い近況が書かれていた。

──エーリカから手紙で聞いたわ。今度女子会するらしいわね。来週の週末はどう？場所は私の家で構わないわ。面白い話が聞けるとのことで楽しみだわ。

　返事を下さい。

──

　貴方の友人　ジュディットより

　読み終わった後、ブラジェナは額から冷たい物が流れた。

　いつの間にか話が進んでたのね！しかも話って、この間エーリカに聞かれたあのことよね。面白い話って……。ブラジェナは上気する頬に手を当てた。

　本当は断りたいけれど……。無理よね。　

　ブラジェナは口を一文字に結ぶと、机に向かい、羊皮紙と羽根ペンを取り出し文字を綴った。

　来週の週末で構わないわ。ジュディットの家でお願いします。会えるの楽しみにしています。──

　貴方の友人　ブラジェナより

　ブラジェナが手紙に封をすると、明日配達屋に出さないと、と小さく息を吐いた。

　それにしても。ブラジェナは机の上で頬杖を付いた。目を細める。輝く青の瞳を思い出した。ジュディットと交えて会えるのは嬉しいけれど。エーリカのあのテンションだと、根掘り葉掘り聞かれるに違いないわ。

　ジーノとのことは、話したくないのに……。何でこうなるのかしら。

　ブラジェナは肩を落とし、深くため息を吐いた。

◇◇◇

　ブラジェナがアーミービーの毒消し薬を作り始めてから何日かが経過した。

　毒消し薬の調合は難航している。

　ブラジェナはアーミービーの量を出来る限り減らした白い毒針をピンセットとで摘んだ。減らしすぎると毒消し薬にならなくなるので、注意が必要である。石皿に入れ、見えなくなるまで石棒で力を入れて潰す。ゴリゴリ、と鈍い音が鳴った。黄色の汁の量は少なく、刺激臭が少ない。石皿の中身を泡立つ中鍋に入れ、器具を洗う。水面が薄い黄色に変化した。

　緑ハーブを小型ナイフで切り刻み、石棒ですり潰し、中鍋に入れる。

　ブラジェナはメモを確認した。今度はアケビの量を増やさないと。多めのアケビの量を微塵切りにし、中鍋に投入した。

　白の増強石が入れられ、水面が泡立つ。

　材料を入れ終え、中鍋に多めの魔力を込める。白い光を放つ鍋。かき混ぜ棒で混ぜる。濁った緑色に変わる魔法薬。

　火を消し、鍋を覗き込むブラジェナ。水面には、眉を顰めた彼女の顔が映り込んでいる。

　薬匙で瓶に注ぎ入れ、軽く匂いを嗅ぐ。また失敗ね……。ブラジェナはため息を吐くと、渋い顔をした。

　何でなのかしら……。うーん、とブラジェナは唸りつつ腕を組んだ。材料を調整しても、アーミービーの毒針の量を調整しても、ダメ。

　緑ハーブに変えてもダメ、アーミービールの針の量を変えても……。どうしたら良いのかしら。

　アーミービーの毒が強すぎるせい？だからと言って毒薬には使えるのに、毒消し薬には使えない、そんなこと、誰が証明したの？……あるのは今まで出来なかった事実だけよね。

　出来ない、出来ないと思っていたら、何も出来ないわ。あり得ないと思った方が負けなのよ。

　ブラジェナは窓の外に視線をやった。

　そう、夢のことであり得ないと思っていた、バレンタインが実現したように……。

　騒動での奮闘を思い出し、知らず識らずの内にため息が出ていたが、ブラジェナは口元を引き締める。頭を振って思考を切り、視線を手元に戻した。

　ブラジェナは窓の外に目をやった。

　ブラジェナは同僚の男性に鑑定杖を翳して貰った。

──毒薬　効果微小　他問題なし

　毒性だいぶ薄れてるのに……、何で消えないのかしら。

　眉を下げるブラジェナ。

「まあ、時間はあるからさ。頑張れ。」

「ありがとう。」

　同僚の言葉にブラジェナは苦笑して机に戻った。

　折角リーダー達に許可を貰ったのに、どうしたらいいのかしら？ため息を吐くブラジェナに、後ろから声がかけられた。

「ブラジェナ、どう？」

　ブラジェナが背後に上半身を向けると、エーリカとダグニーがこちらを見ていた。彼女は肩を竦める。

「上手く行かないわ。材料を試しているのに、難しいわね。」

　エーリカは僅かに眉を顰め、首を横に振った。

「やっぱり？望みが薄いのに、良く頑張るわね。」

「私は、凄いと思う。でも、無理はしないでね。……何て、私が言えることじゃないかもね。」

　ダグニーは、空色の瞳で辺りを見回すと、くすくすと笑って付け加えた。彼女に続いて周りを見回したブラジェナやエーリカは、釣られて笑った。周りにいるのは、鍋を覗き込む人間達。

「確かに。」

　そうね、此処にいるのは研究一筋な人達ばかりだわ。

「確かに、それはここに言える全員に言えることだわ。……まあ、相談くらい聞くわよ！」

「私も。」

　胸を張って言うエーリカ。微笑を浮かべるダグニー。

「毒性を薄めるのに、何か良い案ない？」

　ブラジェナはエーリカ達に尋ねる。尋ねられた彼女達は、眉に皺を寄せて唸った。

「ハーブを使ったり、増強石を増やしたり……。」

「それらはもう試したわ。」

　エーリカに続いて言うダグニーに、ブラジェナは声を落とした。

「毒針の量を減らしたり、火をかける時間を調整したりするのはどう？」

「色々試したのだけど、上手くいかないの。」

　エーリカは青い瞳を揺らすと、眉を下げる。

「他の人に聞いてみるのは？」

　ブラジェナはヤンネ達の発言を思い出し、眉を寄せた。

「ヤンネ達には聞いてみたのだけど……。同じようなことを言っていたわ。」

「そう……。悪いけど、他に思い付かないわ。」

「私も、ごめんなさい。」

　声を落とすエーリカに、ブラジェナは慌てて首を横に振った。

「いえ、相談に乗ってくれてありがとう。」

「良い案は難しいけれど、また話くらい聞くわよ！ね、ダグニー？」

「ええ。」

　そんな彼女達に、ブラジェナは微笑を浮かべた。

「ありがとう。」

　ダグニーがじゃあ、と言って先に去った後、エーリカは顔を近付けて言った。

「明日会うし、気晴らしになるかもね。ダグニーも誘ったけど、明日は来れないって。ジュディットとの二人になるかもね。」

　そうだったわ……。明日の自分を思いやり、ブラジェナは遠い目になった。

　「明日……ね。」　

　その日の帰り際、ダグニーが遠慮気味にアルフォンスに話しかけているのを見かけた。

「リーダー、少しお話ししたいことが。」

「何だい？」

　銀色の瞳を細め、椅子を半回転させ、ダグニーに向き直るアルフォンス。

　破顔しながら話しかけるダグニーとアルフォンスを横目に、ブラジェナはその場を去った。

　ダグニー……、アルフォンスさんに話しかける時妙に緊張してるわよね。何でかしら？