第16話：書き換えられた庭園と、赤い空
『バグの核』を破壊し、初期化を阻止したはずのカイたち。
しかし、鳴り響くシステムメッセージと共に、世界は残酷な「再構築」を開始する。
静寂が戻った学園で三人が目にしたのは、かつての日常とは似て非なる、歪んだ箱庭の姿だった。
世界が、作り変えられていく。
鼓膜を揺らすような轟音が止み、俺がゆっくりと目を開けると、そこには静寂が広がっていた。
足元の床は、先ほどまでの紫色のノイズを失い、元の古びた石材に戻っている。
「……終わった、のですわよね？」
レナが不安げに声を出し、周囲を見渡す。
時計塔の内部は、以前の静かな姿を取り戻したように見えた。だが、窓から差し込む陽光を見て、俺は息を呑んだ。
——赤い。
夕暮れ時でもないのに、窓の外はどす黒い赤色に染まっている。
俺たちは弾かれたようにバルコニーへと駆け出し、学園の全景を見下ろした。
「……何、ですの……これ……」
レナが絶句し、セイラが香炉を握る手に力を込める。
そこにあったのは、俺たちが知る学園ではなかった。
校舎の一部は断裂したまま重力を無視して空中に浮き、校庭の地面には巨大な幾何学模様の溝が、まるで街の血管のように刻まれている。学園を囲んでいた緑豊かな森は、すべてが冷たい水晶の結晶へと姿を変えていた。
俺の右目が、無機質な文字列を網膜に投影する。
【Phase 2：リビルド完了】
【隔離領域の安定性を確認——世界強度150％】
（バグを消したんじゃない……世界が、より強固に書き換えられたんだ）
あの『ヤト』という少女が言っていたことは本当だった。
俺たちは救ったのではない。ただ、次の地獄への階段を一段上らされただけだ。
「カイ様、見てください！ 生徒たちが！」
セイラが指差す先、校舎の地下室から、避難していたはずの生徒たちが続々と姿を現していた。
俺たちは急いで塔を駆け下り、中庭へと向かう。
「みんな！ 無事でしたのね！」
レナが駆け寄り、一人の女子生徒の肩を掴む。
しかし、声をかけられた生徒は、不思議そうな顔でレナを見返した。
「え？ ええ、もちろん無事だよ。……それよりレナさん、どうしたのそんな格好で。次の講義、始まっちゃうよ？」
「……講義？ 何を言っていますの、あんなに化け物が溢れて……！」
「化け物？ 夢でも見たんじゃない？」
生徒たちは、赤く染まった空も、浮遊する校舎も、昨日までの地獄も、すべてが「当たり前」であるかのように振る舞い、談笑しながら去っていく。
記憶が、世界の再構築と共に上書きされているのだ。
「そんな……わたくしたちが命を懸けて戦ったことは、全部なかったことになってますの……？」
レナの唇が震える。
その時。
「いいえ。世界は、あなたの献身を正しく記録していますよ。……『イレギュラー』の皆さん」
背後から、凛とした、だが感情の欠落した声が響いた。
振り返ると、中庭の噴水の前。
そこには、見慣れぬ真っ白な制服に身を包んだ、銀髪の少女が立っていた。
彼女は、俺の赤紫色の右目を真っ直ぐに見つめ、優雅に、完璧な所作で一礼する。
「お初にお目にかかります。私は運営委員会・監査官の『エニグマ』。Phase 1の突破、お見事でした」
「……運営委員だと？」
俺が問い返すと同時に、空が割れた。
赤い空を切り裂くように、巨大なホログラムの数字が浮かび上がる。
【Phase 2：生存競争】
【タイムリミット：168時間】
「さあ、第二幕の始まりです。……今度は、少しだけルールが複雑になりますわよ？」
少女の冷ややかな微笑と共に、俺の右目がかつてないほどの激痛を上げた。
第16話、お読みいただきありがとうございました！
ついに始まった第2章【世界再構築編】。
バグを壊したはずが、学園はより歪んだ姿へと作り変えられ、生徒たちの記憶からも事件が消去されてしまいました。
そして現れた新たな敵（？）エニグマ。
168時間（7日間）という新たな期限の中で、カイたちは何を強いられるのか……。
新章も加速していきます！ぜひ☆☆☆☆☆での応援、よろしくお願いします！
