第８６話 議論のコツはフィジカル。駆け抜けた五年間、狂犬学生の正体。（前半）
はて、分析を頼まれた公正なる王立大学
幸か不幸か。
アスタのバラ撒きは、以前から大学の知るところであったがために。
分析依頼を受けた教授陣は、ラ・ボアジエ教授に尋ねたのである。
『ラ・ボアジエよ。以前より、お前の教え子が変わった石で遊んでいるようだが。……これは結局、誰のものかね？』
つまり、シャルル王太子らのものか。
大学に帰するものか。
ゾルジュ・ド・ラ・ボアジエの研究に類するものか。
――それとも、アスタ・ド・ヤバマーズという若造個人のものか。
そのように尋ねたのである。
王立大学は、学術裁判権を有する。
名目上、これは学術界の発見や紛争にまつわる領分について、王室の介入すらはねのけられる特権機関であることを意味したが。
これが絶妙なところ、誰もいたずらに事を構えたくもない。
かといって、学術の領分を侵されたくもない。
発見を奪われたい学者などいないのだ。変な前例を作ると面倒になる。
だからこそ――。
『どうせ教え子のことであるなら、指導教授が一番知っているだろう？ 厳密にどう取り扱うのが妥当か教えてくれたまえ、ラ・ボアジエ』
なんと融通の利かぬ大学陣営は、シャルル王太子への協力を密かに保留。
適当に調べ中だと煙に巻きつつ、“この研究の権利元が、法的に誰に帰属するか”を確認してから態度を決めることに勝手にしてしまったのだ。
『ふむ。ならば休学して帰らぬ、愚かな弟子の研究を見て来るとしようかね』
そんな奇妙な因果が巡り巡って、ゾルジュ・ド・ラ・ボアジエは重い腰をあげている。
しかし、それはもはや、ラ・ボアジエ教授の胸三寸。
煮るも焼くも好きにしてよい状況である。
ここで、シャルル王太子に忖度するか。
大学の利権を主張するか。
はたまた、指導教授が発見に関わっていると捏造するか。
そう。ラ・ボアジエ教授には、もういかようにでも出来てしまう。
なんなら、彼は現地に行かなくてもいい。その方が賢い選択だ。
なのに教授はたかが休学中の学生、その実家をわざわざ訪ね、真面目に“指導と確認だけ”してしまった。
もはや意味不明である。
シャルル王太子らに誤算があったとすれば――。
『大学自治は、所詮、建前に過ぎぬ！ 学術も大学も王国秩序のためにこそある。つか、お前ら、王侯貴族から寄付金貰ってんだろ！」
多くの貴族にとって、これこそが常識ではあるが……。
だが同時に、建前や手続きを本気で遵守し、命まで賭ける。
そんな学問の狂信者たちも、現実に存在しているのである。
この偏屈共のままならなさばかりは、遊学のため通う貴族子息たちには……どうにも理解出来ぬ領域であったのだ。
だから、もし、王太子や貴族たちの立場を代弁をするならこうだ。
『まさかマジでお前らそこまで偏屈なのかよ！ そんなことしろって頼んでねえよ！？ 空気読めって、余計な事すんな！？』
……である。
結果、“王太子による教授派遣”にも見える急な来訪は、大商人たちの悪意を見事に封じ込め。
（（（将来性がありそうだし、真っ当に契約して帰ってもよいのでは？）））
かえって信頼と安心を以て、取引まで検討させることとなる。
なんであれ、今ではどの大商人もアスタ男爵に興味津々。
「それにしても、アスタ男爵は、ご年齢の割にずいぶんと教養がおありですな」
「あー。僕は一応、つい最近まで王立大学に在学していたからな」
「道理で。教授とも親し気でいらっしゃる」
「しかし、実は褒められたものでもないんだ。残念ながら学位取得寸前で、急に家督を継いでしまったからな」
聞き耳を立てていた、豪商バルトロメウスは改めて納得する。
（そうであった、この若き当主は少し前まで学生だったはず。見識が深い訳だな）
そこで、シャルル王太子の不興を買ったのだったか。
（そうして付いた異名が『狂犬』。学生身分でいったいなにをしたら、そうなるのやら。……ところで学位取得寸前といったか。にしては、やけに若く見えるな？）
興味本位で、一人の商人が尋ねた。
「失礼ながらアスタ男爵。お歳は、おいくつで？」
「十九だ」
「じゅ、十九歳で学位取得間近まで！？ 入学はいつ頃……？」
「僕が、十四の頃だった。まあ、みんなそんなものじゃないか」
「ええ、まあ。……確かにおよそ、皆、その前後の年頃に入学ですかな？」
冗談ではない。
豪商バルトロメウスは、眉をしかめる。
（王立大学の試験は、筆記だけでは不足。教授を相手にした口頭尋問から、講堂での学術討論もある。それを金もコネもない下級貴族が、たった五年で？）
バルトロメウスは思わず、口を挟んでしまった。
「実に、ご立派だ。……つまり、アスタ男爵は一度も落第せず、最速最短で試験を突破し続けてきたと？」
「察してくれ。我が家には、余分な金がなかったんだ。恥ずかしながら生活も苦しく、一度の失敗すら許されなかった。……必死だったんだよ」
「ほ、ほほう？」
「なにより、力が必要だと痛感する出来事があってな。大きな後悔を経てからは、世界の見え方が変わったんだ。すると不思議なことに、学問に身が入ってね。……でも、まあ結局、間に合ってないんだから意味はなかったかもな」
（何を尤もらしいことを！ 貧乏僻地男爵の息子に、そんな芸当が出来るものかッ！ 名家の令息が上等な家庭教師を付けて、ようやく為すことだぞ！ 根性論だけで超えられるものかっ！）
バルトロメウスは、これを見栄だと断じた。
（そんなの――上位数％の学術エリート中のエリートが為す偉業なのだっ！ それを……たかが僻地男爵の息子が、修士目前まで登り詰めたなどありえんっ！）
決闘と環境に優れた貴族学生に勝ち、百戦錬磨の教授陣も論破し続けるなど、よほどのズルをするか才能の塊でなければ有り得ぬ。
仮に事実だったとするなら、嫉妬と嫌がらせの嵐が止まぬ日々だったであろう。
「……ご謙遜されているようだが、結局は『私は特別に優秀だった』と自慢されているように聞こえますな」
「いいや、違うんだ。本当に違う。僕は、たまたま――議論という一点においてのみ、向いていた。それだけのことなんだ」
「それを優秀と呼ぶのでは？」
「いいや、全く違う。本当に違う。……対戦相手に、僕より頭の良い人間はごまんといた。でも、僕は戦い続けているうちに、誰よりも回数を重ね、コツを掴んでしまったに過ぎない」
「……コツ？」
「そうなんだ。実は、学術討論にもテクニックや向き不向きがある。環境理解、喉の作りや発声法、体力や内臓の強さも重要なんだよ。なのに、僕より優秀で評価されない学生がたくさんいる、頭の良さには色々あるんだ！ 議論だけで知性は測れないんだよ！」
（意味がわからん。しまいにゃ体力に内臓だと？ それらがあったら、賢い人間に勝てると？ さては適当な誤魔化しを吐いているな）
バルトロメウスは、確信した。
学術討論に、そんなコツなどあるはずがない。
超高速の論理力と、正確無比な教養の引き出し。言ってしまえば、知能による殴り合いだ。
（どう足掻いても、頭が良い方が勝つだけ。それをコツの一言で片づけるなど、そこまでして見栄を張りたいものか？）
結局、“自分は良い線行ったが駄目だった”とそういうことにしたいのだ、この若造は。
そうバルトロメウスは嘲笑った――そこに。
「ああ、彼の言葉に混ざり物はないとも」
ひたり、と。
背筋が凍りつくような、深みあるバリトンが響く。
「アスタくんは間違いなく、確かに『智』へ至る扉の前に立っていた。その指先は、鍵を回す寸前だったのだよ。……“教授資格者である修士“”という門戸を」
降り注ぐ、真実を保証する証言。
そうであった。
この場には、王立大学で教鞭をとっていた魔導師が居合わせているのだった。
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