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最終話

「……死んだと思ったのだけれど……どうして私は生きているのかしら？」

　冷たい夜風が吹き抜ける山の中で、輝音（かぐね）は一本の木の枝の上にいた。そして、隣に座る紅刻（あかとき）に冷たい眼差しを投げる。

「そりゃあ、オレが殺さなかったからだろう？」

　あの日、彼女は殺される覚悟をした。けれど、紅刻は結局そうはしなかった。

　代わりに、両手を貫かれ、左頬に裂傷を負ったわけだが。

　輝音が生きて帰ってきたことに、純羽（しろはね）と詠（よみ）は涙を流しながら喜んでくれた。純羽に至っては透き通った瞳に涙を浮かべて喜び、同時に端正な美しい顔を歪め、本気で紅刻を殺しにかかった。教室は大惨事というのも生ぬるいほどに破壊され、二人は二週間の停学処分を受けることとなった。

　それが昨日のことだ。

　紅刻に殺されかかった、それがまるでもう何十年も前のことのように思えるが、実際はたった二日のことだ。

　学校なんて行きたくて行ってるわけじゃないし。

　正直なところ、二人は一切反省などしていない。紅刻も、学校に登校することこそないものの、こうして彼女に会いに来ていた。

「じゃあ、どうして殺さなかったのよ？」

　両手の傷がジクジクと痛みを訴えてくる。傷口が塞がるのだけでも一ヶ月は掛かるだろう。

「キミがオレを好きだと言ったから」

　真面目な顔で答える紅刻に彼女の心臓が跳ねる。

「は……？　そんなこと、言ったかしら？」

　記憶にない。

　そんな彼女の台詞をとぼけていると思ったのか。彼はにっこりと笑いながら「言ったよ」と続けた。

「あなたのことが好きだ、ってね」

　そこまで言われて、輝音は思い出した。

「違うわ！　嫌ってないって言ったのよ！　好きだなんて言ってないわ‼」

「違わないよ。嫌いじゃないってことは、好きってことだろ？」

　横暴な理屈だ、と怒鳴ってやりたかったが、輝音の中の理性がそれを止めた。

「あまり否定されると傷つくなぁ。殺しちゃうかもしれないよ」

　言いながら、彼は宙に手を翳した。そこに蜘蛛の糸がシュルシュルと渦巻きながら形を作っていく。やがてそれは一振りの刀となった。

「忘れてないよね？　キミの命はオレの中にあるんだってこと」

　ギリッと輝音は奥歯を噛みしめた。

　あの日、彼は彼女を殺さなかった。拘束を解き、奪った妖力も返してくれた。

　けれど、代わりに刀を奪っていった。抽象的でも何でもない、そのままの意味で、彼女の命である刀を。付喪神として、本体である器。

「忘れてないわ。あなたこそ忘れてないでしょうね？　私を殺したら、今後何があっても、あなたは誰も殺さない」

「もちろん。そして――――」

　さらに紅刻は続ける。

「そして、オレが命を奪わないかぎり、キミはオレを愛する」

　そう、あの日彼女は紅刻ともう一つ約束を交わした。

　彼を愛すると。

「その割には、あまりキミからの愛情を感じないんだけど？」

　スキンシップが激しくなり、純羽との衝突も増えた気がする。

　紅刻は輝音の肩を抱き寄せ、彼女のこめかみに口づけた。

「そんなことないわ。気のせいよ」

　そういうことにしておこう。

　だいたい、急にそうしろと言われても困る。

　彼女は他人を愛したことなんてないのだ。

　そう思ったのと同時に、脳裏に一人の少年が過った。

　翔太と同じ、切り揃えられた髪を揺らす青年が。

「誰のことを考えてる？」

　鋭く強い視線に身が竦む。

「別に……何でもないわ」

　顎を掴んで顔を固定され、彼女はそれを払いのけた。

「忘れないでよ。オレはキミの命を掴んでる。生かすのも殺すのも、オレの自由だ。誰にも、キミ自身にだって、キミの命は触れさせない」

　彼のこうした異常な発言にも、不本意ながら慣れ始めていた。

「キミが誰かに殺されそうになったら、オレは迷わずキミを殺すよ。自殺なんてもっての外だ」

「分かっているわよ。もちろん、自殺なんてする予定は死ぬまであり得ないわ」

「そうだね。でも、キミが死ぬときはオレがキミを殺すときさ。キミの死はオレの手で……」

　こういうのを、狂愛、というのだろうか。

「そうね。でも、もう一つあるわ」

　狂っていると思った。紅刻の愛は異常だと。けれど。

「私があなたを愛せなくなったら、そのときは私を殺すのでしょう？」

「もちろん」

　即答である。

「だったら、あなたが私を愛せなくなったときも、私を殺しなさい」

　彼以外の愛は受け入れられないと、そう思う自分も異常かもしれない。

　その言葉に、彼は愛しそうに目を細めて破顔する。彼のこういう笑い方は、ずるいと思う。

「もちろん、そうするよ」

　言って、彼は輝音の胸に触れた。その手つきにいやらしさは感じない。トクトクと脈を打つ心臓を感じる。

「……そういえばさ」

　唐突に彼は話題を変えた。

「月映鈴奏。月の鈴なんて、キミを作った人間っていいセンスしてるよね」

　その賛辞に彼女は苦虫を噛み潰したような表情になる。

「あまり口にしないでくれる？　仰々しくてあまり好きではないの」

「そう？　オレはキミにぴったりだと思うけどな」

　紅刻は輝音の細い身体を抱きしめた。彼の薄い唇が、彼女の唇に触れる。

「キミは月だよ。儚く、穢れを知らず、何者にも冒せない」

　熱い吐息がかかった。

　そして。歌うように、彼は続けた。

「それができるのは、この世にオレだけ」

　髪の一筋、肉の一欠けら、血の一滴まで。

「キミの全てはオレのモノ。忘れないで、輝音――――……」

　キミはもうすでに、オレの蜘蛛の糸に絡めとられてる。

　――――ちりん

　――――ちりん、ちりん

完結しました！

お付き合いいただきありがとうございます！

時々見直しながら誤字脱字の修正や、言い回しなどの改稿をしていきたいと思いますので、何か気づいた方は意見を頂けると助かります。

たくさんの方に読んで頂けて、本当に嬉しいです。