次期★魔王の家庭教師

66 杉咲先輩がやってきた

　杉咲という名前を聞いて、ユリウスは驚いた。

　孝太君に代わってやって来たのが、拓海が気にしている先輩だったのだ。

　一度会ってみたいと思っていたので、嬉しいサプライズではある。

　けれど、意外だった。

　以前、ザックがどんな子か尋ねたとき、『先輩は、すごく可愛い子だ』と言っていたので、勝手にそんな女の子を想像していた。

　でも、目の前にいる杉咲は、体型こそ華奢だが、おさげにした黒髪は手入れをさぼっているのかぱさついているし、かけている眼鏡がなんとも野暮ったくて、全体に暗い雰囲気が漂う。

　素顔ははっきりしないが、可愛いというより、「地味」とか「素朴」という言葉が似合う女の子だ。

　ユリウスとザックは、互いにちらりと視線を走らせた。

　拓海様の審美眼って……と、ザックの目が何かを訴える。

　やめろ。人の好みはそれぞれだ。この子が、拓海様基準の「可愛い」なんだ。と、ユリウスが目でたしなめる。

　黙っていた二人に代わって、拓海が口を開いた。

「先輩、この人がさっき話したユリウスさんです。それで、その隣の大きな人がザックさんです」

「拓海君が、いつもお世話になっています」

　ユリウスは驚きを隠しつつ、できるかぎり歓迎の笑顔を作った。

「どうぞ、上がってください」

　ザックがスリッパを出してやる。

「ありがとうございます」

　拓海と杉咲が靴を脱ぎ、スリッパをはいた瞬間、ユリウスの手が杉咲の肩に伸びた。

「えっ？」

　拓海がびっくりしていると、ユリウスがにっこり笑って言う。

「肩にごみがついてましたよ」

「……ありがとうございます」

　杉咲は表情を変えずにそう返した。

　時間にすれば数秒だが、何とも形容し難い、ぴりっとした空気が流れた。

　その雰囲気を打ち破るように、ザックが明るい声を出す。

「さあ、食事の準備もできてるから、洗面所で手を洗ってきてください」

「そうですね。先輩、洗面所はこっちです」

　拓海の案内で、杉咲が洗面所に向かった。

　二人きりになって、ザックが小声で聞く。

「どうでした？」

「傷はないようだ」

「じゃあ、違いますね。ユリウス様の短剣に仕込んでいたスナイルの毒が、こんな短時間で治るはずないし」

「そうだな……どうやら気のせいみたいだ」

　拓海たちを出迎えようと台所を出たとき、玄関のほうから気になる気配がするとザックが言い出したのだ。

　それは、以前拓海を襲った仮面の少女のものと似ている、と。

　それを聞いたユリウスが、傷の有無を確かめるために、杉咲の肩に手を伸ばしたのだ。

　ちょっとナーバスになり過ぎたかな。

　それにしても、失敗した。

　傷を確認しようとして、おさげの髪をそっとどかしたとき、一瞬、あの子の首に俺の指が触れてしまったのだ。杉咲は口で何も言わなかったが、瞳は少し尖った気がした。

　よし、挽回するためにも、うまい飯でもてなそう。なんといっても、拓海の大切な先輩だしな。

　ユリウスはそう心の中でつぶやくと、ザックと共に台所へと歩き出した。

　洗面所で手を洗う杉咲先輩を見ながら、僕は胸がドキドキしていた。

　うちに、うちに先輩がいるー。どうしよう。顔の表情筋が崩壊しちゃうよー。

　ああ。こんな幸運なことが起こるなんて。

　僕は、神様に「奇跡をありがとう」と叫びたくなる。

　でも、その奇跡は、あの時、先輩が通りがかったからなんだ。僕は、孝太君と別れたときのことを思い出した。

　孝太君が来られなくなったって、報告しないといけない。

　ユリウスさん、がっかりするだろうな。つい暗い顔で考え込んでいると、背中をとんとんと叩かれた。

　驚いて振り返ると、そこに、杉咲先輩が立っていた。

「せ、先輩？」

「どうしたの、拓海君。こんなところでぼーっとして」

「あ、実は――」

　僕は、遊びに来るはずだった孝太君が来られなくなった話をした。

「……そう。夕ご飯の約束をしていたのに、ドタキャンされたんだ……」

「はい。孝太君、どうしてもはずせない急用だから、仕方ないんです。でも……孝太君のためにって準備した夕ご飯が無駄になっちゃうのが、残念で……」

　本音がぽろりと僕の口からこぼれた。すると、

「それなら、あたしが孝太君の代わりにお邪魔してもいい？」

「え！　先輩が、孝太君の代わりに？」

「そう。前に拓海君、差し入れのお礼がしたいって言ってたよね。それを、今夜の食事にするのって、どうかな？　あたしが孝太君の代わりじゃ、物足りないかもしれないけど……」

　先輩が目を伏せる。長いまつ毛が寂しそうに震えるのを見て、思わず大きな声が出た。

「先輩が物足りないなんて、そんなの、そんなこと、絶対にありません。ぜひ、うちに来て、ご飯を食べてほしいです！」

「そう？」

　ぱっと顔を上げて、先輩がにっこり笑った。

「それとね、拓海君の家にお邪魔するとき、これを使いたいんだけど」

　先輩がサブバッグを開いて中を見せてくれた。

「眼鏡とかつら、ですか？」

「うん。前にね、ちょっと絡まれたことがあって、姉が心配して、男の人が大勢いるところでは、これを身につけるって約束なの。いいかな」

「はい。大丈夫です」

「よかった」

　かつらと眼鏡で、先輩のきれいな目と髪が隠れちゃうのはもったいないけど、先輩は先輩だ。

　手を洗い終えた先輩に、僕はすかさず真新しいタオルを差し出す。

「ありがとう」

　小さな鈴を鳴らしたみたいな、きれいな声がする。ほらね。先輩はどんな格好でもすごく可愛らしい。

「それじゃあ、台所へ行きましょう。今日は、ユリウスさんが料理をしてくれることになってて、僕も楽しみなんです」

「へえ、そうなんだ」

　拓海の後ろを歩きながら、杉咲先輩ことリリアーナは、心の中でつぶやいた。

　さあて、いよいよ本番ね。

　馴れ馴れしく人の首なんかを触ってきて、あのイケメン気取りのセクハラ男。見てなさいよ。これからぎゃふんと言わせてやるんだから。