次期★魔王の家庭教師

59 魔法は翼が重要

　授業を始めると言われたものの、プリントも教本も手元にないことに、拓海はそのときになってようやく気づいた。

「あれ、ユリウスさん。教科書とか使わないんですか？」

「はい。今は使いません。それは翼が使えるようになってからです」

「翼？　翼って、あの鳥が空を飛ぶときに使うやつですか？」

「鳥類のそれとは異なります。以前、私の翼をお見せしましたが、本日の課題は、拓海様ご自身の翼についてです」

「え、まさか、僕にも翼があるってことですか？」

　拓海は、思わず目を大きく見開いた。

「そうです。まだ自覚していないだけで、拓海様の背にもちゃんとありますよ」

　拓海は手を後ろに回し、肩甲骨の辺りを指先で触ってみる。

「……ユリウスさん。ないです。」

「ふっ……。翼はそこじゃなくて、拓海様のオーラ体に内包されています」

「オーラ体？　なんですか、それ」

「肉体の外側に存在する、もう一つの体の事です」

「もう一つの体……？」

　頭の上にいくつもの疑問符を浮かべる拓海のために、ユリウスがペンを取った。

「魔界人と人間も、基本的な構造は同じです。普段使っている肉体があり、その外側を、オーラで出来た――そうですね、卵の殻のような層が包んでいるとイメージしてください」

　ユリウスは紙の上に、さっと人の形を描き、その周囲をなぞるように楕円を描く。

「肉体とは別の、もう一つの体。目には見えない生命エネルギーで形づくられているのがオーラ体です。そして、そこに魔法の核となる翼が存在するのです」

「翼が魔法の核……じゃあ、杖は？」

「杖？　えっと、特に道具は必要ありませんが……」

「そ、そうですか」

　そうつぶやく拓海は、内心、少しだけがっかりしていた。昨日の晩、歯磨きをしていた時、杖を振る自分を想像しながら、歯ブラシでこっそりイメトレしていたのだ。それをザックに目撃されて、かなり恥ずかしかったことは秘密だ。

「あの、翼って、飛ぶために使うから必要なんですか？」

「いいえ。飛ぶ際、使うのは翼ではなく魔力です」

「へえ、じゃあ翼は、ただの飾りみたいなものなんだ」

「違います」

　ユリウスが、きっぱりと否定する。

「翼は、魔力を全身に巡らせるブースターです」

「ブースター？」

「そうです。翼こそが、魔法を行使するための重要器官なのです」

「はあ、そう……なんですね」

　いまいちピンときていない様子の拓海に、ユリウスは苦笑いを浮かべた。

「まあ、翼についての詳しい説明は、実際に翼を出現させてからにしましょう」

「あ、はい」

「では、目を閉じてください。そして、背中に意識を集中させてください」

「目を閉じる」

　拓海はそうつぶやきながら、そっと目をつむった。

　続けて、ユリウスの凛とした声が響く。

「では、大きな翼をイメージしてください。そして、それが自分の背中で羽ばたいていると想像してください」

　拓海は頭の中で、ユリウスの言葉を繰り返す。

　翼、翼……大きな翼。

　それが僕の背中に……。

　そう、肩甲骨から翼が生えてくる。ユリウスさんみたいに、大きな翼が……。

　拓海は、そこまではスムーズにイメージできていた。

　だが、その像は不意にずれる。

　それはまるで、前を向いて歩いていたのに、道の窪みに足を取られて、視線だけがぐらりとぶれたような感覚だ。

　本来なら、ユリウスの誘導どおり、拓海の背には、初々しい若鳥の翼が出現するはずだった。

　だが今、拓海の脳裏には、まったく違う映像が流れ出す。

　背中全体が、ぼこぼこと不気味にうごめいたかと思うと、肩甲骨が卵の殻みたいにぱっくりと割れた。

　その裂け目から、得体の知れない何かが、ぬるりと這い出した。天へ向かって、耳を塞ぎたくなるような声で咆哮する。

「うわぁーーー！！」

「拓海様？」

　突然の絶叫に、ユリウスは拓海へ駆け寄った。

　だけど、拓海は言葉を失い、返事ができない。

　……うっ、気持ち悪い。えぐい想像しちゃった……。

「大丈夫ですか、顔が青いです。少し横になりましょう」

「拓海さまーー！！」

　ドアが勢いよく開き、ザックが雪崩れ込んできた。

「水を持ってきました。ユリウス様、拓海様は、どうしたんですか？」

　ユリウスは、拓海をソファーに横たえながら、ザックに言う。

「多分、一時的な貧血だと思う――拓海様、ザックが水を持ってきました。飲みますか？」

「……あ、少ししたら、ください…………すみません、ユリウスさん、ザックさん」

「俺のことはいいんです。ユリウス様、治癒魔法で治せませんか？」

「怪我じゃないから、俺では役に立たない。すみません。拓海様」

「そんな……ユリウスさんが謝ることないです。僕が、悪いんです」

　その日、拓海の体調を考慮し、魔法の授業は中止になった。

　◇◇◇◇◇

「では、拓海様。ゆっくりお休みください」

　ユリウスさんが、優しい声でそう言って、部屋を出ていった。

　今夜は早く休むよう勧められて、僕はいつもより早い時間だけど、ベッドに入った。

「ふう」

　天井を見上げると、いくつもため息がでる。

　あの時……。ユリウスさんに翼をイメージするよう言われた時、僕の中で、誰かの声がしたんだ。

　それは、小さな声だった。でもその声が、「翼を出すな」って、僕に警告した。

　それで、あの瞬間、

　①翼を出すな　

　②出したらヤバい

　③ヤバいものが背中にいるんだぞ

　という、よく分からない三段論法が、頭の中で勝手に完成した。

　だから、あんな変な想像しちゃったんだ……。

　貧血を起こすなんて、初めてで、自分でもびっくりしちゃった。

　でも、ユリウスさんとザックさんの方が、もっとびっくりだよね。悪かったなあ……。

　そう思いつつ、僕のことを本気で心配してくれる二人の姿は、ちょっと嬉しかったりして。

　二人のことに気を取られた僕は、不思議な声のことを頭の片隅に追いやってしまい、その後はもう思い出すこともなかった。

　そして、いつの間にか、僕は夢の世界へと旅立っていた。