次期★魔王の家庭教師

47 明日の朝飯は

「はーい、落ち着いて。秘書官は常に冷静沈着。一歩先を行く目を養わなきゃ駄目って、いつも言ってるよね？」

「「「「ビクトールさん！」」」」

　第二から第五までの秘書官たちの声が揃った。

「わあ。ビクトールさん、いつ視察から戻って来たんですか？」

　第五秘書官のキャロルが、きゃぴきゃぴしながら近寄るが、「はい、あなたは仕事するぅ」とサンドラに引っ張られていく。

　涙目で去って行くキャロルに、ビクトールは手を振ってやる。

　あー、面倒くさい人が帰って来た。ユリウスがそう内心思っていると、

「悪いんだけどね、モーリス。車に、みんなへのお土産を置いて来ちゃったから、取って来てくれないか」

「で、でも、自分は仕事が……」

「皆に、視察での楽しい話もしたいんだ。だから、お願い、モーリス君」

　ビクトールはモーリスにぐっと顔を寄せ、笑顔で反論をシャットアウトする。

　モーリスが渋々部屋を出て行くと、空いた席にビクトールが腰を下ろした。

「いやあ、王都に戻ったばっかりだっていうのに、何かトラブルぅ？」

「それが――」

　アンドリューの説明を一通り聞いて、ビクトールはふむふむと頷く。

「それは、すまなかったね。ユ・リ・ウ・ス君」

「あ、はい……いえ」

　にこにこと、少年のように屈託のない笑顔を向けられて、ユリウスは沈黙する。

　俺はこの人、苦手だ。

「さあ、ブルターク地方で人気のクッキーだよ。食べて食べて」

　ビクトールは菓子の入った箱を、テーブルに置く。

「あれ、お土産は車に置いて来たんじゃ？」と、アンドリューが聞く。

「あー、それ僕の勘違い。モーリス君に無駄骨させちゃうね」

　けらけら笑うビクトールに、ユリウスは内心でため息をつく。

「ユリウス、君が腹を立てるのもわかる。大事な授業に、水を差したんだからね。今後、こういう事が起きないように、ちゃーんと目を光らせておくよ。僕――じゃなくて、アンドリューがね」

「え、自分がですか？」

「そうそう。君が責任の所在をはっきりさせなかったのが原因だよ。サンドラに任せたからとか、モーリスが勝手にやったからとか、そんなのは全部言い訳。わかるよね、アンドリュー」

　さっきまでの陽気さから一変して、鷹のように鋭い目を向けられ、アンドリューがごくりと唾を飲み込んだ。

「だから今後、『例の方』への教材の手配はサンドラ。配送手続きはキャロル。そして最終確認はアンドリューにしよう。はい、これで責任の所在もすっきり。それでいいね」

「「「はい、承知しました」」」

　三人の声が揃った。

　さすが、第一秘書官。

　ユリウスが感心していると、にやにや顔を向けてきた。

「で、ユリウス。人間界どう？　彼女できそう？」

　何でそこで、そういう話になる？

　あー、やっぱり。この人、苦手だ……。

「では、私はこれで失礼します」

「えー、クッキーたくさんあるから、食べていきなよ」

　ビクトールが引き留めるが、

「いえ。授業がありますので」

　ユリウスも余所行きの笑顔で答え、立ち上がった。

「じゃあ、キャロル。モーリスと鉢合わせないよう、外まで案内してあげて」

「いえ、その必要は――」

　ユリウスは慌てて断ろうとするが、

「いいから、いいから」

　ビクトールに押し切られ、ユリウスはキャロルと一緒に秘書官室を出ることになった。

「ねえねえ、ユリウスさん。『例の方』って、どんな感じなの？」

　誰もいない廊下を歩いている時、キャロルが体を寄せて聞いてきた。

　キャロルは完全にオジ専で、ユリウスやアンドリューみたいな若い男性に興味がない。だから、こうやって近寄られても、ユリウスも特に気にしない。

「それは――内緒です」

「えー。ちょっとくらい教えてくれてもいいじゃないですか」

「守秘義務がありますから――あ、でも。キャロルさんが送ってくれたエイドスのこと、とても気に入ったみたいです」

「エイドス？　それ、何の話――」

　そのとき、静かな廊下に大声が響いた。

「ユリウスーーーーー！！！！」

「ジェフリーじゃないか。どうしたんだ、そんなに慌てて」

「俺、俺……宿舎を追い出されちゃって、うっうっ。このままじゃあ、クビだって言われて、どうしたらいい？　なあ、俺、どうしたらいい？」

　半狂乱で縋りついてくるジェフリーを受けとめながら、ユリウスはキャロルに向き直る。

「キャロルさん。ちょっと彼の話を聞かないといけないので、ここで失礼します」

「はい。では、お気をつけて」

　泣いているジェフリーを支えながら去って行くユリウスの背中を、キャロルは見送った。

　仲は良さそうに見えるけど、あの人が現れたとき、確か『げ、ジェフリー』って聞こえた気がする。

　それとユリウスさん、さっきエイドスを送ったとか何とか言ってたけど、誰かと勘違いしてないかな。私、そんなの送った覚えないんだけど。

　そんなことを考えていると、どたばたと足音が聞こえてきた。

「キャロル。どこを探しても、お土産がないんだ」

　振り返ると、青い顔をしたモーリスだった。

「あー、ビクトールさんの勘違いみたいですから、大丈夫ですよ。さ、戻りましょう」

　キャロルは、驚いて固まるモーリスの背中を押して、さっき来たばかりの廊下を引き返していった。

　◇◇◇

「じゃあ、歴史の本の件は終わったんですね？」

　俺が聞くと、ユリウス様は「ああ」と頷いた。

　ほっとしたようにお茶を飲むユリウス様に、俺は、今まで黙っていた言葉を口にする。

「そっちが片付いたのなら、明日からは通常運転に戻りますよね？」

「………………」

「ユリウス様がそっけないって、気にしてたんですよ、拓海様」

「そうか……」

「相手は子供なんです。不安にさせちゃ、可哀想です」

「……そうだな。ザックの言う通りだ……すまない」

「俺に謝る必要はないですよ。それより、お風呂入っちゃってください。食器は俺が洗っておきますから」

「ああ。そうさせてもらう」

　ユリウス様は、ゆっくりと立ち上がった。台所から出ようとして、ふと足を止める。

「なあ、聞かないのか？」

「何をです？」

「俺が……よそよそしかった理由」

「話したいんですか？」

「え、いや。別に……でも、普通、聞くだろ」

「話したかったら聞きますが――その必要はないみたいだから」

　そう返すと、ユリウス様は子供みたいに、むすっとした顔になった。

「なんだよ、それ。全部わかってるみたいに……。俺だって、色々あるんだからな」と、ぶつぶつ言いだした。

　隙を見せずにいつも気を張っている主の、普段は見られない貴重な姿に、思わず笑いそうになる。でも――。

「俺の知ってるユリウス・チェザーレは、ちょっとやそっとじゃ折れない男ですよ」

「な、急に、何を言うんだ」

　俺はユリウス様の目を見ながら言った。

「だって、この俺がそう育てたんです。あなたのことを」

　ユリウス様は、一瞬ぽかんとした。が、すぐに、「まったく。おせっかいなんだよ、ザックは」と言って、台所を出て行った。

　去り際、耳まで赤くなったのが見えた。

　俺は鼻歌を歌いながら、どんぶりを洗い始めた。

　明日は、とびきりうまい朝飯を食べてもらわないとな、と考えながら。

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初めてポイントをいただきました。

気に留めて読んでくださる方がいるのだと思うと、とても嬉しいです。

それに気がついたのは、体調を崩して、投稿はしばらくお休みしようかと考えていた日でした。

なんだかそっと背中を押してくれたような気がして、元気が出てきました。

本当にありがとうございました。