4 拓海の気持ち
「では、拓海様。失礼します」
ユリウスさんは、そう言うと部屋から出て行った。
僕は、一人になった途端、さっきまでの眠気が嘘のように目が冴えてしまった。
天井を見上げたまま、今日のことは夢じゃないかと頬をつねってみる。
痛い！ 現実だ！ 痛いのが嬉しくて、声を出して笑いそうになり、慌てて口を手で押さえた。
「あの人達が言っていた事は本当だったんだ」
指の隙間から言葉が漏れる。
あの人達に初めて会ったのは、おばあちゃんが入院した日の夜だ。
家の鍵を開けようとして、黒い服を着た三人組に声をかけられた。外見からして、めちゃくちゃ怪しかった。
おまけに第一声が、
「あなたは魔界の皇子殿下の魂を宿された方。尊き御身に、低俗な人間界はふさわしくありません。お迎えに参りましたので、我らと共に魔界へ参りましょう」というものだった。
途方もない話に呆れた、というより、まずは彼らの頭を疑った。もしかして病院を抜け出して、僕についてきちゃったんだろうか。
黙ったままの僕に、あの人達は、再度、同じ事を言った。
「そうですか。僕は違うけど、探している人が早く見つかるといいですね」
僕は、さっと家に入って鍵を掛ける。三人組は、そんな反応をされると思わなかったのか、ひたすら困惑しているようだった。
それからというもの、彼らは毎日やって来た。
僕を誘拐して、身代金をとろうとしているのか？ 最初はそう考えたけれど、うちには財産と呼べるものはない。家は大きいけど、街外れだから地価は高くないって、前におばあちゃんが言っていた。じゃあ、あの三人組の目的はなんだろう？ 魔界とやらを信じる宗教の勧誘か？ うーん。わからない。
そのうち僕の無反応さに焦った彼らは、自分達が魔界人である証拠を見せると言って、手のひらから炎を出した。めらめらと勢いよく燃える立派な炎だった。
彼らの鼻息は荒く、どうだ！ これで信じるだろうと言わんばかりのドヤ顔。
僕は感心したように、「わあ、手品が上手ですね」と褒めてあげたら、「どうしたら信じてくれますか？」と涙目で縋り付いてきた。
内心うんざりしていたけど、良いアイディアが浮かんだので、僕はにっこり笑って言ってあげた。
「僕の前世の家族はどうしていますか？ 迎えなら両親に来て欲しいなあ。すごく会いたいです。まあ、本当に、い・れ・ば、の話ですけど」
そう厭味ったらしく言ったら、案の定、言葉に詰まって退散していった。これでもう来ないだろう。そう安心していたのに、しつこくやって来た。
「ご家族は無理ですが、兄弟同然に暮らしていた者なら来ることが可能です。気心も知れた仲だったようですし、ここはどうでしょう。試しに、おそばに置いてみませんか？ 一緒に生活をすれば魔界のことを思い出すかもしれません」
いつもは話半分に聞いていたのに、この時、妙に心がざわついたのを覚えている。
前世だの皇子だの言われても、何の興味もわかず、全てスルーだった。それなのに、「兄弟」という言葉は僕の何かを激しく揺さぶった。会ってみたいと思った。多分、僕はひとりっこで、兄弟って存在にすごく憧れがあったからかもしれない。
そして今日、ユリウスさんがやって来た。
彼の青い瞳を見たとき、一瞬、時間が止まった。
懐かしいような、嬉しいような、切ないような……そんな言葉に出来ない感情が一気に溢れてきて胸が震えた。
僕は十二歳。ユリウスさんの年齢は知らないけど、きっと二十代前半。
他の人が見たら、ユリウスさんが兄で僕が弟だろう。でも、前世では逆だったらしい。
それって、なんだか不思議で、そして面白い。
あの三人組は胡散臭いだけだったけど、ユリウスさんは違う。
初めて会ったのに前から知っていた……そんな親しみを感じる。
全然信じてなかったけど、今では、前世はあるのかもって思い始めている。
それに魔界も。だって、ザックさんが狼から人間に変わるのを、この目で見たしね。
これからは、三人で生活するのかあ。
そう考えたら、いますぐ窓を開けて、「ひとりじゃないぞー」って大声で叫びたい衝動に駆られる。
ふふふ。嬉しくって顔がにやけちゃう。
新生活への期待で胸が一杯だっだけど、昨日緊張してほとんど寝られなかったせいか、だんだん瞼が重たくなってきた。
「……お休みなさい。おばあちゃん。そして、ユリウスさん、ザックさん」
僕は夢の世界の住人になった。
