次期★魔王の家庭教師

3 夕食は唐揚げ

「いくら今夜が満月だといっても、はしゃぎ過ぎだ！」

　ユリウスはショックで固まってしまった拓海の背中をさすっていた。

　ザックは、大きな体を丸めて二人の前で正座している。その顔は気の毒なほど生気がない。

「本当に本当に、ほんとーに、すみませんでした。……月を見ていたら体がむずむずしてきて……我慢はしたんです。したんですけど、その……、庭に見慣れない生き物が現れて……気になって追いかけてたら、つい」

「ほう。それで狼に変身をして獲物を見せに来たと？　ザック、今夜お前がすることはなんだ？」

「……お二人の邪魔がはいらないよう、家を守ること、です」

「それが分かっていて、肝心のお前が邪魔をしてどうする。不謹慎極まりないぞ！」

　凍りつきそうな程に冷たいユリウスの声と眼差しに、ザックは「ひぃっ」とその身を震わせた。

「ユリウスさん、僕は大丈夫です。だから、もうザックさんを責めないでください」

「いいえ、拓海様をあんなに怯えさせたんです。今後このようなことが起きないよう、猛省させる必要があります」

「う、確かにちょっと驚いたけど……でも狸は気絶していただけで、逃がしてくれたし。僕、もう平気ですから。さ、ザックさん、立ってください」

　拓海の言葉に、弾かれたように、ザックが顔を上げた。

「え、もういいんですか？　そんな簡単に許すだなんて、皇子様はどこか具合でも悪いんですか？」

「え？」

　きょとんとする拓海に向かって、ユリウスはザックの頭を床に押し付ける。

「拓海様。ザックの失言をお許し下さい。一切の責任はこの私にあります。罰でしたら私がお受けします」

「そんな！　悪いのは俺です。狸を咥えて驚かせたのは俺なんです。だから、罰は俺にお願いします。ユリウス様を傷つけるのは、も(・)う(・)止めてください！」

「は？　罰？　傷つけるって、一体何を言って……」

　拓海は意味がわからず困惑する。でも、二人は何故か罰があると信じて疑わない様子だ。

　ひょっとして、前世の自分は、やばい奴なのか？　一瞬、拓海は落ち込みかけるが、今はそんな事を考えている場合じゃない。

「あ、あの、僕は本当に気にしてないし、怒ってもいません。だって、ほら、見てください。こんなに元気！　なので、罰なんて必要ありません。安心してください。だから、ユリウスさんも顔をあげてください。ね」

　拓海は、身振り手振りも交え、精一杯元気アピールをする。その気遣いが伝わったのか、ユリウスは緊張を解いた。

「……拓海様。お許し下さり、感謝します」

　ユリウスが礼を言い、ザックもようやく立ち上がった。

「うわあ。ザックさんって大きい！」

　二メートルはあろうかというザックに、拓海は言葉を失う。しかし、がっしりした体躯の割に、瞳は子供みたいに無邪気で、人懐っこい感じがする。

「狼族ですからね。それに体も鍛えてます。ほらこの通り」

　拓海に、力こぶを見せようとしたザックの腹が、盛大に鳴った。

「ふふ。お腹空いてるんですね」

　笑った瞬間、釣られたように拓海の腹からも、ぐうっと音がする。

「まさか拓海様。私達が遅れたせいで、食事を取っていないのですか？」

　ユリウスが驚いたように尋ねた。

「はい。みんなで一緒にって思ったので……待っていたんです」

　恥ずかしそうに頬をかく拓海に、ユリウスとザックは顔を見合わせた。

　◇◇◇◇◇

「うま！　皇子様、これめっちゃうまいです。なんていう食べ物ですか？」

「唐揚げです。たくさん作ったので、いっぱい食べてくださいね」

　ザックは山盛りの唐揚げをすごい勢いで平らげていく。テーブルには、大皿に盛られたオードブルにサラダ。サンドイッチとおにぎり、温かいスープとカットフルーツなどが並んでいる。

　ザックはフォークで食べているが、ユリウスは器用に箸を使っていた。

　最初こそ、皇子である拓海と同じテーブルで食事は出来ないと固辞したのだが、拓海が二人と一緒でなければ食事を抜くと譲らず、ユリウスが折れたのだ。

　ユリウスとザックが並んで座り、拓海はユリウスの正面に座っている。

「これって皇子様が全部作ったんですか？」ザックが訊いた。

「はい。おばあちゃんに教えてもらって、料理は、わりと得意なんです。ところで、ザックさん、僕のことは、拓海って呼んでください」

「え！　名前で呼ぶなんて、俺の身分じゃ、その、まずいと思うんですが……」

　助けを求めるように見てくるザックに、ユリウスが頷いてみせた。

「三人でいる時なら構わないだろう。ですが拓海様は、私達のことを呼び捨てにしてください」

「そんな。僕の方が年下だから、呼び捨ては出来ません」

「拓海様は王族です。目上の者を呼び捨てにしても、何ら問題ありません」

「あの、魔界のことはわかりませんが、ここは人間界です。他の人に怪しまれないようにするためにも、僕の言う通りにしてくれると、助かります」

　拓海の言葉に、ユリウスは少し考え、そして返事をした。

「……わかりました。拓海様に従います」

　◇◇◇◇◇

　夕食後、拓海の希望で後片付けは三人ですることになった。

　皿洗いが済むと、拓海の案内で家の中を見て回る。拓海の部屋は二階にあり、ユリウスの部屋も同じ階だった。ザックは警備がしやすい様にと一階だ。

　自分にも部屋が用意されていたと知ったザックは、いたく感激している。

「わあ、ベッドがある。おまけに布団がふかふかだ。俺、本当にここで寝ていいんですか？」

「もちろんです。ザックさんの部屋なんですから」

「いやあー。皇子様とひとつ屋根の下っていうから、てっきり前みたいに、じめじめした地下の」

　すかさず、ユリウスがザックの口を塞ぐ。

「拓海様。ザックの部屋はもう見終わったので、次をお願いします」

「今、ザックさんが言った地下って」

「あー、実はザックは、満月の晩、言語機能に問題が発生するのです。そのせいで一時的に、意味不明な言葉を発することがありますが、どうかお気になさらずに」

「そうなんですか。わかりました……」

　拓海からの同情の眼差しに、ザックは首を振るが、拓海には伝わらない。ユリウスは、ベッドに向かってザックを放り出すと、拓海の手を取り、とびっきりの笑顔を作った。

「さ、参りましょう」

　その輝くような麗しさに思わず頬を染めた拓海は、「あ、はい」と早口で言い、ユリウスと一緒に部屋を出て行く。そんな二人の後ろ姿を見ながらザックが頭をかいた。

「まったく、うちの主は、人たらしなんだから」

　◇◇◇◇◇

　家の案内が終わり、夜も更けたので、順番に入浴することになった。勿論、拓海に一番先に入ってもらう。

　初体面の今日、気疲れしたであろう拓海にはゆっくり休んで欲しい。だが、想定外続きで、予定していた事が何一つ進んでいない。せめて今後のスケジュールだけでも伝えたいと、ユリウスは居間で拓海と向かいあっていた。

　それなのに、風呂場から聞こえてくるザックの歌声がうるさくて、話が出来ない。

「すみません、拓海様。ちょっと中座します」

　ユリウスは注意しに行こうと立ち上がる。その時、拓海の頭が左右に揺れているのに気づいた。

「拓海様。お疲れのようなので、今夜は、もうお休みになってください」

「あ、すみません。でも、ザックさんに、おやすみなさいを言いたいから、もう少し……起きてます」

「いえ、ザックが出て来るには、まだ時間がかかりそうです。お気になさらずに、さ、お部屋に参りましょう」

　ユリウスは拓海と一緒に居間を出た。