37 食いしん坊のコディ
「ちょっと。勝手に食べないでよ」
続けて綿あめに手を伸ばしてきたコディに、そうはさせまいと、綿あめを持つ右手をぐっと前にのばして遠ざける。
ふふーん。どうだ、これで届かないだろ。
僕の影に潜んで、僕の行動をこっそり記録してユリウスさんに報告する、このクッキーもどき――もとい、コディが、僕は好きじゃない。
だって、僕の授業態度や給食のメニューといった学校生活の細かいところまで、逐一報告する。
おまけに、僕が寝言で「杉咲先輩」とつぶやいたことまで報告したせいで、ザックさんにからかわれた。
思い出しただけで、胸の辺りがむかむかしてくる。
けれど、その「杉咲先輩」という名前が、今度は別のスイッチを押した。
「先輩。これ、珍しい魔界のお菓子です。良かったら、どうぞ」
「わあ。星の形をした綿あめなん初めて。ありがとう。優しいね、拓海くんって」
少しはにかみながら、僕に笑いかける先輩の姿を想像して、思わず顔がにやけたその時。
豪快なげっぷの音が聞こえた。
はっとして自分の手を見る。そこには、綿あめに刺さっていた串だけが、ぽつんと残っていた。
「な、まだ僕、一口も食べてないのに！」
隣の木箱に腰かけたコディが、満足そうにお腹をさすっている。
思わず手を伸ばした途端、コディはさっと距離を取った。くるりと背中を向け、自分のおしりをぺしっと叩いて見せた。
完全に僕のことをからかっている。
頭に血が上った僕は、「返せ、僕の綿あめ！」と叫びながら、空っぽの串をコディ目掛けて投げつけた。
コディはそれをひょいっとよけて、また余裕たっぷりな顔つきで僕を見る。
と、次の瞬間、コディが綿あめを吐き出した。
え、なんだ？ 食べ過ぎて気持ち悪くなった？
僕が心配そうに様子をうかがっていると、コディは怒ったようにその場で足踏みする。地面に落ちていた串に気づくと、今度は僕に向かって投げ返してきた。
もちろん、そんなものはさっと軽くかわしたけど――。
「おい、串を投げたの、お前か？ 小僧」
通りがかりの労働者ふうのおじさんが、ぎろりと僕をにらみつけた。
顔は真っ赤で、手には酒瓶が握られている。
「あ、ごめんなさい。でも、串を投げたのは、僕じゃなくて」
慌てて後ろを振り返る。けれど、そこにコディの姿はない。
はっとして足元を見ると、僕の影から、コディが顔だけひょこっとのぞかせていた。
そして、僕と目が合った瞬間、さっと影の中に引っ込んだ。
「こら、逃げるな、卑怯者！」
「おい。いまなんつった？ 俺が、卑怯だと？ 本気でいってんのか？」
男の太い腕が僕の胸ぐらをつかみ、ぐいっと引き寄せられる。
酒まじりの男の息が顔にかかった。う、くさい。
「いいか。俺に、なめた口を――あ、あれ？」
拓海に暴言を浴びせようとした男が、間の抜けた声を上げて固まった。
目の前にいた少年が、霞のように消えたのだ。
酒に酔って幻でも見たのかと、慌てて周囲を見渡す。
少し離れたところに、銀色の長い髪をした男の姿があった。その男が、さっきの少年に向かって、やけに丁寧に世話を焼いている
「怪我はありませんか？ 飲み物を買ってきたので、すぐに飲みますか？」
男はふらつく足取りで近づき、怒鳴った。
「おい、勝手にいなくなるんじぇねえ！」
「戻って来るのが遅くなってすみませんでした。ここは埃っぽいので、近くの公園に行きましょうか」
男の存在を、文字通り空気のように扱うユリウスに、ついに男がキレた。
「おい、無視してんじゃねえ！ こっち向けや！」
ユリウスの肩を乱暴に掴み、強引に振り向かせる。
「う！」男はたじろいだ。
銀色の前髪の奥で、静かな怒りを宿した青い瞳が、男を射すくめた。
