32 ザックの想い
今日、俺はひとりだった。
ユリウス様は、ブラッドフォード卿の呼び出しで魔界だし、拓海様も学校。
なので昼は簡単に、うどんで済ませた。
午後は病院だ。初音さんの病室に顔を出してお喋りする。そして、スーパーへ。
人間界のスーパーって、ほんとうにすごいと思う。扱っている商品の種類は半端ないし、パッケージも綺麗だ。手あたり次第に買いたくなるが、俺は必要な物だけをかごにいれて、レジへ向かう。
因みに、俺が持っている人間界の金は、魔界から渡されたもの。皇子様の身の回りの世話をするって名目で、毎月かなりの額が支給されるようになっている。だから本当はもっと贅沢できる。できるけど、目立つ事は控えろってユリウス様に言われているから、自重してる。
だけど、これだけは――俺は初音さんお勧めの店にちょっと寄り道してから、家に帰った。
◇◇◇
スーパーの袋を持って台所へ行くと、流しの前にユリウス様が立っていた。
「お帰りなさい。何をしているんです？」
「ああ、ザックもお帰り。要らない物を処分するところだ」
「あれ、でもそれ、まだ新しいんじゃ」
「いいんだ」
ユリウス様は肘を曲げ、人差し指を天井に向けていた。その指先には、結界術で作った透明な箱が浮かび、中にハンカチが収められている。そして、箱の中のハンカチを見て、薄ら笑いを浮かべている。
うん？ この笑いは、ジェフリー関係かな。あいつのせいで、ユリウス様、とんだ出費を強いられたからな。服は全て廃棄して新しくしたし、部屋の家具は、ユリウス様もちで一式買い替えた。マーサは、自分の金を使わずに新品の家具が手に入って、大喜びしてたけどさ。
俺がそんなことを考えていると、ユリウス様が呪文を唱えた。
次の瞬間、透明な箱の中に赤い炎の花が咲き乱れ、ハンカチは跡形もなく燃え尽きた。
お見事。俺が心の中で感心していると、ユリウス様が指をパチンと鳴らす。
結界術の箱は、ぱっと消えた。
「そうだ、ブラッドフォード卿との面会はどうでした？」
俺は買ってきた物を、冷蔵庫にしまいながら尋ねた。
「問題なし。皇子教育も俺の裁量である程度の自由が認められた」
ユリウス様は嬉しそうに話すと、お茶を淹れてくれた。俺は、商店街で買ってきた塩豆大福をテーブルに出す。
「また、買ったのか？」
「はい。毎日食べたいくらい、気に入ってます」
俺は酒が好きだけど、甘いものもいける口なんだ。
二人で緑茶をすすりながら、塩豆大福を頬張った。
うーん、うまい。甘いあんこに豆の塩気がいいアクセントになって、何個だって食えそうだ。
「そうだ。ノアさんに会った」
「叔父貴に？ いいなあ。俺、しばらく会えてないんですよ。元気でした？」
「ああ。家まで送ってもらったんだが……その時、ちょっと厄介な奴に絡まれた」
「厄介な奴？」
「魔王親衛隊だ」
その名前に、俺の眉間から、ぴきっと音がする。
「……あの糞野郎どもが、どうしたんですか？」
「おい、ここはいいが、魔界ではその言い方するなよ」
「わかってますよ……」
あいつら、自分たちはエリートだと自惚れていて、狼族を卑しい存在だと見下すから、ほんと腹立つ！！
俺はむすっとしたまま、ユリウス様から事の顛末を聞いた。
「なんなんですか、その若造！ いまさら叔父貴に、嫌がらせでもないでしょうに！」
「ノアさん、面識ないし、絡まれる覚えもないって話してた。でもまあ、返り討ちにしてやったから、当分は大人しくしてるんじゃないかな」
「………………」
「おい、親衛隊本部に突撃とかマジでやめろよ。俺達だけじゃなく、ノアさんにも迷惑がかかる」
「わ、わかってますよ。そんな無茶しません……」
だけど俺は忘れない。叔父貴が親衛隊員だった時に受けた仕打ちを――。
俺の頭頂部からは、今にも怒りの炎が噴き出しそうだった。
「熱くなるのはわかるけど、ザックやノアさんを頼りにしている奴もいるってこと、忘れないでくれよ」ユリウス様がおどけた口調で言った。
その声には俺たちへの思いやりが滲んでいて、なんだか胸が温かくなる。
「おい、そろそろ、夕飯の支度した方がいいんじゃないか？ 拓海様、今日は、まっすぐ帰って来るって言ってたはずだ」
「あ、そうでした！」
俺は急いで立ち上がったが、「あ、洗濯物！」庭に干されたままの洗濯物の存在を思い出した。
「洗濯物なら俺が取り込んで畳んでおいた」
「ユリウスさま―」
俺は、うるうるした目で主を見た。
「おおげさだな。さあ、俺も手伝うから――野菜は何を使う？」
「ええっとですね」
俺が伝えた野菜を、ユリウス様が冷蔵庫から取り出す。
そのてきぱきと動く姿に、初めて会った時は俺の半分ほどの背丈しかなかったのに、ふとそんな昔のことを思い出した。
さあ、今夜から、ついに皇子教育だ。魔王様からの最後の依頼が、うまくいくことを願って、栄養たっぷり愛情いっぱいの夕飯を作るぞ！
手際よく野菜を洗うユリウス様に負けじと、俺は愛用のエプロンの紐をぎゅっと結んで調理に取りかかった。
