次期★魔王の家庭教師

21 酔っ払いのザック

　拓海を連れて行ったザックが戻って来た。

「拓海様は、寝たのか？」

「ベッドには入りました。でも、寝れないと言うので、子守歌を歌ってあげたんです。なのに……追い出されちゃいました」

　しょんぼりするザックが可笑しくて、ユリウスはふっと笑みをこぼす。

「……落ち着いたようですね」

「ああ……情けない姿を見せて、すまない」

　呪われた一族だと陰口を叩かれても、素知らぬ顔でやり過ごす術は身につけたはずだった。なのに、拓海に面と向かって、あの日の話題を出され……俺は、動揺してしまった。まったく、情けない……。

「いいんですよ。誰だって、弱いところがあるんです。でも」

　ザックがユリウスの顔を観察するようにじっと見る。それから、台所にある家庭用ワインセラーからワインを取り出すと、ナイフとワインオープナーを使って、コルクを抜いた。

「おい。勝手に」

　ユリウスは慌てるが、ザックは余裕の笑みを浮かべている。

「大丈夫ですよ。初音さんから、ワインセラーの物は、自由に飲んで構わないとお墨付きをもらってます」

「え、そうなのか？」

「はい。それと、冷蔵庫のチーズも、食べてねって言われました」

　ザックが手際よくチーズをカットしてテーブルに置く。

「さ、どーぞ」

「なんで、急にワイン？」

「ユリウス様、青い顔をしてます。だから気付け薬に、いいかなと思って」

「嘘つけ。お前が飲みたいだけだろ」

「あれ、ばれました？」

　二人は顔を見合わせると、くすくす笑った。

　しばらく黙って、ワインを楽しんでいたが、ふとユリウスが流しに目をやる。

「洗い物が大量にある。そろそろ始めよう」

「あー、大丈夫。今夜は俺が一人でやります。ユリウス様は、ゆっくりしてください」

「そう言っても、二人でやった方が」

「ユリウス様！！」

　ザックがいきなり大声をだした。

「馬鹿。声が大きい。拓海様が起きちゃうだろ」

「えー、大丈夫ですって。そんな事より、さっきの侵入者ですよ。どうしますか、あいつら」

「ほっとけ」

「え、いいんですか？　拓海様を襲ったんですよ」

「襲うっていっても、殺意はなかったからな」

　そう。あの仮面の娘の目的は、お仕置きみたいだ。だったら、あの時、見逃していれば――あ、いや、それは駄目だな。うん。

「それと、遅れて来た奴。ほんと、腹たつー。俺を眠らせやがて」

「ああ、あいつか……」

　ユリウスは、侵入者を取り逃がした時の事を思い出す。

　つむじ風が巻き起こった一瞬、フードを被った女が、声を出さずに唇だけ動かした。

『紙芝居は楽しかった？』と。

　ユリウスが拓海の元へ駆けつけたのは、鞭が放たれるより前だった。正座したまま紙芝居を聞く拓海に面食らい、様子見をしていたのだ。それであの時、拓海に咎められたコディは、自分と同じく紙芝居を聞いていたユリウスの方を見たのだ。

　ザックには、ああ言ったが、強固な結界をものともせず、侵入してきた手口は気になる。そして、爆発。逃走経路を確保する為ではなかった。だとすれば、単に力を誇示したかったのか、あるいは破壊することで証拠隠滅を図ったか――やっぱり、調べないといけないな。

「ちょっと、聞いてますかあ、ユリウスさま」

「ああ、すまん。なんの話だ？」

「だぁかぁらー、あいつら、拓海さまの嫁の座を狙いに来たのかもって、話しですよ」

「はあ？　王族に嫁入りしたい奴が、ディタイガーなんて物騒な魔獣を連れ来るか？」

　ディタイガーとは、仮面の少女と共にいた魔獣のことだ。額にダイヤモンドに似た魔法石を持ち、雄がブルーで雌はピンク。輝きが強い程、魔力が強いと言われている。今回のは、ピンク色の魔法石だったから、雌だ。

「まあ、そうですね。ディタイガーが人に懐くなんて聞いたことないけど……は！　まさか！！」

「どうした？」

「あの娘、ユリウスさまの嫁になりたいんじゃ」

「……お前、もう酔ったのか？　いいか、あの娘、拓海様よりも、俺の悪口の方が多かったんだぞ。しかも、全魔界女性の敵認定までして、まったく訳がわからん」

「あー、そうでした。婚活地獄って。くくくく。あー、可笑しい」

　大笑いするザックを、ユリウスは冷たい目で見る。

「あー、こほん。すみません……でも、安心してください。ユリウスさまの奥方は、俺がぁ、責任もって見つけますから」

「俺より、お前の方が先だろ」

「駄目。ぜーったい、ユリウスさまが先でーす」

　にやにやするザックに、完全に酔ったなとユリウスは苦笑いする。

「でも、ユリウスさまってば、あの娘に、ずいぶんと優しかったですよね？　傷も治そうとしたし」

「ああ。短剣には、スナイルの毒を仕込んでいたからな」

「うわっ、それじゃあ今頃、傷口が膿んで、ぐちゅぐちゅですね。スナイルは猛毒じゃないけど、一ヶ月は体から抜けない、厄介な毒ですもんね」

「毒消し草は効かないし、治癒魔法で治療してもらわない限り、家でおとなしく寝ているしかない。今回の罰としては、充分だろう」

「確かに、治癒魔法って、魔界じゃ、超、超、貴重ですからねえ。なんと言っても、俺たち魔界人は攻撃魔法に特化した種族ですもん」

　誇らしげに胸を張るザックに、ふと思い出したことを訊いてみる。

「そういえば、何か報告したい事があったんじゃないか？」

　一瞬、きょとんとするザックが、「ああ」と話し出す。

「実はれすねー、あの娘が、気になる独り言をいったんです」

「独り言？」

「俺が、『ユリウス様は治癒魔法を使えるんだぞ！』って言ったときれす……あの娘は、『まだ儀式は受けてないはずなのに』って、ぼそっと言ったんです。まあ狼族の俺にしたら、あれくらいの声、余裕で聞き取れますからね。あははははは」

　大笑いするザックの前で、ユリウスは考え込む。

　どうしてチェザーレ一族の秘密を知っている。拓海の情報を漏らした者が教えたのか？

「あの娘には、もう一度会う必要があるな」

　ユリウスの言葉に、ザックが大きく頷いた。

「そうれすよ！　今度会ったら、ユリウスさまに謝罪させますからね。ひっく」

「謝罪？　なんの？」

「一生独身って言ったことれす！」

　ユリウスがむせた。

「ユリウスさまは、領地に帰ったらすぐに結婚れす。もてもてだから、婚活なんて必要ないぞって、あの娘に教えてやるんですう」

「……そんな恥ずかしいこと、絶対言うなよ」

「えー、いいじゃないれすかー」

　ザックは、何が面白いのか、けらけらと笑う。その顔は真っ赤で、テーブルの上には空になったワインボトルがいくつも転がっている。

「あ、いつの間に！」

「お袋がれすね、ユリウスさまが帰ったら、すーぐ見合いできるようにって、そりゃあ、張り切ってます。それでえ、気に入ったら、すぐに結婚です」

　ユリウスは盛大なため息をついた。ザックの母親ナタリアが、最近やたらと縁談を勧めてくるので、困っているのだ。

　あの娘のせいで、藪蛇だ。次に会ったら、もう少しキツイお仕置きが必要だな。

　ユリウスが眉間に皺を寄せていると、不意に声がした。

「ユリウスさん。結婚するんですか？」

　寝たはずの拓海が、台所に戻って来ていた。