次期★魔王の家庭教師

17 もう一人の招かれざる客

　少女を奪取した魔獣が、階段の踊り場にいる。その傍らには、フードを目深にかぶった何者かが立っていた。

「遅いよ。大変だったんだからね」少女がわめく。

「あー、めんご。帰ったら、ゆっくり聞くからさ」

　少女よりも年上らしい女の声がする。

「いつの間に……」

　ユリウスは、新たな侵入者にまったく気づかなかった。それどころか、ザックが抑え込んでいたはずの魔獣も自由になっている。

　ばっと、振り返ると、またもやザックが安眠していた。胸の上で両手を組んで。

「はいはい。今日のところは、これでお開きにしよう。夜も遅いしね」

　緊張感のない声で、女が提案してきた。ユリウスは、にこりともせず答える。

「逃がすと思うか？」

「うん♪」

　侵入者が右手に隠し持っていたスイッチを押す。

　ユリウスの背後で爆発音がした。玄関に飾られていた置物が吹き飛び、爆風の余波で、玄関のドアが外れる。

　侵入を防ぐ結界を破って家に入り込み、さらには爆発物が仕掛けられていた。ユリウスの短剣が、大振りの剣へと変化した。

「あー、悪かったよ。ちょこっと、驚かせようと思っただけだから、そんなに目くじら立てないで。こっちは、お兄さんみたいに、戦い慣れしてないんだ。無駄な争いは、なしにしよう。ね」

「駄目よ！　あのイケメン気取りの性格悪男は、全魔界女性の敵よ。ここで一発かまし」

「はいはい。ちょっと、黙ろうか。ややこしくなるからさ」

「ううう……」

　少女は、口にガムテープを張られて、喋れなくなってしまった。

　全魔界女性の敵って……悪口がスケールアップしてないか？

　ユリウスは内心でつっこみを入れる。が、今は目の前の侵入者を捕えるのが先決。ユリウスの魔力を感知した剣が、淡く光り出した。それに気付いた、女が慌てて言う。

「おっと、それ以上動くと、あっちの部屋が吹き飛んじゃうかもよ。誰かさんには、贈り物を渡しておいたからさ」

「！」

　ユリウスが動揺した。

　女はその僅かな一瞬を見逃さなかった。侵入者達の足元から旋風が巻き起こる。そして、次の瞬間には、忽然と消えてしまった。

「くそ、やられた！」

　眠っているザックを残し、ユリウスは居間へと走った。

「拓海様！」

「ユリウスさん。無事で良かった」

　居間に入って来たユリウスに、拓海が駆け寄ってきた。

「私の事より、拓海様は大丈夫ですか？　怪我はしていませんか？」

「僕は大丈夫です。もう、背中も痛くないし……でも、さっき変な人がやって来て、うるさくしたお詫びにって、これをくれました」

　拓海が見せて来たのは、棒付きのキャンディーだった。

「ふざけた奴だ……拓海様、それは絶対、口にしないでください」

「そんなことより、ユリウスさん、手は、手は大丈夫ですか？」

「手ですか？　ああ。大丈夫です」

「良かった……ってあれ？」

　拓海がユリウスの右手を見て、目を見開いた。ユリウスは治癒魔法が使えるはずなのに、まだ生々しい傷が手の甲にある。その視線に気づき、ユリウスが手を動かして見せる。

「この通り、止血は出来てます」

「……でも、それだと、怪我をした所は、痛いですよね？」

「大丈夫です。痛みには慣れています」

「慣れてるって……」

　心配そうな瞳で拓海が見てくるので、ユリウスは苦笑いをする。

「私の治癒魔法は、自己流のせいか、術者本人には、効果が半減してしまうんです。でも、すでに処置をしたので、拓海様が心配されるほどでは、ありません」

「ユリウスさん………………」

　拓海が黙ってしまったところで、ザックが頭を掻きながら居間に入って来た。

「すみません。ユリウス様。俺、また眠らされちゃって……」

「気が付いたか……おい、それどうした？」

「わ、ザックさん！」

　二人の視線がザックの鼻に集中した。

「開いてた玄関からぽん介が入ってきて、動かない俺を心配して、鼻をがぶっと、やったんです。おかげで、目が覚めました」

　ザックの鼻に、はっきりくっきり、見事な噛み痕がついている。

「随分と懐かれたんだな。今度から、年寄りと子供だけじゃなくて、動物にも好かれるって、言わないとな」

　笑いながら、ユリウスがザックの鼻に手をかざすと、傷がほとんどわからない程度になった。

「ありがとうございます。あ、そうだ。ユリウス様、お耳に入れたいことが」

「後で聞く。まずは、玄関の修理と結界の確認だ。拓海様は、もうしばらく、こちらでお待ちください」

　だが、拓海が手伝うと譲らず、玄関には三人で向かった。外れたドアを直し、散らばった置物の欠片を片付ける。

　壊れた置物を見た拓海が、こっそり笑っていたのを、ユリウスは見逃さなかった。

　居間を出てから、ずっと自分の後をついてくる拓海に、ユリウスが声をかけた。

「拓海様。今夜は危険な目に合わせてしまい、申し訳ありませんでした。私の不手際です」

「違います！　悪いのは僕です。僕が感情的になってひどい事を言ったから……だから僕のせいです」

「いいえ。最初に、拓海様を傷つけたのは私です。全ての責任は、私にあります」

「そんな、ユリウスさんのせいじゃないです。僕が」

　自分が悪いと主張する二人の不毛な会話に、ザックが終止符を打った。

「はい、ストップ！　ちょっと落ち着いて下さい。拓海様もユリウス様も、肝心な事が抜けているから、こういう事になったんですよ」

「肝心なこと？」

「ザックさん。なんですか、それは？」

「お互いを知る事ですよ。何を考え、どうしたいとか。俺が思うに、二人は絶対的に会話が足りていません。だから、すれ違って悪い方向に進んでしまった……。なので、どうでしょう。今夜はお互いに自分の思っている事を話してみませんか？　晩飯を食いながらね」

　そう言ってザックが、にかっと笑った。