13 亀裂の音
「ユリウスさん……樋口先輩を連れて来て、一体どうするつもりですか」
拓海は目の前に横たわる樋口を見た。
会えば意地悪してくる嫌な先輩だけど……僕とユリウスさんの事に巻き込むのは、違う。
拓海は真剣な眼差しをユリウスに向ける。が、ユリウスはいつものように優しく微笑んでいるだけ。
この笑顔……僕は、ユリウスさんの事を、優しい人だって思ってる。でも、よく考えたら僕達は知り合ったばかりで、お互いの事なんてよく知らない。笑顔の下で何を考えているかなんて、想像した事もない。そう思ったら、少し、怖くなってきた……。
駄目だ。今は、僕が、しっかりしなきゃ。
「樋口先輩を、どうするつもりなのか、聞いてるんです」
「……この少年は、王族である拓海様を傷つけました。その行為は、重罪です。なので、その命をもって償う必要があります。ああ、当然、家族も連帯責任です。それと仲間も同罪ですから、この者を始末した後、その他の者達もすぐに片づけます」
ユリウスが冷たく笑う。それと同時にユリウスの手元が光った。いつの間にか短剣が握られている。驚愕する拓海の前で、ユリウスの腕が動いた。狙いは、樋口の心臓。
拓海が大声で叫ぶ。
「やめて！ 殺さないで！」
切っ先が、寸前で止まった。
「樋口先輩を傷つけるのは止めて。罰なんて、罰なんて必要ないから」
「いいえ。この者は、拓海様を傷つけた。それは、万死に値します」
「い、命を奪うなんて、そんなこと僕は望んでいない。とにかく、今すぐ、その人を家に帰してあげて」
「ですが」
「いいから、僕の、僕の言う事を聞いて！！！」
拓海は震える声で、必死に懇願する。
「…………わかりました。拓海様が、そうおっしゃるなら」
ユリウスが、またも指を鳴らすと、樋口の姿も、剣も消えた。拓海は、腰が抜けたように、床にへたりこんだ。
ユリウスは片膝をつき、拓海の顔を覗き込む。
「昔のあなたなら、とっくに殺すよう命じていますよ」
「え？」
「思い出して下さい。王族に危害を加えたら、死罪。これは、魔界の不文律です……何故って顔をされていますね。いいですか、我らは人間とは異なる理で生きているのです……」
「ことわり……」
「ええ。違う世界の住人ですから」
突然、拓海の視界が黒い影に覆われた。
それは闇夜で染めたような漆黒の翼。ユリウスの背中に大きな翼が広がっていた。
初めて目の当たりにする、ユリウスの人外の姿。
拓海の目から涙が零れ落ちた。ユリウスの翼は、天と敵対する、忌むべき色をしている。
「そんな……ユリウスさんは優しくて……ザックさんは、面白くて……二人といると、とっても楽しくて……だから、僕は……う、ううっ」
ユリウスは、大粒の涙を流す拓海の頬をそっと手で包み込む。
「可哀そうに、悲しいのですね……そうだ。拓海様のお心を慰める為に、杉咲先輩とやらを、そばに置くのはどうでしょう？」
杉咲の名を聞いて、拓海が目を大きく見開いた。
「拓海様の召使として身の回りの世話をさせるんです。人間の暮らしより、拓海様に仕える方が、彼女にとっても名誉なことです。あ、もし拓海様がお望みなら側室として召し上げるのも」
「やめろ！」
拓海は、ユリウスの手を振り解いて叫んだ。
そして、今度は拓海が、ユリウスの腕をぎゅっと掴んだ。有無を言わさず部屋の外へと連れ出し、そのまま一階の玄関ホールに向かう。拓海は、荒々しく、玄関のドアを開けると、ユリウスを外へと押し出した。
「出てけ！」
「は？」」
「聞えなかった？ 出て行けって言ったんだ！」
「…………」
「僕の身の回りの世話をさせる？ 側室にする？ ふざけるな！ 先輩は物じゃない。僕や僕以外の誰かが、先輩の意志を無視して行動の自由を奪うなんて事は絶対ありえない！ ここは、あなたの世界とは違うんだ！ そんなことも分からないなんて……もう、もう顔も見たくない。さっさと魔界へ帰れ！」
玄関のドアが乱暴に閉められた。そして、ガチャっと鍵を掛ける音がする。
それはユリウスと拓海の間に入った亀裂の音だった。
