52話 過去との矛盾
私の見立てでも、ハクレンの状態は良好と言えた。あの時みたいに衰弱していたのが嘘のように私の腕に嚙みついていだだだだだだ
「ハクレン！ダメっ」
『ぅぅぅぅぅぅ！！』
離れてなお体制を低くし唸る。すっごい嫌われよう…流石に悲しくなってくる。
「師匠、ハクレンちゃんに何やったんですか…」
「何もしてないよ！…多分体質のせい」
それだけ言うと、エマ、ヴォルフのみならず…合流してきたモチも納得した顔をする。ルカは困惑しているがいつも通りだ。
なんとか合流出来て一安心。
『体質というよりは呪いだな。忌々しいんだろうよ』
「魔女様、怖がられてるですか？」
「うん、そうみたい。ルカは私のこと…怖い？」
「そんなはずないであります！ぎゅーします！」
萎れた心にルカの子供体温は染みるねぇ…
「…主、私も…して、いいよ？」
ミツハも巻き込んで、小さな体を抱きしめる。ふわふわの尻尾とぬくもりが私を満たしていく。
あぁ…最高。ふへ、ふへへへへへ……いっったい！？何事！？
私が至福の世界へとトリップしていると背後から頭を思いっきり叩かれた。
「師匠」
「はい…なんでしょエマさん…」
エマの仕業である。いやぁ、いつも夢中になるといででででで太もも抓らないで！
「ごめんって！」
「師匠、時と場を考えてください」
「精進します…」
項垂れてるとポンポンと頭を撫でられる。
ミツハ…ルカ…優しいね…うぅ…
「あー…姫様はとりあえず師匠から離れてください。今茶番やってる場合じゃないんで」
「…………分かった」
不服そうにミツハが離れていく。ふわふわがどっか行っちまった…
ルカまで空気読んでか離れるし…
「コホン…さて師匠、今の状況について見解をお願いします」
ここで私に振るの？私つい先刻まで死んでたから状況を読めてすらないけど？
「あー…エマ、ここは自分が」
どうやら間抜けた顔をしていたらしくヴォルフが手を挙げた。そのままヴォルフが語り出す。
「現在、ヨウコクに封印されていた『不死王の骨』が1部解放されています」
「…あれで、一部ですか。それに…『不死王』絡み…」
「すっごく大きかったです」
「ああいうもの」
各々相槌をする。ルカが「これぐらいでっかかったです！」ってミツハに説明してる。和む光景だ。
「続きいいですか？『不死王の骨』は都市『ヨウコク』をそのまま飲み込み『擬似迷宮』に変貌。現在も『再生』による拡大を続けています。それを食い止めているのが…俺の仲間である『森の戦士』です」
「あっ、もう出ちゃってたの？」
「はい、師匠からの連絡が途絶えたんで…」
それなら仕方ないか…ほんとは一気に、全員を把握した状態で攻めたかったんだけどな
「質問いいですか？」
「ええ、どうぞ」
「『再生』による拡大というのはどういうことなのでしょう？少しイメージが付きにくいのですが…」
あー確かに。私は当たり前に知ってたけど…普通は知らないよね。
「『不死王』の再生機構だからだよ。『骨』がね」
「…つまり、骨自体に『再生』する機能があると言うことですか？」
「うん、正確にいえば『再生して元に戻ろうとする』機能って言うのかな」
『不死』の根源とも言えるその機能は『骨』に宿る呪いに影響している。だから今なお本来の姿へと戻ろうと動き続けるのだ。
「なるほど…ならば、封印魔術ですかね」
「…そうはいかない。だって────」
ミツハが、エマの呟きに対して告げる。その…衝撃の事実を。
「『不死王の骨』には魔術が通用しないから」
…そう、これこそが…私が獣人族に管理を任せた最大の理由で、私が『不死王』を封印した『英雄』であることを矛盾する事実なのだ。
＊ ＊ ＊
『はははっ！面白い！面白いぞ！魔女よ！』
「呪いを使わなくても強いなんて聞いてない！」
『楽しいなぁ…これぞ魔術の極地。さぁ俺を討ってみせよ！』
「こんにゃろぉぉ…！」
＊ ＊ ＊
『不死王の骨』に魔術が通用しないのであれば当然、『不死王』そのものにも魔術が効いたとは考えにくい。それはつまり…
＊ ＊ ＊
「────しょう…師匠！」
「あっ…えっと、ごめん、なんだっけ」
肩を揺さぶられて、現実へと戻る。少し思い出に浸っていた。
いけないいけない。今は大事な話し合いだ。
「もう、しっかりしてくださいよ。『不死王の骨』の再封印についてです。魔術を使えないのにどうするんですかと聞いているんです」
「あー…それはミツハ達の方が詳しいでしょ？」
実際私自身封印に関わったのは1000年前が最後である。最近の管理は何も知らない。
「…主の魔術借りて壊しまくるの」
「…俺達はその準備の時間稼ぎってところですね」
「ふーん……そこまで変わってないんだ」
「そうッスね…ただ」
ヴォルフが付け加える。
「今回のは想定外の出来事で、想定よりも遥かに進行が早く範囲も大きいんです。ジブン等はいつもこまめに間引きしてるんで…ここまでのとはやり合ったことはないッス」
「そっかぁ…」
「どうするんですか、師匠」
どうする、ね…まぁ聞いた話だけなら想定を変える必要はなさそうだ。
魔術が現状は通用しないわけだが…幾らでも抜け道自体は存在するのだから。
「一晩、準備と休息に回そうか。『森の戦士』達にはもう少し頑張ってもらいたいのと…半数ぐらいは戦力が残るように立ち回ってほしい」
「……随分とまぁ無茶ぶりを言いますね」
「出来るでしょ？ヴォルフが鍛え上げてきた戦士なんだし」
少なくとも半端な連中じゃないのは確かなはずだ。今もヴォルフは彼らを信頼してこの場にいるわけだし…
「分かりましたよ…アイツ等に伝えてくるんで自分はここで。ついでに幾らか手伝って来ます」
「うん、頼んだよ」
ヴォルフが颯爽と避難所を後にする。…なんだかんだ心配そうにしてたしこれでいいだろう。
「師匠、準備って…何をするんですか？私に手伝えることは？」
「主、私も…」
「エマは後で私に付いてきてもらいたいかな。ミツハは…ハクレンと休んで、万全な状態にしておいて」
各々頷く。本作戦においてミツハとハクレンが要である。そして、二人のための『道』をどれだけ開けたものにするか、それが…私達の役目だ。
「魔女様…僕は…」
「えーっと…ルカにも私の手伝いをしてもらおうかな。そして…モチ」
『…なんだよ』
「アンタはこの避難所を守ってて」
あからさまに顔をしかめた気がする。カーバンクだからよく分かんないけど雰囲気がそう言っている。
でも残念でしたー既に決定事項で拒否権はありませーん。私が命じればモチは従うしかない。
「それじゃ、各自……始めようか」
「うん、主…お休み」
「頑張りましょう」
「はいっ！」
『はぁ…なんで俺が…』
約一匹やる気を感じられないが、私達の準備が始まった。
＊ ＊ ＊
「魔女様！今ので50個目であります！」
「え、もうそんなに？」
「暇そうにしていた方々にも少し協力してもらいました」
先ほど、エマ達には都市『ヨウコク』に住み着いた『不死王の骨』を囲うように私の魔力を込めた魔石を散りばめてもらった。
想定よりも早かったが…時間は幾らあっても足りないくらいだしありがたいね。
「そう…じゃあ早速だけど始めようか。エマ、ここからが…エマの見せどころだよ」
「そうですね…では」
エマがブローチを外す。周囲の空気の淀みが…魔力の流れが、変わった瞬間だった。
………
………………
………………………
「それで、何をやるんですか？」
「うーんとね…まぁ、簡単に言えば…魔術が通じる状況にするって感じかな？」
「えっと…魔術は通じないのでは？」
それはそうなんだけど、ちょっと、もう忘れたんですか？的な視線辛いって。
「厳密にいえば『不死王の骨』は再生に魔力を使うんだよ。それで周囲の魔力を吸収するから魔術が通らないってこと」
「なるほど…」
「だからルカもそんなに心配そうにしないで。まだボケて無いから」
全く……まぁ私の日ごろの行いが原因でもあるか…
「…それで、どのようにして魔術を使うのですか？」
「そうだねぇ…例えばさ、ルカ、今はお腹いっぱい？」
「さっき果物を貰ったです！」
「え、いいなぁ…じゃなくて」
私は魔術で果物を生成する。
「これ、食べられる？」
「…ちょっと多いかもしれません」
「ま、そうだよねぇ…つまるところ今のルカはお腹いっぱいで、動きも鈍いだろうから幾らでもやりたいようにできるってことだ」
…どうかなこの説明。多分エマならそれとなく分かったんじゃない？
「正気ですか？」
「大マジだよ…寧ろ初めての封印はこうするしか無かったし…」
本来ならば私一人でも可能だが今は魔力切れからそう時間が経ってないし魔力濃度が低いせいで魔力の回復が遅い。
だからこそのエマだ。
「食べたいだけ食べさせてあげよう。その隙に…こっちも自由にやらせてもらうから」
………
………………
………………………
「…師匠、一つ気になったのですが…あの魔石には何の魔術を？」
「魔力効率ぐらいかなぁ…後は魔力を込めただけだよ」
「分かりやすいですが…足りるんですか？」
「足りるように使うよ。せっかくエマの魔力を借りる訳だし…ね」
長杖を顕現させ片手でクルクルと回す。もう片方の手はエマの手と繋ぐ。
「なんか懐かしい…」
「言ってる場合ですか…流しますよ」
その繋いだ手から…温もりと共に脈を辿るように何かが流れ込む。
「うん…うん、いいね。これがエマの魔力かぁ…」
属性は…風、私は光だから違うけど性質を合わせてくれてるのか馴染むのが早い。
「さて…やろうか、エマ」
ぎゅっと、握る手に力が入る。
「はいっ…！」
エマも握り返す。
────しばらくの沈黙。後、私は口を開いた。
フィーナと対面しているのは誰かなど、言わなくても分かることでしょう。
骨に備わっている機能なのだから『不死王』に対しても当然……魔術は通用しませんでした。
彼は人類を舐めていたので、その中でも真っ向から向かってくるフィーナには使わなかったのです。
