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Re:tire

　少女は駆け抜けた。しかし、学校に遅刻しそうというわけでもなく、まして大事な用事が待っているわけでもない。そしてここは通学路でなければ良く通る道でもない。知っている場所でもなければ、その右手には拳銃が握られていた。

　――よりによって“この弾”を持ち歩いてなかったなんて……

　町の道路を潜って横切るように作られた地下歩道。その中央辺りの壁に錆び付いた扉があった。あの少年はその扉の向こう、地下歩道の電力室にいる。少女は分かっていた。

　――あの少年の周りに散っていたあれは確実に“リトーン”のもののはず。当然少年は“リトーン”に襲われている。ならば何故少年は生きていて、そしてその姿を保っているのだろう？

　少女は駆け抜けながら、左手首にある腕時計のようなそれを見、汗は頬を伝う。人の気配のない地下歩道に足音が反響し、孤独さを浮き出させる。所々点滅したり消えたりしている照明達は頭上で行き交うトラックの振動でかたかた震えた。

　肩を上下させ息を切らしながら、少女は疲れながらも焦燥感を帯びた顔をして錆び付いたドアノブに手をかける。

　――もし、もしあの少年が“リトーン”だったとしたら。

　回しながら、拳銃を握った右手に力が入る。

　――“この弾”を使うしかない。

　ドアを開ける。

　その空間は広くもなく、窓もなければ明かりは薄暗い蛍光灯１本だけ。

　少年を繋いでいたはずの手錠が、壁からただぶら下がっていた。

　薄暗い照明に照らされた壁や床に黒い液体が散っている事に少女が気付いた時には、天井から黒い塊が少女の全身を押し潰すように降りかかってきていた。

　怪物。

　少女は死の恐怖を感じる前に意識をなくした。