Re:birth
少年は飛び起きた。しかし、学校に遅刻しそうというわけでもなく、まして大事な用事が待っているわけでもない。そしてここは自分の家でなければ友達の家でもない。知っている場所でもなければ、その右手首は鎖で壁と繋がれていた。
町の道路を潜って横切るように作られた地下歩道。その中央辺りの壁に錆び付いた扉があった。少年はその扉の向こう、地下歩道の電力室にいた。しかしここがそんな場所だとは少年は分かっていない。
その空間は広くもなく、窓もなければ明かりは薄暗い蛍光灯１本だけ。
少年は走ってこの部屋から出ようとしたが、当然手首に繋がれた鎖が外れるわけもなく、危うく転倒しそうになった。目を覚ましたばかりだというのに、やたらと少年は興奮していた。汗もかいている。呻くような声を口から漏らした。
じわり、じわりと。少年の頭の中で、意識をなくす直前の記憶が浮かび上がってくる。
浮かび上がってくる。
身体を蝕んでいく。
少年は薄暗く照らされたその汚れた床を見つめながら、その記憶を嫌でも咀嚼していく。気味の悪い、気持ち悪い、気狂いしそうなその記憶を。べっとりと記憶に残ってしまって、忘れたくても取り除けないような、そんな記憶を。
咀嚼している少年は肩で息をし、その場に膝を着く。繋がれた右手は無理やり高々と上げられる格好だ。何故この空間に自分がいるのか、少年は知らない。けれど。
――自分の身に起きたあれが現実なのだとしたら、何に巻き込まれてもおかしくないんじゃないか
と、思っていた。
少年の中では既に現実が現実から離れ出していた。自分で意識ははっきりしているつもりでも、どこか混乱しぼんやりとしている事も何となく感じている。
――けれどもまあ、まだ生きている
少年は鼻から何かが流れる感覚を覚えた。血でも出たのだろうか、少年は拘束されていない左手の甲でそれを拭く。
どこまでもそれは糸を引いた。
血じゃない。少年は気付いた。黒い、粘り気を持った何かだった。鼻から手の甲、糸のように伸びて切れる事はなかった。
ぞ。少年の背筋が、内側から震える。嫌な記憶が、触られたくない神経が逆撫でされるような、心地の悪い震え。黒いそれ。意識をなくす直前の記憶。
怪物。
気分が悪くなってきたのを少年は感じた。身体の底から、何かがおかしくなっていくような、そんな気分の悪さと、共にやってくるのは吐き気。胃から食道へと、ぐるぐると何かが逆流する重く息の詰まる感覚。せりあがってくるそれは唐突にやってくる、抑える事なんてできない速さと強さで。
顔を真下に向けた少年が慌てて口に当てた左手の隙間から、黒い液体がびちゃびちゃと音を立てて床に溢れ落ちる。
喉を痙攣させながら少年は指の間からぼたぼた粘り落ちるそれを呆然と、見ながら記憶を蘇らせる。
黒いどろどろの怪物に、襲われる記憶。
繋がれた右腕の手首が音もなく千切れた。少年はその勢いで倒れてしまい、受身を取ろうと左手を伸ばすと、床に突いたと同時に肩口がぐにゃりと変形したのが分かった。黒いそれが溢れ出し服の袖を内側からぐっしょりと濡らしていく。鎖に繋がれたままの手首はあっという間にどろどろと床に溶け落ちた。
そしてその黒い粘液は１ヶ所に集まろうとするかのように自らが動き、そして集まっていく。
黒く濡れた左腕のない長袖。とめどなく黒いそれが零れ続ける右手首。少年は意識が朧げになるのを感じた。ふらりと立ち上がり歩こうとしたが、身体の中で流動するそれが足に集まり膨れ、異常に足取りが重くて歩けない。
それでも曲げた膝の辺りから黒い粘液が爆ぜるように撒き散らされる。膝から上の皮膚と膝から下の皮膚が熱々のチーズのように伸び、溢れる黒に塗りつぶされた。
足が千切れ、受身も取らずに倒れた少年は顔を強打した。少年は自分の頭が弾ける感覚を最後に意識をなくした。
