【通常版】光の渦と禍～王女は異国の神官との儀式で光に導かれる

13話. 慈束の儀

クアは振り向くと、眉間に皺を寄せた硬い表情のまま、ぎこちなくリルを抱きしめた。

背の高いクアに抱きしめられ、リルはクアの胸元に顔を寄せた。

リルの耳元で、クアの低い声が響く。

「リル王女、今日だけ我慢してくれ」

リルは首を左右に振り、クアの顔を見上げる。こんなに近くで人と見つめ合うのは初めてだ。

「クア様...今日だけは...リルと呼んでください」

そう言うと、リルは背伸びをしてクアにキスをした。クアは驚き、体をわずかに震わせる。

顔を離すと、クアは照れたような、なんとも言えない表情をしている。

リルの方からこんなことをするとは思っていなかったようだ。

「リル、俺が嫌ではないのか...？」

ブルーグレーの瞳が、リルを見つめていた。クアの瞳には、ランプの光が映り輝いている。

「クア様...綺麗」

リルはつい口に出た言葉と共に、もう一度クアにゆっくりとキスをした。

少しの沈黙の後、クアが口を開く。

「これから、慈束の儀を行う」

「...リル、今から言う言葉を復唱してくれ。古代ウタ語の術式だ」

「は、はい」

クアはゆっくりと術式を唱える。

「「＆^:☆>」繰り返してくれ」

リルはなんとか復唱する。

「...＆^:☆>」

「そうだ、もう一度、「＆^:☆>」」

「...＆^:☆>」

「これで最後だ。「＆^:☆>」」

「...＆^:☆>」

言い終えると同時に、クアがリルにキスをした。

「リル...これから俺達は一つになる」

そう言うと、リルを強く抱きしめた。そして二人の体は重なり、つながりあう。

すると、リルの前に紫の光が見え始めた。ちょうど、リルの胸の中心あたりが光っている。リルは目を閉じてもその光が見えた。

「クア様！光が」

「リルにも見えているのか？」

「はい。紫の光が、見えます」

「リル、今だけ、俺のことを思ってくれ。俺に意識を集中して」

「クア様っ」

「光が1点に集まってきている！リル、もっと俺を、俺だけのことを考えてくれ」

「はい、クア様だけ...」

紫の光が集まり、光の中心が歪み始めた。

「...クア様、これは」

「リル、伝承のとおりだ」

光は歪み、ゆっくりと回転し始めた。すると、紫の光の外側に金色の光が生まれ、2重になった。

光の回転は、さらに強くなっていく。

「リル、俺に、意識を向けていてくれ」

「はいっ！クア様っ」

光に包まれ、眩しさでリルはクアの姿も見えなくなっていた。自分がどこにいるのかもわからない。

怖い...でも今はクア様のことだけ考えよう、今はクア様の腕の中にいる...

徐々に、体の感覚が遠のいていく。お互いの息づかいも聞こえない。不思議な空間に迷い込んだような、肉体が存在しない世界に包まれた。

ただ感じるのは、感動、喜び、悲しみ、何もかもが溶け合って、全てあるような感覚。

リルは自分が誰なのかも全て忘れて漂っていた。

「...リル！」

リルは体の感覚が一気に戻って来た。もう光は見えない。

「リルにも禍の光が見えていたんだな？」

「はい、クア様にはいつもあの光が見えていたのですか？」

「禍を読もうとすれば見えるが、普段は見えない。儀式を始めて、しばらくしてから光りが見え出した」

「光が強まった後に空間が歪んで、光が回転し始めたのを見ました」

「俺も見えていた。あれは伝承のとおりだ。しかし、光の色が紫だけでなく、金色の光も見えた」

「はい。最後には何も見えなくなって...不思議な感覚と世界に包まれました。私なのかもわからなくなったのです」

「俺もだ。あの世界に禍を連れて行くのがこの儀式だ」

「では、禍はもう消えたのですか？」

「俺にはそう見えた。今、リルの体を読んでも何も見えない。明日、大神官様にも見てもらおう」

「はい」

「リル、部屋に戻りたいか？」

「...今日だけ、一緒に眠っていただけませんか？」

クアはリルにキスをして、答えた。

「この部屋なら誰も入ってこない」

二人は横になり、見つめあった。

「リル王女」

「クア様、今日だけはリルと呼んでください」

「リル、寒くないか？」

「クア様に触れていると温かいです」

リルからキスをした。

「ごめんなさい、今日だけは許してください」

クアはキスをされて少し照れたような表情をした。

「クア様、儀式はこれで終わりましたか...？」

「朝になったら祭壇でもう一度術式を唱える。それで儀式は終わる」

リルはクアの手のひらを両手で包み、そっと伝えた。

「この儀式の相手がクア様で、幸せでした」

クアの手がリルの手を強く握り返す。

「式典でクア様を見た時、クア様はとても勇ましくて、美しい狼の神様に見えました...」

リルはつい本音を言ってしまい、恥ずかしさで顔が熱くなる。

クアはリルから予想外の言葉を聞いて照れてしまう。

「俺を初めて見たのは、授与式か...？」

「はい...授与式のクア様...素敵でした。儀式でのクア様も...」

リルは先程のクアを思い出し口が滑る。

「な...」

クアは思いがけないリルの本音を聞き、耳まで熱くなった。

「俺がリルを初めて見たのはもっと前だ。知らないだろう？」

リルは驚き、クアを見つめる。

「い、いつですか...？」

「レイがこの国に来る前に、俺が宮殿に迎えに行った時だ。俺が17の時、リルはあの時15くらいか。テラスに俺はレイと居て、下の庭で絵を描いている君を見た」

そういえばあの頃は、よく庭に咲く花を描いていた。

「リルを見てつい、綺麗だな、とレイに言ってしまったんだ」

「え！？」

リルは照れてしまう。

「最初は妖精かと思ったんだ。赤い森には妖精がいる。レイにはあの後、よくからかわれた」

昔の自分をクア様が綺麗だと思ってくれたなんて...

クア様は気軽に女性のことを褒めるような方には見えない。

お兄様もきっと驚いたのだろう。楽しんでいたのかもしれないが...

「嬉しいです、クア様」

リルはクアに心から微笑んだ。クアがリルの笑顔を見たのは猫の時以来だ。クアは心を撃ち抜かれるような感覚を覚える。

俺と同じ人間とは思えない...やはり妖精か？

今、リルに触れたら全て消えてしまって夢なのでは...？

クアはそっとリルの頬に手をあて、優しく撫でる。

二人は顔を寄せ合ってキスをし、眠りについた。

リルはいずれラス王国に戻ること、クアとは結ばれない将来を、今日だけは忘れることにした。

明日、目が覚めたらもうクア様を、忘れる。朝なんて来なければいいのに...