第98話 原初のM
――原初M：帰還。
その文字を。
俺は。
何度も見た。
暗闇の奥。
そこに。
一人の女が立っている。
顔は。
まだ見えない。
ただ。
胸元に。
――M。
それだけ。
「……」
ミラが。
俺の後ろから。
小さく言った。
「レイン」
「ああ」
「私」
「ここにいていい？」
「当たり前だ」
「……うん」
女が。
静かに。
こちらへ歩いてくる。
足音が。
響く。
――コツ。
――コツ。
――コツ。
やがて。
顔が。
明かりに入った。
「……」
俺は。
息を止めた。
その顔は。
ミラと。
よく似ていた。
だが。
同じではない。
目元。
口元。
雰囲気。
全部。
少しずつ違う。
ミラが。
自分の顔に触れる。
「……似てる」
「ああ」
「でも」
「私じゃない」
「そうだな」
女が。
微笑んだ。
『当然』
「……」
『私は』
一拍。
『あなたじゃない』
ミラが。
黙る。
『そして』
女は。
俺を見る。
『あなたも』
『私ではない』
「……」
「なら」
俺は。
聞く。
「お前は誰だ？」
女は。
少し考えた。
『名前なら』
胸元のMを。
指で触れる。
『M』
「それは」
「名前なのか？」
『名前』
「本当に？」
『私が』
一拍。
『最初に選んだ名前』
「……」
俺は。
96話で見た記録を。
思い出す。
――Mは。
作られていない。
最初から。
存在していた。
女が。
俺を見る。
『あなたは』
『私を選んだ』
「五十年前の話か？」
『そう』
「何を選んだ？」
『一緒に生きること』
「……」
ミラが。
少し驚く。
『でも』
Mは。
首を振った。
『私は拒否した』
「なぜ？」
『簡単だよ』
Mは。
俺を見る。
『あなたが』
『私を選んだから』
「……？」
『私は』
『あなたに』
『選ばれたくなかった』
「……」
俺は。
意味が分からなかった。
「普通」
「逆じゃないか？」
『普通ならね』
「じゃあ」
『私は』
一拍。
『誰かに選ばれるために』
『生きていたくなかった』
ミラが。
静かに頷く。
「……分かる」
Mが。
ミラを見る。
『あなたは』
『私に似ている』
「……」
『でも』
『あなたは』
『私ではない』
ミラが。
少しだけ。
笑った。
「うん」
「私も」
「そう思う」
俺は。
二人を見た。
似ている。
でも。
違う。
それは。
これまで何度も見てきた。
「同じ名前」と。
「同じ人格」は。
別物だという証拠でもあった。
「じゃあ」
俺は。
Mを見る。
「M-00は」
『私ではない』
「でも」
「Mを使った」
『そう』
「なぜ？」
『私を』
一拍。
『真似したかったから』
「……」
『正確には』
『私が』
『どうやって生きていたかを』
『真似したかった』
「生き方？」
『うん』
Mは。
少し笑う。
『私は』
『何も持っていなかった』
『名前だけ』
『番号もない』
『役割もない』
『身体すら』
『誰かに与えられたものではなかった』
「……」
『だから』
『M-00は』
『それを』
『自由だと思った』
「違ったのか？」
『違った』
Mは。
静かに。
首を振る。
『自由って』
『何も持たないことじゃない』
『自分で選べること』
俺は。
その言葉を。
聞いた瞬間。
胸の奥が。
少し熱くなった。
それは。
今まで。
俺が何度も。
言ってきたことだった。
「じゃあ」
「M-00は」
「自由になりたかった？」
『うん』
「だから」
「Mを名乗った？」
『そう』
「でも」
「M-00は」
「ミラになった」
『……』
Mが。
ミラを見る。
『それは』
『私にも分からない』
「分からない？」
『M-00が』
『なぜあなたを選んだのか』
「私を？」
『あなたの名前を』
一拍。
『ミラ』
ミラが。
目を見開く。
『M-00は』
『あなたを見て』
『自分をミラと呼ぶことを選んだ』
「……」
ミラは。
何も言わない。
俺は。
ふと。
以前の記録を思い出した。
――初回命名者：ミラ。
――製造物：名前。
――MIRA計画。
もしかすると。
全部。
逆だったのかもしれない。
「MIRA計画は」
「Mを作るためじゃなかった？」
『違う』
「じゃあ？」
『Mを』
一拍。
『真似しようとした』
「……」
『Mを作れなかったから』
『M-00を作った』
「でも」
「M-00は」
「Mになれなかった」
『そう』
「だから」
「ミラになった？」
『違う』
Mは。
首を振る。
『ミラになったのは』
一拍。
『M-00自身が』
『選んだから』
「……」
ミラが。
小さく。
息を吐く。
「じゃあ」
「私がミラなのは」
「誰かに決められたからじゃない？」
『そう』
「……」
ミラが。
自分の手を見る。
「私」
「自分で選んだんだ」
Mが。
頷く。
『だから』
『あなたは』
『私ではない』
『あなたは』
一拍。
『あなた』
ミラが。
笑う。
「うん」
「それなら」
「安心した」
俺は。
少しだけ。
肩の力を抜いた。
だが。
Mが。
突然。
俺を見る。
『レイン』
「何だ？」
『あなたには』
『一つ』
『間違いがある』
「……」
「俺が？」
『うん』
「何だ？」
『あなたは』
『五十年前』
『私を選んだと思っている』
「記録にそうある」
『違う』
「……」
『あなたが選んだのは』
一拍。
『私じゃない』
「じゃあ」
『Mという』
女が。
胸元の文字に触れる。
『可能性』
「……」
『あなたは』
『私と生きたかったんじゃない』
『私が持っていた』
『選べる人生を』
『自分も欲しかった』
俺は。
何も言えなかった。
確かに。
思い当たる。
五十年前。
俺は。
名前も。
役割も。
記憶も。
何もなかった。
そんな俺が。
自分で生きていたMを見た。
そして。
選んだ。
Mそのものではなく。
――自分で選べる生き方を。
「……」
Mが。
静かに言う。
『だから』
『私は拒否した』
「俺を嫌ってたわけじゃない？」
『もちろん』
Mは。
笑った。
『嫌いなら』
『五十年も待たない』
「……」
その言葉に。
ミラが。
少しだけ。
驚いた顔をする。
「五十年」
「待ってた？」
『うん』
「何を？」
Mは。
俺を見る。
『あなたが』
一拍。
『もう一度』
『自分で選べるようになるのを』
――ドクン。
第三心臓が。
鳴った。
壁に。
新しい文字。
――M：観測終了。
「……」
Mが。
少し驚く。
『もう』
『終わりなんだ』
「何が？」
『私の役割』
「役割なんて」
『あったんだよ』
一拍。
『五十年前から』
壁に。
古い記録が。
浮かぶ。
――M：観測者。
――対象：レイン。
――目的：選択能力の確認。
――終了条件：対象が自らの人生を選択した時。
「……」
俺は。
その記録を。
見つめた。
「俺が」
「人生を選んだら」
「Mの役割は」
「終わる？」
『そう』
「なら」
「どうして今」
「ここにいる？」
Mは。
少しだけ。
寂しそうに笑った。
『役割が終わっても』
『存在まで終わる必要はないでしょう？』
ミラが。
その言葉を聞いて。
笑った。
「……それ」
「私も好き」
「何が？」
「役割が終わっても」
「存在していい」
Mが。
ミラを見る。
『あなたは』
『本当に』
『私とは違うね』
「うん」
ミラは。
胸を張った。
「私は私だから」
その瞬間。
自由領域が。
――30％。
――31％。
ゆっくり。
増えていく。
そして。
壁の一番下に。
新しい記録が。
浮かび上がった。
――MIRA計画：最終目的。
俺は。
息を呑む。
「最終目的……？」
Mが。
静かに。
目を閉じた。
『それだけは』
『まだ』
『私からは言えない』
「……」
『でも』
『あなたなら』
『きっと』
『見つけられる』
「どこに？」
Mは。
俺の手元を見る。
そこには。
M-01の金属板。
裏側には。
――レイン。
『その名前の』
『一番古い記録の中』
「……」
俺は。
金属板を握る。
すると。
表面に。
新しい文字が。
浮かび上がった。
――M-01：最初の所有者を確認。
その下。
――所有者：レイン。
「……！」
Mが。
初めて。
驚いた顔をした。
『違う』
「何が？」
『それは』
一拍。
『五十年前のレインじゃない』
「……」
『もっと前』
「誰だ？」
Mは。
答えなかった。
代わりに。
金属板の文字が。
もう一度。
変わる。
――初代所有者：――――。
名前だけが。
黒く塗り潰されている。
だが。
その横に。
小さな文字が。
残っていた。
――所有者は、名前を捨てた。
「……」
俺は。
顔を上げる。
「誰が？」
Mは。
俺を見て。
静かに言った。
『あなた』
「……」
『でも』
一拍。
『今のあなたではない』
――ドクン。
第三心臓が。
鳴った。
そして。
自由領域。
31％。
俺たちの前に。
新しい扉が。
開いた。
その扉には。
数字ではなく。
一つの言葉。
――初代レイン。
俺は。
その文字を見て。
ゆっくり。
息を吐いた。
五十年前のレインより。
さらに前。
俺が。
まだ「レイン」になる前。
そこに。
何があったのか。
そして。
なぜ。
その「初代レイン」は。
自分の名前を。
捨てたのか。
答えは。
もう。
扉の向こうにある。
Mが。
最後に。
小さく言った。
『今度は』
『あなた自身の目で』
『見てきて』
俺は。
扉に手をかけた。
そして。
開いた。
――第99話へ続く。
