第88話 名前
――製造進行率：91％。
俺は。
箱の中の少年を見ていた。
顔は。
五十年前の俺。
声も。
どこか似ている。
だが。
本人は。
はっきり言った。
『俺は、旧レインじゃない』
「じゃあ」
『お前が捨てたもの』
「……」
『その中にあった名前』
「名前だけ？」
『まだ分からない』
俺は。
少しだけ。
ため息をついた。
「結局」
「お前も分からないんだな」
『うん』
「堂々と言うなよ」
『でも』
一拍。
『お前も分からないだろ』
「……」
反論できなかった。
ミラが。
横から笑う。
「レイン」
「何だ」
「似た者同士だね」
「俺は違う」
『俺も違う』
「ほら」
ミラが。
さらに笑う。
「もっと似てる」
俺は。
無視した。
すると。
少年が。
箱の中から。
俺を見つめる。
『名前を』
「まだ決めない」
『……』
「急いで決める必要はない」
『でも』
「名前をつけたら」
「お前は固定されるんだろ？」
少年が。
黙る。
「だったら」
「まず」
「お前が何なのかを知る」
「その後でいい」
『……分かった』
その返事を聞いた瞬間。
壁の文字が変わった。
――命名延期。
――人格固定：保留。
――自由選択を確認。
そして。
自由領域。
17％。
「……増えた」
ミラが。
小さく言う。
「名前をつけなかったのに」
「むしろ」
「つけないことを選んだから増えた？」
俺は。
壁を見る。
「選ばない」
「それも選択ってことか」
01が。
静かに頷く。
「このシステム」
「今までとは逆になってきている」
「逆？」
「昔は」
「選ばせることで人格を作った」
「今は」
「選ばない自由を認めることで」
「人格を作ろうとしている」
「……」
それなら。
少しだけ。
理解できる。
誰かに決められた人生じゃない。
自分で。
決めることも。
決めないことも。
選べる人生。
俺が欲しかったもの。
そして。
たぶん。
俺が五十年前に。
誰かに残そうとしたもの。
その時。
箱の中の少年が。
突然。
俺を見る。
『一つ』
「何だ？」
『質問していい？』
「ああ」
『俺は』
一拍。
『どうして名前を捨てられたの？』
「……」
俺は。
答えられなかった。
五十年前。
俺は。
名前を捨てた。
アルドの名前を。
自分から切り離した。
でも。
その「名前」が。
今。
M-02として。
目の前にいる。
「……調べよう」
俺は。
言った。
「記録を探す」
『分かった』
ミラが。
扉の中を見回す。
「この部屋なら」
「何かあるかも」
俺たちは。
部屋を調べ始めた。
机。
棚。
壁。
床。
何もない。
そう思った時。
ミラが。
机の下に手を伸ばした。
「……あ」
「どうした？」
「紙」
一枚。
古い紙を。
引き出した。
表には。
何も書かれていない。
「裏は？」
ミラが。
裏返す。
そこには。
短い文章。
――名前を捨てる方法。
「……」
俺は。
嫌な予感がした。
紙を受け取る。
続きを読む。
――第一段階。
――名前を本人から分離する。
――第二段階。
――名前を別個体へ移す。
――第三段階。
――元の人格から名前の記憶を消去する。
――第四段階。
――移植された名前に、新しい人格を形成する。
俺は。
紙を握る。
「……これ」
ミラが。
小さく言う。
「MIRA計画？」
「たぶん」
その下。
最後の一行。
――第五段階。
――名前を返却する。
「返却……」
俺は。
呟く。
そこで。
気づいた。
「二十八年前」
ミラを見る。
「お前が」
「俺に名前を返した」
「……」
ミラが。
ゆっくり。
頷く。
「そうだね」
「でも」
「その時」
「お前は」
「人格形成を開始した」
ミラの表情が。
少し変わる。
「……うん」
「つまり」
俺は。
紙を見る。
「名前を返すことが」
「人格形成の開始条件だった」
少年が。
箱の中から。
呟く。
『じゃあ』
「ん？」
『俺は』
『名前を返されるために』
『作られたの？』
「……」
誰も。
答えられない。
だが。
紙の最後に。
もう一つ。
小さな文字があった。
――返却後、元個体は不要となる。
「……」
俺は。
その一文を見つめた。
ミラが。
黙り込む。
「不要？」
俺は。
答える。
「そう書いてある」
「じゃあ」
「私が名前を返した時」
「元の私は」
「いらなくなった？」
「……」
その瞬間。
第三心臓が。
強く鳴った。
――ドクン。
――ドクン。
ミラが。
胸を押さえる。
「……違う」
「ミラ？」
「私」
一拍。
「消えてない」
「そうだ」
「だから」
「この記録」
「失敗してる」
俺は。
紙を見る。
「……」
確かに。
計画通りなら。
ミラは。
名前を返した時点で。
不要になる。
でも。
今。
ミラは。
ここにいる。
「計画通りじゃない」
01が。
言った。
「M-00も」
「M-01も」
「同じだ」
「どういうこと？」
「この計画」
01が。
壁を見る。
「成功条件が」
一つしかない。
「何？」
01は。
答える。
「元の存在を」
「消すこと」
ミラが。
静かに言った。
「だから」
「第四段階が」
「役割の消去だったんだ」
俺は。
思い出す。
M-00の記録。
――対象を消去することで、模倣人格を自立させる。
成功条件。
――対象レインの死亡。
でも。
俺は。
死ななかった。
ミラも。
消えなかった。
つまり。
「MIRA計画は」
「ずっと」
「失敗してた？」
壁が。
反応する。
――否定。
「……え？」
続く。
――MIRA計画は失敗していない。
――予定外の結果を確認。
俺は。
息を呑む。
「予定外？」
――予定外の結果を、成功として再定義。
「……」
ミラが。
目を見開く。
「成功の意味を」
「途中で変えた？」
――肯定。
俺は。
背筋に。
冷たいものを感じた。
「誰が？」
壁に。
一文字。
表示された。
――製造者。
「レイン？」
俺は。
聞く。
だが。
壁は。
違う文字を出した。
――製造者：ミラ。
「……」
ミラが。
固まる。
「私……？」
その瞬間。
箱の中の少年が。
初めて。
ミラを見た。
『やっぱり』
「……何？」
『お前だったんだ』
ミラの顔が。
青ざめる。
「何が？」
『五十年前』
一拍。
『俺に』
『名前をくれたのは』
「……」
『お前だ』
地下室が。
静まり返る。
そして。
壁に。
新しい記録が浮かんだ。
――M-02。
――初回命名者：ミラ。
――命名時刻：五十年前。
俺は。
ミラを見る。
「……」
ミラは。
震える手で。
自分の胸元を押さえていた。
「レイン」
「何だ？」
「私」
一拍。
「五十年前」
「何て名前を」
「つけたの？」
その問いに。
壁が。
ゆっくり。
一文字ずつ。
答え始めた。
――名前：
――未登録。
――ただし、呼称記録あり。
そして。
最後の一行。
――呼称：――――。
文字が。
途中で。
消えた。
まるで。
誰かが。
意図的に。
消したように。
俺は。
その空白を見つめる。
そして。
箱の中の少年が。
小さく。
呟いた。
『その名前』
『俺は』
『今でも』
『覚えてる』
――製造進行率：93％。
自由領域。
17％。
そして。
五十年前にミラが呼んだ。
「本当の名前」が。
俺たちの前に。
まだ。
隠されている。
