第86話 四つ目
――製造進行率：88％。
地下の奥。
さっきまで何もなかった壁に。
一本の亀裂が入った。
「……開くぞ」
01が言った。
「何が？」
「扉だ」
亀裂が。
ゆっくり広がっていく。
俺は。
無意識に。
ミラの前へ出た。
「レイン」
「何だ」
「守るなら」
「自分も守ってね」
「……努力する」
「努力じゃなくて」
「約束」
「分かった」
ミラが。
少し笑った。
「よし」
その直後。
扉が開いた。
中には。
巨大な装置があった。
円形の台座。
その中央に。
透明な箱。
そして。
箱の中には――
「……何もない？」
俺が言う。
01が。
首を振る。
「違う」
「見えないだけだ」
「何が？」
「第八人目」
俺は。
目を凝らした。
確かに。
何かがいる。
人の形。
だが。
輪郭だけ。
顔も。
身体も。
何もない。
まるで。
「存在する前の人間」だった。
その存在が。
俺を見る。
『レイン』
「……お前か」
『そう』
「四つにするって」
『うん』
「何を？」
少し。
沈黙。
『名前』
「名前を四つ？」
『違う』
声が。
少し笑った。
『一つの名前を』
『四つの意味にする』
「……」
俺には。
よく分からない。
「もっと簡単に言ってくれ」
『無理』
「即答かよ」
ミラが。
吹き出した。
「そこは説明してよ！」
『説明すると』
一拍。
『お前たちが先に決めるから』
「……」
確かに。
それは。
少し分かる。
名前を聞いた瞬間。
俺たちは。
勝手に意味を決めてしまう。
アルド。
レイン。
ミラ。
それぞれ。
名前に。
過去を重ねてきた。
でも。
目の前の存在は。
その逆をしようとしている。
「四つの意味って」
「何？」
ミラが聞く。
『生まれた名前』
『受け取った名前』
『返した名前』
『選んだ名前』
「……」
俺は。
その言葉を。
頭の中で繰り返した。
生まれた。
受け取った。
返した。
選んだ。
それぞれ。
俺たちに当てはまる。
「レインは？」
『選んだ名前』
俺は。
少しだけ。
眉をひそめた。
「俺が選んだ記憶なんて」
『ある』
「どこに？」
『まだ』
「……」
ミラが。
笑う。
「それ、便利な言葉だね」
『何が？』
「まだ、って言えば」
「何でも隠せる」
『……』
「図星？」
『違う』
「じゃあ何？」
『怖い』
「え？」
声が。
初めて。
揺れた。
『私も』
『まだ』
『知らない』
「……」
俺は。
少し。
驚いた。
第八人目。
今まで。
何でも知っているように話していた。
だが。
こいつも。
分からないことがある。
「何が怖い？」
『名前を』
『選ぶこと』
「どうして？」
『選んだ瞬間』
『選ばなかったものが』
『消えるから』
「……」
その言葉に。
俺は。
反応した。
ずっと。
聞いてきた言葉だった。
名前を選ぶ。
人格を選ぶ。
選ばれなかったものは。
消える。
だから。
俺は。
ずっと。
それを拒否してきた。
「なら」
俺は。
言う。
「選ばなければいい」
『それでは』
『何も生まれない』
「じゃあ」
一拍。
「全部残せばいい」
『……』
「名前も」
「記憶も」
「人格も」
「全部」
第三心臓が。
――ドクン。
鳴った。
装置が。
反応する。
――自由領域：16％。
――共存条件：再計算。
そして。
新しい文字。
――第四条件を確認。
「第四条件？」
01が。
目を細める。
「まだ条件があるのか」
壁に。
文字が浮かぶ。
――七人目は、選択しない。
――七人目は、選択肢を増やす。
――八人目は、選択肢を製造する。
俺は。
そこで。
ようやく気づいた。
「……そういうことか」
ミラが。
俺を見る。
「何？」
「第八人目は」
「誰かを作るんじゃない」
「選択肢そのものを」
「作る」
「……」
ミラが。
少し考える。
「じゃあ」
「この装置は」
「人間を作ってるんじゃない？」
「たぶん」
01が。
静かに答える。
「役割を作っている」
俺は。
透明な箱を見る。
中には。
誰もいない。
なのに。
そこに。
確かに。
何かがいる。
「じゃあ」
「第八人目は」
「誰なんだ？」
装置が。
突然。
答えを表示した。
――第八人目：製造者。
――人格：未定。
――身体：不要。
――役割：選択肢を作る。
そして。
最後に。
赤い文字。
――製造者が完成すると、製造者は不要になる。
「……」
俺は。
その一文を。
何度も読む。
「自分を作ったら」
「自分がいらなくなる？」
ミラが。
小さく呟く。
「変なの」
「何が？」
「誰かを作る人って」
「最後には必要なくなるんだ」
「……」
その言葉を聞いた瞬間。
俺の胸が。
強く鳴った。
――ドクン。
そして。
俺の頭の中に。
知らない映像が流れ込んだ。
五十年前。
雪。
古い研究室。
俺。
アルド。
そして。
もう一人。
白い服の人物。
その人物が。
俺に言っている。
『レイン』
『一つだけ』
『作ってほしい』
俺が。
聞く。
『何を？』
白い人物は。
答えた。
『俺を』
映像が。
そこで。
途切れた。
「……！」
俺は。
頭を押さえる。
「レイン！」
ミラが。
すぐに駆け寄る。
「大丈夫？」
「ああ……」
「何を見たの？」
「五十年前の」
「研究室」
「誰かが」
「俺に」
一拍。
「自分を作ってくれって」
01が。
険しい顔になる。
「誰だ？」
「分からない」
「顔は？」
「見えなかった」
「名前は？」
「……」
答えようとした瞬間。
俺の口が。
勝手に動いた。
「――ミラ」
「……え？」
ミラが。
固まる。
「今」
「俺」
「何て言った？」
俺は。
自分の口を押さえる。
「……ミラ」
第三心臓が。
激しく鳴る。
――ドクン。
――ドクン。
装置が。
一気に起動した。
――製造進行率：89％。
――製造対象：確定。
――対象名：ミラ。
「……」
ミラの顔から。
笑顔が消える。
「私？」
俺は。
首を振る。
「違う」
「たぶん」
「今のは」
「今のミラじゃない」
すると。
壁に。
新しい文字。
――対象名：ミラ。
――所有者：不明。
――製造時点：五十年前。
そして。
最後に。
今まで。
一度も見たことのない文字が。
表示された。
――現在のミラとの同一性：確認中。
ミラが。
静かに。
自分の名前を。
呟く。
「……私」
「五十年前から」
「いたの？」
俺は。
答えられなかった。
その時。
透明な箱の中で。
何もなかったはずの空間に。
一つだけ。
文字が浮かんだ。
――M-00。
そして。
その下に。
新しい名前。
――M-01。
さらに。
もう一つ。
――M-02。
俺は。
息を呑む。
「……三つ？」
ミラが。
小さく呟いた。
「私」
「一人じゃない……？」
装置が。
最後の文字を表示する。
――MIRA計画：第一段階を再開します。
自由領域。
16％。
製造進行率。
89％。
そして。
箱の中で。
まだ姿のない何かが。
初めて。
笑った。
『今度は』
『三人じゃない』
『四人で』
『名前を選ぼう』
――製造進行率：90％。
