第82話 同一
――自由領域：12％。
その数字を。
俺は。
しばらく見ていた。
だが。
頭の中にあるのは。
別のことだった。
「五十年前のミラ」
俺は。
扉に向かって言う。
「本当にいたのか？」
「……うん」
扉の向こうから。
ミラの声。
「でも」
「私なのかは分からない」
「どうして？」
「記録に」
一拍。
「名前しか残ってない」
「名前だけ？」
「うん」
「ミラという名前が」
「五十年前から存在していた」
俺は。
眉をひそめる。
「じゃあ」
「二十八年前に」
「今のミラが」
「その名前を受け取った？」
「そうみたい」
「誰から？」
「……」
沈黙。
「ミラ？」
「分からない」
「またか」
「だって」
少し。
不満そうな声。
「私だって知りたいよ」
「そうだな」
俺は。
扉から手を離す。
すると。
背後から。
01の声。
「五十年前の記録なら」
「俺たちの記録にも残っているかもしれない」
「本当か？」
「ああ」
01が。
地下の壁を見る。
「ただし」
「何だ？」
「五十年前の記録には」
一拍。
「ミラという名前は」
01が。
言葉を選ぶように。
「一度も登場していない」
「……」
俺は。
扉を見る。
「じゃあ」
「さっきの記録は何なんだ？」
「分からない」
「またか」
「俺だって万能じゃない」
珍しく。
01が。
少し困った顔をした。
その時。
五人目が。
口を開く。
「いや」
「俺は」
「知っている」
「何を？」
「ミラという名前は」
一拍。
「五十年前の記録に」
「存在している」
01が。
振り返る。
「……何？」
「ただし」
五人目が。
続ける。
「人間の名前としてではない」
「じゃあ何だ？」
「計画名だ」
「計画？」
五人目が。
壁に近づく。
指先で。
古い文字をなぞる。
「ここ」
俺も。
近づく。
そこには。
かすれた文字があった。
――MIRA計画。
「……ミラ」
俺が。
呟く。
五人目が。
頷く。
「そう」
「MIRAは」
「人間の名前じゃない」
「じゃあ」
「何の計画だ？」
五人目が。
首を振る。
「そこから先が」
「消されている」
「誰に？」
「分からない」
「……」
また。
分からない。
だが。
今回は。
一つだけ違った。
ミラ本人が。
何かに気づいたらしい。
「レイン」
「何だ？」
「MIRAって」
「計画名なら」
「私の名前」
「元々は」
「別の意味だったんじゃない？」
「どういう意味？」
「頭文字とか」
「略称とか」
俺は。
壁を見る。
「調べてみるか」
「うん」
俺は。
古い記録に手を触れる。
――MIRA計画。
――第一段階：観測。
――第二段階：模倣。
――第三段階：人格形成。
――第四段階：？？？
「……」
俺は。
文字を追う。
「観測」
「模倣」
「人格形成」
そして。
「第四段階だけ」
「消されてる」
ミラが。
扉の向こうで言う。
「ねえ」
「何だ？」
「私」
「何を模倣したのかな」
俺は。
答えようとして。
止まった。
記録には。
観測対象。
その名前が。
まだ残っている。
――観測対象：レイン。
「……俺」
「やっぱり」
ミラが。
小さく笑う。
「私」
「レインを真似してたんだ」
「たぶんな」
「だから」
「笑い方とか」
「怒り方とか」
「そういうのを？」
「ああ」
「じゃあ」
ミラが。
少しだけ。
寂しそうに言う。
「私が今」
「レインみたいになってるのは」
「ずっと見てたからなのかな」
俺は。
少し考える。
「違うと思う」
「え？」
「真似してたとしても」
「今のお前は」
一拍。
「お前自身だ」
扉の向こうが。
静かになる。
「……」
「どうした？」
「なんでもない」
「泣いてる？」
「泣いてない」
「声が変だぞ」
「うるさい」
「はいはい」
少し。
いつものミラに戻った。
その瞬間。
壁の文字が。
また変化する。
――模倣終了。
――人格形成完了。
――対象：ミラ。
――模倣対象からの分離を確認。
「……」
俺は。
目を見開いた。
「模倣対象からの」
「分離？」
五人目が。
静かに言う。
「つまり」
「ミラは」
「俺のコピーではない」
「そうだ」
01も。
頷く。
「途中までは」
「レインを模倣した」
「だが」
「最後に」
一拍。
「レインから分離した」
俺は。
その言葉を聞いて。
少しだけ。
安心した。
ミラが。
俺と似ているのは。
作られたからじゃない。
自分で。
自分になったからだ。
その時。
扉の中から。
ミラが叫んだ。
「レイン！」
「どうした！」
「第四段階が」
「見つかった！」
俺は。
扉に近づく。
「何て書いてある？」
沈黙。
「……」
「ミラ？」
「これ」
声が。
震える。
「第四段階」
「――役割の消去。」
俺は。
息を呑む。
「役割を？」
「うん」
「消す？」
「そう」
「じゃあ」
俺は。
07を失った自分の胸を見る。
「俺と同じだ」
「違う」
ミラの声。
「……違う？」
「レインのは」
「番号を捨てただけ」
「私の第四段階は」
一拍。
「私を作るために、観測対象を消す。」
「……」
意味が。
分からない。
「観測対象を消すって」
「俺を？」
「たぶん」
俺の背中に。
冷たいものが走る。
すると。
壁に。
新しい記録が現れた。
――MIRA計画・第四段階。
――観測対象：レイン。
――対象を消去することで、模倣人格を自立させる。
――成功条件：対象レインの死亡。
「……」
ミラが。
黙った。
俺も。
何も言えない。
五十年前。
レインの死亡。
二十八年前。
ミラの人格形成。
そして。
今。
俺の中にある。
第三心臓。
全部が。
少しずつ。
繋がっていく。
だが。
俺は。
一つだけ。
引っかかった。
「待て」
「何？」
「この計画」
「五十年前に始まったんだよな？」
「うん」
「じゃあ」
「どうして」
「二十八年前に」
「もう一度」
「人格形成をした？」
ミラが。
黙る。
俺も。
考える。
「五十年前に」
「人格形成が完了していたなら」
「今のミラは」
「二十八年前に作る必要がない」
「……」
01が。
静かに言った。
「つまり」
「五十年前のミラと」
「今のミラは」
一拍。
「同じ計画から生まれた」
「だが」
「同じ個体とは限らない」
俺は。
その言葉を聞いた。
その瞬間。
扉の向こうから。
ミラの声。
「レイン」
「何だ？」
「私」
「もう一つ」
「記録を見つけた」
「何て？」
「五十年前」
一拍。
「MIRA計画」
「第一個体」
「……」
ミラの声が。
震える。
「M-01。」
「01？」
俺は。
思わず。
背後を見る。
そこには。
01がいる。
「……」
01も。
固まっていた。
「まさか」
俺は。
01を見る。
「お前」
「MIRA計画の」
「第一個体なのか？」
01は。
答えなかった。
ただ。
初めて。
明確に。
怯えた顔をした。
そして。
小さく。
首を振る。
「違う」
「俺は」
一拍。
「M-01じゃない」
「じゃあ」
01が。
自分の胸元を見る。
番号01。
そして。
震える声で。
「俺の番号は」
「五十年前に」
「別の誰かから」
「奪ったものだ」
――自由領域。
13％。
そして。
扉の向こうで。
ミラが。
息を呑んだ。
「レイン」
「どうした？」
「M-01の記録に」
長い沈黙。
「製造者の名前が」
「書いてある」
「誰だ？」
ミラは。
答えた。
「――ミラ。」
地下の空気が。
完全に。
止まった。
