第80話 二十八年前
――返却者：ミラ。
その文字を。
俺は。
何度も見直した。
「……ミラ？」
「うん」
ミラも。
壁を見ている。
「私だね」
「でも」
「うん」
「二十八年前には」
「存在していない」
「うん」
妙な会話だった。
「……どういうこと？」
ミラが。
困ったように笑う。
「それ」
「私が聞きたい」
01が。
壁に近づく。
「記録を確認する」
手を伸ばす。
――アクセス拒否。
「……」
01が。
眉をひそめる。
「俺にも見られない」
「珍しいな」
「これは」
一拍。
「番号の記録ではない」
「じゃあ何の記録だ？」
「名前の記録だ」
ミラが。
自分の胸を指差す。
「名前？」
「そうだ」
「私の名前が？」
「いや」
01が。
首を振る。
「お前に返された名前だ」
「……」
俺は。
嫌な予感がした。
「つまり」
「ミラという名前そのものが」
「二十八年前に」
「一度」
一拍。
「誰かに返された？」
01は。
答えなかった。
代わりに。
壁に新しい文字が浮かぶ。
――返却記録：一件。
――受領者：レイン。
――返却者：ミラ。
――返却時点：二十八年前。
――返却理由：人格形成開始。
「人格形成……」
俺は。
その言葉を呟く。
すると。
胸の奥から。
声がした。
『そう』
「お前か」
『うん』
「知ってるのか？」
『全部じゃない』
「何を知ってる？」
『名前が返されたこと』
「誰から？」
『ミラ』
「……」
『でも』
『その時のミラは』
一拍。
『今のミラじゃない』
ミラが。
顔をしかめる。
「どういう意味？」
少年は。
答えない。
「おい」
俺が。
胸に手を当てる。
「説明しろ」
『昔のミラは』
『名前だった』
「……名前？」
『人じゃない』
ミラが。
黙った。
俺も。
言葉が出なかった。
「じゃあ」
ミラが。
ゆっくり口を開く。
「私って」
「名前だけだったの？」
『たぶん』
「たぶんって……」
『僕も』
『全部は覚えてない』
ミラは。
しばらく俯いた。
そして。
「……そっか」
意外にも。
怒らなかった。
「じゃあ」
「私は」
「その名前から始まったのかな」
俺は。
彼女を見る。
「分からない」
「そっか」
ミラが。
笑う。
「じゃあ」
「これから調べればいいね」
「怖くないのか？」
「怖いよ」
「……」
「でも」
ミラが。
俺を見る。
「今の私は」
一拍。
「ちゃんとここにいるから」
その言葉に。
第三心臓が。
――ドクン。
鳴った。
自由領域。
9％。
そして。
10％。
「また増えた」
ミラが。
驚く。
壁の表示が。
変化する。
――自由領域：10％。
――条件：自己存在の確認。
「自己存在の確認？」
俺が読む。
「番号じゃなくても」
「名前だけでもなくても」
「自分で自分を認める」
「それが条件なのか」
01が。
頷く。
「そうらしい」
「じゃあ」
俺は。
ミラを見る。
「お前が」
「自分をミラだと思う限り」
「番号には戻らない」
「うん」
ミラが。
笑った。
「私はミラ」
――認証。
「私はミラ」
――認証。
「私は」
一瞬。
ミラが止まる。
「……ミラ」
――自由存在：確認。
その瞬間。
壁の「08」が。
完全に消えた。
代わりに。
別の文字が浮かぶ。
――名称：ミラ。
――番号：なし。
――製造者：不明。
――製造開始：不明。
――初回存在：二十八年前より前。
「……」
俺は。
息を呑む。
「二十八年前より前？」
ミラが。
目を見開く。
「じゃあ」
「私は」
その先を。
言えない。
01が。
静かに言った。
「二十八年前に生まれた存在ではない」
「じゃあ？」
「二十八年前に」
一拍。
「現在のミラになった。」
「……」
ミラが。
自分の手を見る。
「じゃあ」
「昔の私は」
「誰？」
誰も。
答えられない。
その時。
奥の壁が。
突然開いた。
――ゴゴゴゴゴ。
「またか」
俺は。
警戒する。
開いた先には。
一枚の古い扉。
扉には。
番号がない。
名前もない。
ただ。
一文だけ。
刻まれている。
――名前を返した者のみ、入室可能。
ミラが。
扉を見る。
「……私？」
「たぶんな」
「でも」
「入るの？」
俺は。
扉を見る。
「俺も行く」
「レインは入れないんじゃない？」
「その時は」
「その時？」
「外で待つ」
ミラが。
少し笑った。
「それ」
「なんか嫌だな」
「何が？」
「レインだけ外って」
「じゃあ」
「一緒に入る」
「入れるかな」
「試す」
二人で。
扉の前に立つ。
ミラが。
取っ手に手をかける。
――認証中。
――名称確認。
――ミラ。
扉が。
開く。
俺も。
続いて入ろうとする。
その瞬間。
――認証中。
――名称確認。
――レイン。
――拒否。
「……」
「レイン」
「大丈夫」
「でも」
「待ってろ」
俺は。
扉の前に立った。
すると。
扉の奥から。
声がした。
『レイン』
「何だ？」
『お前は』
一拍。
『まだ入ってはいけない』
「なぜ？」
『この部屋は』
『名前を返した者の部屋だから』
「……」
『お前は』
『名前を返された者だ』
俺は。
息を呑む。
つまり。
この部屋は。
ミラだけのために。
開いた。
「ミラ」
「うん」
「行ってこい」
「一人で？」
「ああ」
「……」
ミラが。
少し不安そうな顔をする。
「絶対戻ってきてよ」
「俺はここにいる」
「約束？」
「約束だ」
ミラが。
頷く。
「じゃあ」
一歩。
部屋の中へ。
入っていく。
扉が。
ゆっくり閉まる。
「……」
俺は。
外で待つ。
すると。
胸の奥から。
少年の声が。
聞こえた。
『レイン』
「何だ？」
『あの部屋には』
『ミラの最初の名前がある』
「……！」
『でも』
「でも？」
『それを知ったら』
一拍。
『今のミラが』
『ミラじゃなくなるかもしれない』
俺は。
閉じた扉を見る。
「……それでも」
『うん』
「ミラが決める」
『……』
「誰として生きるかは」
「本人が決める」
第三心臓が。
静かに。
鳴った。
――ドクン。
そして。
扉の向こうから。
ミラの声が聞こえた。
「……レイン」
「どうした？」
返事が。
震えている。
「ここに」
一拍。
「私の名前が二つある」
俺は。
扉を見る。
「二つ？」
「うん」
「一つは」
ミラが。
小さく呟く。
「ミラ」
そして。
もう一つ。
「もう一つは――」
そこで。
声が途切れた。
扉の向こうから。
何かが。
落ちる音。
カラン。
カラン。
カラン。
そして。
ミラが。
初めて。
怯えた声を出した。
「レイン」
「何だ！」
「私」
「……」
「二十八年前に、私自身を作ってる。」
俺は。
扉に手をかけた。
だが。
開かない。
――現在のレイン：入室禁止。
その下に。
新しい文字。
――製造者：ミラ。
そして。
そのさらに下。
――被製造者：ミラ。
俺は。
言葉を失った。
五十年前。
俺は。
レインの人生を作った。
二十八年前。
ミラも。
ミラの人生を作った。
なら。
これは偶然なのか。
それとも。
俺たちは最初から。
同じ仕組みの中にいたのか。
そして。
扉の向こうで。
ミラが。
小さく言った。
「……レイン」
「何だ？」
「私の最初の名前」
一拍。
「『ミラ』じゃない。」
自由領域が。
**11％**になった。
