第75話 作る
――『俺を作ってくれ』
その声が。
胸の奥から響いた。
俺自身の声。
でも。
俺が喋ったわけじゃない。
「……何を作れって？」
返事はない。
代わりに。
壁に文字が浮かぶ。
――製造対象：未定。
――製造者：レイン。
――開始まで：11時間59分。
「時間だけ減ってるな」
ミラが。
壁を見ながら言った。
「そうだね」
「止められない？」
「試してみる」
俺は。
壁に手を当てる。
「製造中止」
――拒否。
「じゃあ延期」
――拒否。
「キャンセル」
――拒否。
ミラが。
横から口を挟む。
「レイン」
「何だ？」
「それ」
「人間相手にも通用する？」
「……たぶん無理だ」
「じゃあ」
「機械相手なら？」
「もっと無理だ」
「そっか」
ミラが。
真顔で頷く。
「役に立たないね」
「お前な」
少しだけ。
笑った。
だが。
その笑いを。
01が遮った。
「笑っている場合じゃない」
「分かってる」
「この製造は」
「今までとは違う」
「何が？」
01は。
壁の文字を見る。
「今までの製造は」
「器を作った」
「人格を作ろうとした」
「記憶を移した」
「でも」
一拍。
「今回は」
俺を見る。
「製造者がレインになっている」
「それが？」
「製造者と対象が」
「同じ存在になる可能性がある」
「……」
少年が。
小さく言った。
「また」
「僕みたいなのが生まれる？」
「分からない」
「じゃあ」
少年が。
俺を見る。
「僕が作られる前に」
「僕は誰だったの？」
俺は。
答えられなかった。
その時。
五人目が。
ゆっくり口を開いた。
「俺は」
「知っている」
全員が。
彼を見る。
「何を？」
「製造対象が」
一拍。
「人間じゃないことを」
「……」
「今回作るのは」
五人目が。
壁を指差す。
「人格でも」
「器でも」
「記憶でもない」
「じゃあ？」
「選択肢だ。」
俺は。
眉をひそめる。
「選択肢？」
「ああ」
「何の？」
「今まで」
五人目が言う。
「お前たちは」
「いつも決められた選択肢から選ばされていた」
「生きるか死ぬか」
「レインかアルドか」
「一人か二人か」
「五十年前か現在か」
「でも」
五人目が。
俺を見る。
「お前は」
「選択肢そのものを作った」
胸が。
静かに鳴る。
「……第三選択肢」
「そうだ」
五人目が頷く。
「お前が作ったのは」
「人格じゃない」
「選べる未来だ」
俺は。
黙った。
ミラが。
少し考えてから言う。
「じゃあ」
「今回レインが作るのは」
「新しい未来？」
「おそらく」
「それなら」
ミラが笑う。
「悪くないんじゃない？」
「簡単に言うな」
「でも」
「誰かを殺す条件じゃないんでしょ？」
「……」
「なら」
ミラが。
胸を張る。
「前よりずっといいじゃん」
俺は。
苦笑した。
「確かにな」
その時。
壁の文字が。
突然変わった。
――製造対象：第八候補。
「……！」
ミラが。
固まった。
「私？」
壁は。
答えない。
だが。
08の数字が。
再び浮かび上がる。
――08：未完成。
「待て」
俺は。
壁を見る。
「ミラを作るってことか？」
01が。
首を振る。
「違う」
「じゃあ何だ？」
「ミラは」
一拍。
「すでに存在している」
「……」
「だから」
01が。
言う。
「作る必要がない」
「じゃあ」
08は何だ？
その瞬間。
ミラが。
自分の胸に手を当てた。
「……あ」
「どうした？」
「何か」
「変」
「胸が？」
「ううん」
「名前が」
「名前？」
ミラが。
自分の名前を呟く。
「ミラ」
――認証。
「ミラ」
もう一度。
――認証。
「……ミラ」
――存在確認。
壁の08が。
ゆっくり消える。
「……消えた」
ミラが。
驚いた顔をする。
代わりに。
新しい文字が浮かぶ。
――第八候補：製造対象から除外。
「じゃあ」
俺は。
息を吐く。
「08はミラじゃない」
「そうみたい」
ミラも。
少し安心したように笑う。
だが。
その下に。
さらに文字が出た。
――第八候補：空席。
――製造者：レイン。
「空席……」
俺は。
その言葉を見つめる。
すると。
胸の奥から。
また声がした。
『そう』
今度は。
少しだけ違う声だった。
『作るのは』
『人じゃない』
俺は。
息を止める。
『席を作る』
「席？」
『今まで』
『七つしかなかった』
『だから』
『一人を入れるためには』
『誰かを出さなければならなかった』
俺は。
ゆっくり理解する。
「……八つ目の席」
声が。
答える。
『そう』
『誰も出さずに』
『全員が存在できる場所』
その瞬間。
地下の壁に。
巨大な円形の図が浮かんだ。
01。
02。
03。
04。
05。
06。
07。
そして。
中央に。
何も書かれていない席。
「……」
ミラが。
呟く。
「これ」
「今までの番号とは違う」
俺も。
気づいた。
八つ目の席には。
番号がない。
名前もない。
ただ。
空白だけがある。
――第八候補：自由領域。
俺は。
その言葉を見て。
思わず笑った。
「なるほどな」
「何？」
ミラが聞く。
「やっと分かった」
「何が？」
「俺が作るもの」
一拍。
「誰かじゃない」
俺は。
空白を見る。
「誰でも入れる場所だ」
01が。
静かに目を見開く。
「それは」
「このシステムそのものを」
彼は。
言葉を失った。
そして。
壁に。
新しい警告が浮かぶ。
――危険。
――製造者が自由領域を生成した場合。
――既存システムは不要となります。
「……」
ミラが。
俺を見る。
「レイン」
「何だ？」
「それって」
「この施設」
一拍。
「いらなくなるってこと？」
俺は。
壁を見る。
そして。
小さく笑った。
「だったら」
「作ってみるか」
その瞬間。
カウントが。
11:00:00
に変わった。
――製造開始まで、11時間。
そして。
地下のどこかで。
何かが。
初めて。
怯えたように叫んだ。
『やめろ』
『それを作るな』
『それが完成したら――』
声が。
途切れる。
最後に。
小さく。
『俺たちは』
そして。
震える声。
『番号じゃなくなる』
