第68話 死ぬ前の1番
――「俺を殺す必要はない」
－1番の言葉が。
地下に響いた。
「……どういう意味だ？」
俺は。
警戒したまま聞く。
「言葉通りだ」
－1番は。
杖をつく。
カツン。
乾いた音。
「五十年前」
彼は言った。
「俺はお前に殺された」
「……」
「正確には」
－1番が。
俺を見る。
「お前の命令で」
その言葉は。
以前にも聞いた。
だが。
今までとは。
何かが違う。
「でも」
俺は言う。
「お前はアルドを殺した」
「ああ」
「そして」
「俺に殺された？」
「そうだ」
「……」
俺は。
混乱する。
「なら」
俺は。
－1番の胸元を見る。
「今のお前は何だ？」
「記録だ」
「記録？」
「五十年前の」
一拍。
「俺が死ぬ直前に残った記録」
俺は。
言葉を失った。
「つまり」
ミラが。
恐る恐る口を挟む。
「本人じゃない？」
「そうだ」
－1番は。
あっさり答えた。
「俺は」
胸を指す。
「生きている－1番ではない」
「死ぬ直前の－1番だ」
「……」
それなら。
なぜ。
今ここにいる？
「じゃあ」
俺は聞く。
「お前は五十年前から」
「ずっとここにいたのか？」
「違う」
「いつから？」
「今だ」
「……」
また。
意味が分からない。
すると。
ミラが。
小さく手を挙げた。
「質問していい？」
「何だ？」
「つまり」
ミラが。
指を折る。
「五十年前の人が」
「今のレインが条件を変えたから」
「今、記録として現れた？」
「正解だ」
「……」
ミラが。
自慢げに俺を見る。
「私、賢くない？」
「今だけな」
「今だけって何！」
少し。
笑えた。
だが。
少年は。
ずっと－1番を見ている。
「……知ってる」
少年が。
小さく言った。
－1番が。
彼を見る。
「そうか」
「僕」
「お前に」
「会ったことがある」
俺は。
驚いた。
「五十年前？」
「うん」
「でも」
少年は。
首を振る。
「僕じゃない」
「……？」
「僕になる前」
－1番の目が。
細くなる。
「そうだ」
その一言で。
俺の背筋が冷えた。
「候補三になる前」
「お前は」
－1番が言う。
「別の名前だった」
「名前？」
少年が。
俯く。
「僕」
一拍。
「名前があったの？」
「あった」
「何て？」
－1番は。
答えなかった。
「言えない」
「どうして？」
「その名前を言えば」
－1番が。
俺を見る。
「お前の第三心臓が」
「完全に起動する」
「……」
ドクン。
胸が鳴った。
「じゃあ」
俺は。
聞く。
「第三心臓は」
「名前を聞くことで起動する？」
「違う」
－1番が。
首を振る。
「名前を思い出すことで起動する。」
「……」
少年が。
顔を上げた。
「僕の名前」
「そうだ」
「思い出したら」
「お前だけじゃない」
－1番が。
静かに言う。
「レインも思い出す」
「俺も？」
「ああ」
「何を？」
－1番は。
答えない。
代わりに。
床に杖をついた。
カツン。
地下の奥から。
同じ音が返ってくる。
カン。
カン。
カン。
「……」
俺の金属板が。
熱くなる。
――記録照合開始。
壁に。
古い日付が浮かぶ。
――五十年前。
――四十九年前。
――二十八年前。
――現在。
そして。
その四つの日時を。
一本の線が繋いだ。
「……時間が」
ミラが呟く。
「繋がってる？」
「違う」
－1番が言った。
「重なっている」
「重なって？」
「五十年前に起きたことが」
一拍。
「今、もう一度起きている」
俺は。
その言葉を聞いて。
嫌な予感がした。
「つまり」
「俺たちは」
「五十年前をやり直してる？」
「違う」
－1番が。
首を振る。
「やり直しているのではない」
「じゃあ？」
「続きを生きている。」
その瞬間。
地下の奥から。
足音が聞こえた。
一歩。
また一歩。
誰かが。
こちらへ向かっている。
ミラが。
俺の後ろに隠れる。
「……誰？」
－1番は。
答えない。
ただ。
静かに。
杖を握り直した。
足音が止まる。
暗闇から。
一人の男が現れた。
黒い服。
胸元に。
――05
「五人目……？」
俺が呟く。
男は。
俺を見る。
そして。
ゆっくり笑った。
「やっと見つけた」
「誰を？」
「俺の」
一拍。
「名前を」
俺は。
息を呑んだ。
男の顔を。
見た瞬間。
胸の三つ目が。
今までにないほど。
強く鳴った。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
そして。
頭の中に。
一つだけ。
言葉が浮かんだ。
「五人目は、俺が殺した」
「……俺が？」
男が。
笑った。
「そうだ」
そして。
「五十年前」
静かに。
「お前は俺を殺した」
そう言った。
