第65話 六人目
――本登録条件：六人目の死亡。
壁の文字を。
俺は睨んだ。
「つまり」
ミラが言う。
「31番が死ねば、レインが七人目になる？」
「そういうことだ」
31番が答えた。
妙に。
落ち着いている。
「じゃあ」
俺は31番を見る。
「死ぬつもりか？」
「必要なら」
「……」
即答だった。
「お前」
「何だ？」
「死ぬことに慣れすぎじゃないか？」
「回収人だからな」
「その答え」
俺はため息をつく。
「聞き飽きた」
ミラが。
小さく笑った。
「レインも人のこと言えないよ」
「俺はまだ死んでない」
「それ、威張ることじゃないから」
31番も。
少しだけ笑った。
だが。
すぐに表情を戻す。
「問題は」
31番が言った。
「俺が死ぬことじゃない」
「じゃあ何だ？」
「お前が」
31番が。
俺を見る。
「俺を殺せるかだ」
「……」
「五十年前」
一拍。
「お前は俺に頼んだ」
「何を？」
「アルドを殺すように」
俺は。
黙った。
「そして」
「今度は」
31番が。
胸元の番号を指す。
「俺を殺す番だ」
「違う」
俺は。
首を振った。
「俺は殺さない」
「なら七人目にはなれない」
「それなら」
俺は。
壁を見る。
「七人目にならなくていい」
31番の目が。
少しだけ見開かれた。
「……何？」
「俺は」
自分の胸に手を当てる。
「誰かを殺すことを条件にする存在なら」
一拍。
「そんなもの、いらない」
壁が。
激しく点滅した。
――条件拒否を確認。
――七人目登録を停止。
――存在番号07：削除準備。
「……！」
ミラが叫ぶ。
「レイン！」
俺の視界が。
一瞬。
白くなった。
身体から。
何かが抜けていく感覚。
「……っ」
膝をつく。
「レイン！」
ミラが支える。
だが。
その手の感触が。
遠くなっていく。
俺の名前。
レイン。
その言葉が。
頭の中から。
少しずつ消えていく。
「……まずい」
旧レインが。
立ち上がった。
「名前が削られている」
「何？」
「お前の人格を固定しているものだ」
俺は。
ミラを見る。
「ミラ」
「いるよ！」
「俺の名前」
「……え？」
「呼んでくれ」
ミラの顔が。
歪んだ。
「レイン」
もう一度。
「レイン！」
その声が。
俺を引き戻す。
「……」
まだ。
俺は俺だった。
「ありがとう」
「何言ってるの！」
ミラが怒鳴る。
「勝手に消えないでよ！」
「消えるつもりはない」
「なら、もっとちゃんとして！」
「善処する」
「そこは『分かった』でしょ！」
少しだけ。
笑えた。
だが。
壁の文字は。
止まらない。
――七人目：削除率12％
――25％
――41％
「……」
俺は。
立ち上がる。
「時間がない」
31番を見る。
「お前」
「何だ？」
「本当に俺を七人目にしたいのか？」
31番は。
黙った。
「答えろ」
「……したくない」
「え？」
俺は。
耳を疑った。
「俺は」
31番が。
胸元の06を握る。
「お前を七人目にしたくない」
「じゃあ」
「だから」
31番が。
初めて。
苦しそうな顔をした。
「俺は五十年間」
一拍。
「お前を探していた」
「……」
「殺すためじゃない」
「じゃあ何のために？」
「止めるためだ」
空気が。
変わった。
「何を？」
「七人目になることを」
「……！」
旧レインが。
驚いた。
「お前……」
「そうだ」
31番が言う。
「俺は回収人じゃない」
「なら何だ？」
「監視人だ」
「それは」
俺は。
以前にも聞いた言葉を思い出す。
「三十一番としての役割か？」
「ああ」
「何を監視していた？」
31番は。
しばらく答えなかった。
そして。
ゆっくり。
俺の胸を見る。
「七人目が」
一拍。
「目を覚まさないように」
「……」
「だから」
31番が。
低く言う。
「お前が第三の選択肢を作った瞬間」
その目に。
初めて恐怖が浮かんだ。
「俺は失敗したと思った」
「何が？」
「五十年前から」
31番が。
呟く。
「ずっと」
「お前は七人目になるために動いていたんだ」
俺は。
何も言えなかった。
――ドクン。
胸の三つ目が鳴る。
すると。
壁に。
新しい文字が浮かんだ。
――六人目：真実の開示を開始。
31番が。
顔を上げる。
「やめろ」
だが。
止まらない。
――六人目の役割：七人目の監視。
――監視対象：レイン。
そして。
最後の一行。
――監視開始：五十年前。
俺は。
31番を見る。
「……最初から俺を知ってたのか？」
「ああ」
「俺が死ぬ前から？」
「ああ」
「俺が28年前に目覚めることも？」
31番は。
答えない。
俺は。
一歩近づいた。
「答えろ」
31番が。
目を逸らす。
「知っていた」
「……」
「お前が28年前に目覚めることも」
「ミラと出会うことも」
「この地下に来ることも」
「そして」
31番の声が。
震えた。
「今日、第三の選択肢を作ることも」
俺の背中に。
冷たいものが走る。
「じゃあ」
俺は。
ゆっくり言った。
「俺の人生は」
「最初から」
一拍。
「全部、決められていたのか？」
31番は。
答えなかった。
代わりに。
床から。
古い紙が一枚。
滑ってきた。
俺は拾う。
そこには。
五十年前の日付。
そして。
俺の字で。
こう書かれていた。
――「俺が七人目になることを、絶対に止めろ。」
俺は。
息を止めた。
その下には。
もう一行。
――「もし止められなかったら――六人目を殺せ。」
俺は。
ゆっくり31番を見る。
31番は。
何も言わなかった。
ただ。
静かに目を閉じた。
