第58話 第三の選択肢
――第三選択肢：存在しません。
壁に。
冷たい文字が浮かんでいる。
「……そうか」
俺は。
少年の手を握ったまま。
壁を見る。
「存在しないなら」
俺は言った。
「作ればいい」
ミラが。
小さく頷いた。
「うん」
旧レインが。
初めて。
不安そうな顔をした。
「本気か？」
「ああ」
「無理だ」
「どうして？」
「俺たちは」
旧レインが言う。
「三つに分けられた」
「器」
少年。
「記憶」
旧レイン。
「人格」
そして。
「お前」
俺を指す。
「それ以上にはなれない」
「誰が決めた？」
「……」
「そのルールを」
俺は。
壁に手を置く。
「誰が決めた？」
返事はない。
俺は。
もう一度言った。
「答えろ」
壁が。
赤く点滅した。
――製造規則により決定。
「製造規則？」
俺は笑った。
「じゃあ」
一拍。
「俺は製品じゃない」
壁が。
大きく揺れた。
――警告。
――対象が製造規則を拒否。
「……」
ミラが。
目を丸くする。
「レイン」
「何だ？」
「今の」
「俺も初めて見た」
旧レインが。
呆然と俺を見る。
「お前……」
「何だ？」
「そんなこと」
彼の声が。
少し震える。
「五十年前の俺には、できなかった」
「だから？」
「……羨ましい」
その言葉に。
少年が笑った。
「僕も」
「……」
旧レインが。
少年を見る。
「お前は？」
「うん」
少年は。
俺の手を握り返した。
「俺も、今のレインが羨ましい」
「どうして？」
「選べるから」
俺は。
少しだけ黙った。
選べる。
本当にそうなのか。
俺だって。
ずっと選ばされてきただけじゃないのか。
三十二番。
アルド。
レイン。
七人目。
候補三。
どれも。
誰かが用意した名前だ。
だったら。
「……名前も」
俺は呟く。
「自分で決めていいんだよな」
壁が。
反応した。
――命名権限：本人。
「だったら」
俺は。
少年を見る。
「お前の名前は」
少年が。
息を呑む。
だが。
俺は続けた。
「まだ決めない」
「……え？」
「今は」
少年を見る。
「お前が自分で決めるまで待つ」
「俺が？」
「ああ」
「でも」
「名前は」
俺は言う。
「俺が押しつけるものじゃない」
ミラが。
嬉しそうに笑った。
「うん。それがいい」
その瞬間。
壁の文字が。
変わった。
――命名方式変更。
――本人による自己命名を許可。
旧レインが。
驚いた。
「そんな機能……」
「あるじゃないか」
俺が言う。
「隠してただけだろ」
壁が。
沈黙する。
少しして。
新しい文字。
――例外処理を確認。
そして。
――七人目条件を再計算します。
俺は。
息を止めた。
「七人目条件？」
壁に。
一行ずつ表示される。
――一人目：アルド
――二人目：三十二番
――三人目：レイン
――四人目：－1番
――五人目：零番
――六人目：？？？
そして。
最後。
――七人目：条件未定義。
「……」
俺は。
その文字を見つめる。
「七人目って」
ミラが呟く。
「人の名前じゃないの？」
「……たぶん」
俺は答えた。
「条件なんだ」
旧レインが。
小さく笑った。
「やっと気づいたか」
「知ってたのか？」
「少しだけ」
「教えろ」
「できない」
「なぜ？」
「俺も」
旧レインが。
自分の胸を押さえる。
「七人目になる前に、死んだから」
その瞬間。
少年が。
急に苦しみ始めた。
「……っ」
「どうした？」
「胸が……」
俺が支える。
「痛い？」
「違う」
少年が。
顔を上げる。
「誰かが」
そして。
俺を見る。
「呼んでる」
「誰が？」
「分からない」
少年の目が。
赤く光る。
「でも」
その声が。
少しずつ低くなる。
「俺の名前を呼んでる」
俺は。
息を呑む。
「名前？」
「ああ」
少年が。
初めて。
自分から名前を口にした。
「……レイン」
「……！」
旧レインの顔が。
青ざめた。
「違う」
「何が？」
「そいつに」
旧レインが叫ぶ。
「その名前を呼ばせるな！」
遅かった。
少年の目が。
完全に赤くなる。
そして。
俺の声で。
言った。
「レイン」
ドクン。
胸の二つ目が鳴る。
「レイン」
今度は。
少年の声。
「レイン」
旧レインの声。
「レイン」
三つの声が。
重なる。
そして最後に。
四つ目の声。
俺が。
まだ聞いたことのない声。
『――ようやく、名前が戻った。』
地下の全ての灯りが。
一斉に消えた。
暗闇の中。
俺は。
誰かに手を握られた。
ミラではない。
少年でもない。
もっと小さな手。
そして。
耳元で。
幼い声が囁いた。
『今度は、俺を捨てないで』
