第30話 レイン
――初代レイン
――死亡理由：
そして。
最後の文字が浮かんだ。
――自分自身による殺害。
「……」
誰も喋らなかった。
俺も。
ミラも。
三十一番も。
三十三番も。
一番も。
零番でさえ。
ただ、その文字を見ていた。
「自分自身って……」
ミラが小さく呟く。
「どういう意味？」
「分からない」
俺が答える。
すると。
老人が笑った。
「いや」
老人は首を振る。
「意味は、そのままだ」
「どういうこと？」
「初代レインは――」
老人が俺を見る。
「自分で自分を殺した」
「……」
俺は眉をひそめた。
「そんなこと、どうやって？」
「それが問題なんだ」
老人は壁を見る。
「初代レインには、自分を殺せるだけの力がなかった」
「じゃあ……」
「誰かが手を貸した」
「誰？」
老人は答えなかった。
代わりに。
一番が口を開く。
「俺だ」
全員が一番を見る。
「……一番？」
「ああ」
「お前が俺を殺した？」
「正確には違う」
「どう違う？」
一番は少し黙った。
「お前が俺に頼んだ」
俺の背筋が凍った。
「俺が？」
「そうだ」
「何を？」
「殺してくれ、と」
頭の中で。
何かが弾けた。
――雪。
――血。
――一番。
――そして。
自分の声。
『俺を殺してくれ』
「……」
映像が一瞬だけ見えた。
五十年前の俺。
子供の姿。
その前に立つ一番。
俺は一番の手を握っている。
『約束して』
『何を？』
『俺を、もう一度生きさせて』
俺は息を呑んだ。
「……もう一度」
一番が俺を見る。
「思い出したか」
「少しだけ」
「なら、続きを聞け」
「……」
一番は言った。
「お前は死ぬ前に、一つだけ条件を出した」
「何？」
「俺に殺されること」
「……それだけ？」
「違う」
一番の声が低くなる。
「お前は言った」
地下室が静まり返る。
「『俺を殺したあと、二十八年後に起こしてくれ』」
俺は息を呑んだ。
「二十八年後……」
「そうだ」
「だから俺は……」
「二十八年前に起きた」
「誰が起こした？」
一番は答えなかった。
その代わり。
老人を見る。
老人が静かに言った。
「私だ」
「……」
「お前の再起動を行った」
「じゃあ、母さんたちは？」
「何も知らない」
「父さんも？」
「知らない」
「じゃあ、どうして俺はあの町に？」
老人が少し笑う。
「それも、お前自身が決めた」
「俺が？」
「そうだ」
「五十年前の俺が？」
「いや」
老人は首を振る。
「五十年前の記憶を持たない、お前自身がだ」
意味が分からない。
俺が頭を抱える。
「じゃあ俺は、五十年前に死んで……」
「二十八年前に起きた」
「そして普通に生きてきた」
「そうだ」
「でも、その人生は誰かに作られたものじゃない？」
「違う」
老人がはっきりと言う。
「お前自身の人生だ」
その言葉に。
胸の奥が少しだけ軽くなった。
ミラが隣で微笑む。
「ほら」
「……何？」
「前に私が言ったでしょ」
「何を？」
「どうやって生まれたか分からなくても、今ここにいるあなたはレインだって」
「……」
俺は少しだけ笑った。
「覚えてたのか」
「当然」
「俺は忘れてた」
「レインだもん」
「どういう意味？」
「忘れっぽいって意味」
「……」
緊張していた空気が。
ほんの少しだけ緩んだ。
だが。
一番は笑っていなかった。
「まだ終わっていない」
「何が？」
「初代レインの死だ」
「俺が自分で死を選んだんだろ？」
「そうだ」
「じゃあ、何が問題？」
一番が答える。
「なぜ、お前は自分を殺す必要があった？」
「……」
「なぜ二十八年後だった？」
「……」
「そして」
一番が壁を見る。
「なぜ、お前は自分の死亡理由を自分で消した？」
誰も答えられない。
その瞬間。
壁の文字が変わった。
――死亡理由：自分自身による殺害
その下に。
新しい一文が浮かぶ。
――目的：記憶の封印
「……記憶？」
三十一番が呟く。
さらに文字が続く。
――封印対象：
そこで。
文字が途切れた。
俺は息を呑む。
「何を封印した？」
壁が震える。
カン。
カン。
カン。
そして。
ゆっくり文字が現れた。
――アルドではない。
「……？」
全員が固まる。
さらに。
その下に。
――魔王でもない。
俺の心臓が跳ねる。
そして最後に。
一行だけ。
――『七人目』である。
地下室の空気が凍った。
三十三番が顔を上げる。
「……七人目」
三十一番が一歩後退する。
一番の手が剣に伸びる。
零番は目を閉じた。
そして老人だけが。
静かに呟いた。
「とうとう、そこまで戻ったか」
俺は老人を見る。
「七人目って……誰なんだ？」
老人は答えた。
「お前だ」
その瞬間。
俺の徽章が鳴った。
カン。
表示された文字は――
三十二番。
その下に。
今まで見たことのない表示が浮かんだ。
――七人目：起動確認。
