第23話 最後の命令
「――今度は、お前が俺を回収しろ」
声が消えた。
地下には静寂だけが残る。
俺は動けなかった。
「……今の」
ミラが俺を見る。
「聞こえた？」
「ああ」
「私にも聞こえた」
三十三番が険しい顔をしている。
「お前にも？」
「……」
「どういうこと？」
三十三番は答えない。
代わりに、一番を見る。
「命令が変わった」
「ああ」
一番が頷く。
「三十二番ではなく――」
その視線が俺に向く。
「俺を回収しろ、と」
「……」
俺は自分の徽章を見る。
文字はまだ残っている。
――回収対象：一番
「回収って……」
俺は一番を見る。
「俺が？」
「そうだ」
「どうやって？」
「知らない」
「お前までか」
「回収人なら知っているだろう」
「俺、まだ新人なんだけど」
ミラが頷く。
「そうよ。しかも今まで死体しか回収してない」
「そう」
「生きてる人を回収したことある？」
「ない」
一番が少しだけ笑った。
「なら、ちょうどいい」
「何が？」
「俺を死体にすればいい」
「嫌だよ！」
思わず叫んだ。
「物騒すぎるだろ！」
三十二号が笑う。
「相変わらずだな」
「何が？」
「自分が殺されるときも、そうやって騒ぐのか？」
「殺されたくないから騒いでるんだよ！」
ミラが呆れた顔をする。
「レイン、そこは普通だと思う」
「だろ？」
「うん」
一番が剣を納めた。
「安心しろ」
「何が？」
「俺はお前に殺されるつもりはない」
「じゃあ回収できないじゃん」
「そうだ」
「詰んでない？」
「だから、お前には仲間が必要だ」
一番が三十三番を見る。
「三十一」
「何だ」
「お前はまだ、レインを守るのか？」
三十一番は少し黙った。
「ああ」
「なら、お前も来い」
「どこへ？」
「北の山」
その言葉に。
俺は息を呑んだ。
「また？」
「ああ」
「北の山って……」
五十年前の事件が起きた場所。
俺が見つかった場所。
そして。
アルドが死んだ場所。
一番は言った。
「アルドの墓へ行く」
「空の墓？」
「違う」
「じゃあ何？」
「本当の墓だ」
俺は眉をひそめた。
「そんなものがあるのか？」
「ああ」
「どこに？」
「誰も知らない場所にある」
「じゃあどうやって行く？」
一番が俺を見る。
「お前が知っている」
「……俺が？」
「夢で見たことがあるはずだ」
俺は考える。
雪山。
血。
アルド。
何度も見る夢。
だが、今まで場所なんて意識したことがなかった。
「……」
目を閉じる。
頭の奥。
雪。
崖。
大きな岩。
そして。
その奥にある――
黒い扉。
「……ある」
「何が？」
「扉」
一番が頷く。
「そうだ」
「でも、俺は行ったことがない」
「違う」
一番が言った。
「お前は――」
そこで言葉を止める。
「？」
「いや」
「何だよ」
「北へ行けば分かる」
俺はため息をついた。
「結局、またそれか」
三十二号が笑う。
「お前は本当にせっかちだな」
「謎が多すぎるんだよ」
「なら、全部見ればいい」
「……」
三十二号が俺を見る。
「ただし」
「何？」
「北の山には、五十年前から一度も回収されていないものがある」
「何？」
三十二号は答えた。
「アルドの遺体だ」
俺は息を呑んだ。
「でもアルドの墓は空だった」
「ああ」
「じゃあ遺体はどこ？」
「だから探すんだ」
「それを俺が回収する？」
「ああ」
俺は自分の仕事道具を見る。
いつもの遺体袋。
ロープ。
手袋。
簡単な道具。
今まで何百人もの死体を運んできた。
それなのに。
今回だけは。
回収する相手が――
伝説の勇者。
「……分かった」
ミラが驚く。
「え？」
「行く」
「本気？」
「ああ」
俺は徽章を握る。
「俺が何者なのか知りたい」
そして。
「アルドが何を残したのかも知りたい」
三十一番が頷く。
「なら、明日の朝出発する」
「明日？」
「早いほうがいい」
「今日は？」
「休め」
「……」
俺は少し考えた。
「一ついい？」
「何だ？」
「帰り道、ちゃんと分かる？」
三十一番が黙る。
ミラを見る。
ミラも黙る。
一番まで黙る。
「……」
「誰も分からないのかよ」
結局。
俺たちは記録院を出るまでに、三回道を間違えた。
そして翌朝。
俺たちは北へ向かった。
――勇者アルドの、本当の遺体を回収するために。
