ダンジョン湖畔の休憩地 〜限定オリジンスキルで始めた小さな宿屋に、探索者たちが帰ってくる〜

第23話 週末限定の謎のお店

　月曜の午前、営業二課はいつも通りだった。

　素材価格の更新通知が入り、見積依頼が並び、低階層肉素材の相場表が共有フォルダに上がる。

　俺も取引先へ送る見積書を開き、様々な素材の単価を確認していた。

　そこへ、小坂が自分のスマホを持って近づいてきた。

　「先輩、これ見ました？」

　「何を？」

　小坂は声を少し落とし、画面を俺の机の端へ寄せた。

　表示されていたのは、探索者がよく使うSNSの「Y」だった。

　俺もアカウントだけは持っているが、ほとんど見る専門になっている。

　画面には、東京湾岸ダンジョンのタグが並んでいた。

　＞東京湾岸ダンジョン十階層に、週末だけ営業してる謎の店があるらしい。

　＞安全に座れてご飯が出るって何。

　＞第十階層の湖畔で味噌焼き丼食った。普通にうまい。

　＞シャワー使えるって聞いたんだけど本当？

　＞あれ店なの？　野営じゃなくて？

　俺は一瞬だけ、会社のことを忘れた。

　「……これ、うちのことか？」

　「たぶん、というか確実にうちです」

　小坂は画面を軽くスクロールする。

　投稿の中には、明らかに堂島班の新人らしいものも混じっていた。

　＞午後の訓練前に温かい飯食えるの、本当に助かる。

　＞椅子に座って飯食って水場使えるだけで全然違う。

　＞安全に休める場所があるの、十階層だとかなりでかい。

　その最後の投稿で、俺は少しだけ手を止めた。

　ご飯のことより、先に安全のことを書いている。

　堂島が見ていたのは、飲食店ということではなく、装備を下ろして座れる安全な休憩所、ということだったのだと思う。

　「結構、好評です。使ってみたいって声、かなりありますよ」

　「ありがたいけど、なんか怖いな」

　「この評判が独り歩きしているこの感じがちょっと、ですね。でも、悪い話題じゃないです」

　小坂はスマホをしまい、周囲を一度だけ見た。

　会社の中で、湖畔休憩地の話を広げるわけにはいかない。

　それは小坂も分かっている。

　「午前中は仕事しましょう。これ見始めると、多分止まりません」

　「見せてきたの小坂だろ」

　「確認だけです。確認」

　小坂はそう言って、自分の席へ戻った。

　俺も見積書へ視線を戻す。

　ただ、ワイルドボア肉の単価表を見ていると、どうしても味噌だれの匂いが頭の端に戻ってきた。

　午前中は、どうにか仕事をした。

　電話を受け、納期を確認し、素材の在庫数を取引先へ送る。

　そのちょっとした隙間時間に、Yでの『休憩地について』をどうしても見たくなる衝動に駆られる。

　だが、そこで見てしまったら昼まで戻ってこられない気がしたので、俺はスマホを鞄に入れた。

　昼休憩になると、小坂と会社近くの定食屋へ入った。

　混み始める前の時間だったので、奥の二人席が空いている。

　俺が日替わり定食を頼むと、小坂は唐揚げ定食を選び、席に着くなりスマホを出した。

　「先輩、今後どうします？」

　「早いな」

　「早くないです。Yであれだけ流れてたら、次の土曜までに何か決めないと色々とまずいですよ？」

　「知らない人が朝から来るのは、さすがに困るな」

　「ですです。だって場所までほぼ特定されているんですよ」

　「……まじか」

　「まじです」

　俺はすぐに配膳された定食を見て、味噌汁椀を手に取り一口飲んだ。

　「……どうしようかね」

　確かに、話題になるのはありがたい。

　だが、知らない探索者が勝手に、それも先に来られたりするのはちょっと困る。

　休憩地は安全に休める場所だが、受け入れる側が回らなければ、その安全も崩れる。

　「今は、という前提だが、まずは完全予約制だな。飛び込みは無理」

　「そこは絶対です。あと、利用時間も必要です。何時から何時まで開けるのか、食事は何食まで出せるのか」

　小坂が唐揚げに箸を入れたところで、俺のスマホにメッセージが届いた。

　画面を見ると、堂島からだった。

　「堂島さんだ」

　「噂の本流が来ましたね」

　小坂が唐揚げを皿に戻す。

　俺はメッセージを開いた。

　内容は、思ったより重かった。

　《銀嶺の道標》の中で、二十階層までを主な狩場にしている複数のパーティーが、湖畔休憩地を使いたがっているらしい。

　十階層を経由する日であれば、こちらの利用時間に合わせて立ち寄る。

　時間を教えてくれれば、その範囲内で動く。

　食事や水場、シャワーについては、利用できる分だけで構わない。

　ただし、クランとしては週末二日間、できれば通しで開けてもらえるとありがたい。

　そんな内容だった。

　「二日間、通し」

　小坂が小さく復唱した。

　俺は画面を見たまま、少しだけ息を吐く。

　「営業するだけなら、たぶんできる。問題はそこじゃない」

　「食材ですね」

　「食材と水とタオルと紙皿と清掃用品。あと、俺たちの体力、だな」

　「最後、けっこう大事です」

　小坂は真面目に頷いた。

　からかうでもなく、現実の項目として受け止めている。

　「堂島さんのところなら、いきなり変な客が来るよりはずっと安心です。でも、二十階層まで行く人たちって、堂島班の新人さんたちとは使い方が違いますよね」

　「休憩だけじゃなくて、補給地点として見られる可能性があるな」

　「ご飯も、昼だけじゃ当然ですけど足りないでしょうね。三食を基準に考えないと」

　俺は定食の白飯を見た。

　会社近くの店なら、米は炊けば出てくる。

　だが十階層では、米も鍋も椀も、水も、全部持ち込む。

　休憩地倉庫はまだない。

　看板は出たが、休憩地の倉庫は相変わらずリヤカーだ。

　「ぶっ通し営業自体は、やってみたい気持ちはある」

　「ありますよね」

　「ただ、何も考えずに受けると二日間どころか初日の夜で終了しそうだ」

　「先輩、絶対に調理場所から離れられなくなります」

　小坂は唐揚げを一つ食べてから、スマホのメモを開いた。

　「今日の昼休みで決めるのは無理です。堂島さんには、営業時間と提供可能数を確認してから返す、でいいと思います」

　「だな」

　俺は堂島へ返信する。

　――相談ありがとうございます。

　――週末二日間の利用について、営業時間、提供数、食材量を確認してから返答します。

　――現時点では完全予約制、飛び込み不可でお願いします。

　送信すると、すぐ既読がついた。

　堂島から返事が来る。

　――分かった。急がせるつもりはない。

　――ただ、使いたがる班は多い。安全に休める場所を探している連中は、俺らを除いても需要は多いぞ。

　俺はその文面を小坂に見せた。

　「やっぱり、安全なんですよね」

　「そこが一番なんだろうな」

　温かい飯も、シャワーも、最近は看板まで立ってしまった。

　だが、探索者が一番欲しがっているのは、ダンジョン内で気を抜ける場所だ。

　俺はそこを忘れないように、スマホのメモに短く書いた。

　安全が最優先。

　昼休憩はそこで終わった。

　午後はまた、見積書と電話に戻る。

　小坂も普通に仕事をしていた。

　ただ、俺の頭の中では、週末二日分の米の量と、ワイルドボア肉の仕込み量と、魔石水タンクの補充回数が勝手に並んでいた。

　終業後、会社を出ると、小坂が駅とは逆の方を指した。

　「先輩。今日、このあと少し時間あります？」

　「あるけど、会社の近くで話すのはやめよう。誰に聞かれるか分からない」

　「ですよね。なので、先輩の家で今後について話しましょう」

　「……なんでそうなる」

　俺は思わず足を止めた。

　小坂は当然のようにスマホのメモを見せてくる。

　「理由は三つあります。会社では話せない。ファミレスだと画面を広げづらい。あと、新メニューを考えるならキッチンが必要です」

　「三つ目が…断れない…」

　「はい。新メニューも開発しませんか？　週末二日間やるなら、焼き場に張り付きっぱなしにならない料理が必要です」

　確かにその通りである。

　だが、会社の後輩を急に自宅へ呼ぶのは、かなり落ち着かない。

　「部屋、片付いてないぞ」

　「大丈夫です。見なかったことにします」

　「見た時点で見てるだろ」

　「じゃあ、片づける時間込みで行きましょう！」

　小坂は明るく言った。

　逃げ道が一つずつ丁寧に埋められていく。

　俺は駅前の人の流れを見てから、諦めて頷いた。

　「分かった。今日だけな。作戦会議と、軽い試作だけ」

　「はい。まずは週末二日営業の可否と、新メニュー候補です」

　小坂は嬉しそうにスマホへメモを追加した。

　湖畔休憩地は、まだタープと机とリヤカーの店だ。

　けれど、週末限定の謎のお店は、もう次の週末を勝手に呼び込み始めていた。

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