第2話 喋る魔装
ギルドを出た瞬間、アナは胸の奥で小さく呻いた。
（なんでこうなったんだろう……）
成り行きで行くことになった初めてのクエスト。
前を歩くのは黒髪の青年。
腰に一本の刀を下げた、無駄のない背中。
ギルドでも一際異質な存在――ユキ。
その歩幅は大きく、迷いがない。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
小走りで追いすがるアナの犬耳が、必死に揺れる。
「置いていくぞ」
声音に冗談はない。
アナの足が一瞬止まる。
「ひ、ひどい！」
腰の刀から、くすりと笑う声が漏れた。
（新人かわいそう）
アナの足が止まる。
「……今刀がしゃべりましたよね？」
「気のせいだ」
（おい）
「やっぱりぃ！？」
ユキは何もなかったかのように歩き続ける。
やがて街門を抜けると、喧騒は背後へ遠ざかった。
風が草原を渡り、遠くの森を揺らす。
今回の依頼の目的地だ。
アナは、ちらりとユキの腰を見る。
正確には、その刀。
あれは絶対に喋った。
「ユキさん」
「なに」
「その刀って……」
一拍の沈黙。
（やっと聞いた）
アナは思わず飛び上がる。
「しゃべったぁ！？」
ユキは面倒そうに頭をかいた。
「魔装だ」
その一言は軽いが、意味は重い。
魔装――規格外の力を宿す武器。
それを扱える者は限られている。
（自己紹介していい？）
「好きにしろ」
淡い光が刀を包み込む。
次の瞬間、ユキの隣に少女が立っていた。
黒髪が揺れ、透き通った瞳がこちらを覗き込む。
「魔装のシグレです」
アナの思考が、きれいに止まった。
「え？」
「え？」
「えぇぇぇ！？」
森へ続く道に、叫びが吸い込まれていく。
シグレは得意げに微笑んだ。
「驚いた？」
「驚きますよ！？」
ユキは淡々と続ける。
「最上位の魔装は人化できる」
「つまり私すごい」
「ドヤ顔やめろ」
「誰の武器だと思ってるの」
「俺の」
アナは完全に置いていかれていた。
だが、不思議と怖くはない。
二人の間には、長い時間で積み上げた信頼があるのだろう。
そうして三人は目的地へと向かう。
街道の土は、いつの間にか柔らかな腐葉土へと変わっていた。
木々が頭上で絡み合い、差し込む陽光を細く砕いている。
砕かれた光は地面にまだらな影を落とし、風が吹くたびにゆらりと揺れた。
湿った土の匂いが、ゆっくりと肺に沈む。
枝葉が擦れ合う低い音だけが、森の奥から絶え間なく続いていた。
森に足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。
光が遮られ、温度が落ちる。
「……います」
アナの耳が震える。
ユキの指は、すでに刀の柄にかかっていた。
草むらが揺れる。
ゴブリンが飛び出す。
三体。
「来ます！」
「――シグレ」
少女の姿が溶け、刀へと収束する。
「魔装顕現」
抜刀。
黒い光が閃いた。
音が遅れて追いつく。
三体の首が、同時に地面へ落ちた。
アナの思考が止まり、呼吸が遅れる。
「……え？」
「終わり」
（ドヤ）
「強すぎません！？」
「普通」
だが、その静寂は長く続かなかった。
森の奥から、重い気配が押し寄せる。
空気が、わずかに歪む。
（ユキ）
シグレの声が低くなる。
（これ、普通じゃない）
木々の隙間を押し広げるように、巨大な影が姿を現し、地面が軋む。
キングゴブリン。
その手の斧は歪み、黒い魔力を滲ませている。
空気が、明らかに重い。
（ユキ）
シグレの声が低い。
（あれ、魔装だ）
歪な斧。
禍々しい魔力が、脈打つように滲んでいる。
ユキの目が細くなった。
「魔装持ちか。こんな街の近くに出ていいレベルじゃないな」
淡々としている。
だがその視線は、獲物を値踏みするものだった。
