第9話 月下の約束
青年が叫ぶ。
「やっと……一緒に歩けるんだ！」
「邪魔するな！」
その声と同時に、女性の身体が不自然な角度で振り向いた。
目線が遅れ、関節がわずかに軋む。
見えないはずの力が、ぴんと張り詰める。
ユキの目が、ゆっくりと冷える。
つい先ほどまで賑やかだった村の空気が、音を失い、静かに凍り始めていた。
「待ってください！」
アナが慌てて二人の間へ割って入る。
「ここで争うのは……！」
その声に、周囲の村人がざわめいた。
「どういうことだ？」
「奇跡を否定するのか？」
向けられる視線に敵意はない。
あるのは、戸惑いと不安だけだ。
青年は女性を抱き寄せる。
まるで奪われることを本能的に恐れるように。
「余所者が口出すな」
低い声。
怒りというより、追い詰められた響き。
ユキは刀を抜かない。
ただ、青年をまっすぐ見据えたまま言う。
「夜に話をしろ」
声は抑えられているが、揺れない。
「人目のないところで」
青年の瞳がわずかに揺れる。
「……何を企んでる」
「彼女に何をする気だ」
ユキは答えない。
代わりに、静かに告げる。
「お前も分かってるはずだ」
その言葉に、青年の表情が一瞬だけ歪んだ。
ほんのわずかな迷い。
だがすぐに、強く否定する。
「分からない」
「これは奇跡だ」
女性の身体が、また一歩踏み出す。
ぎこちなく、遅れて動く足。
空気が、かすかに軋む。
（夜まで持たせる？）
シグレの囁きは、わずかに緊張を帯びていた。
「持たせる」
ユキの返答は短いが、迷いがない。
アナは青年をまっすぐ見つめる。
「……夜、少しだけ話をしてください」
「誰にも見られない場所で」
青年はしばらく黙り込む。
村人たちは、不安げに二人を見比べている。
やがて、低く言った。
「森の外れだ」
「月が出たら来い」
それだけ告げると、女性を抱くようにして歩き出す。
夕陽の中で、見えない力が揺れている。
ユキはその背を、長く見送った。
（……泣いてる）
シグレの声は、かすかだった。
ユキは何も言わない。
夜が来る。
村はゆっくりと沈み、昼間の喧騒は嘘のように消えていく。
代わりに虫の声が満ち、遠くで犬が鳴いた。
月が昇る。
白い光が、森の外れを淡く照らす。
ユキは歩き出す。
隣にアナ。
腰の刀は静かに気配を潜めている。
空気は冷たい。
だがそれ以上に、張り詰めていた。
月下の森は、何かが壊れる瞬間を待っているかのように、静まり返っている。
