第235話
「 (つ、司くん凄い。レギュラオン総帥を前にしてるのに、全然緊張せずに会話してる。さすがだなぁ……。わ、私なんて立ってるだけで精一杯なのに……) 」
ユエルはレギュラオン相手に一切引く様子を見せない司に頼りがいを感じ、そんな彼の隣に居る実感だけが唯一の安らぎであった。
「コハクが話した内容は事実だと言ったな。つまりこいつらはお前と同等の素質を持ち合わせているという事か？」
「僕の感覚が間違っていなければ。厳密にはカムリィさんとコハク会長の來冥力を直に感じた事は無いので、それ以外のメンバーに関しては……という事になりますが」
結果論ではあるがこうして考えるとユエルとタッグを組んで手錠双璧と本気で戦ったのは、非常に重要な意味を持つ経験だったのかも知れない。
「そうか」
レギュラオンは司の話を聞くと深く考え込む。そして判断材料として彼らと言葉を交わしたいと思ったのだろう。突然彼女はこんな事を言いだした。
「私から見て右端のお嬢さん。お前から順番に１人ずつ自己紹介、新旗楼への加入動機を口にしろ」
「……」
レギュラオンから見て右端、つまり司たちから見れば左端に居るのはユエルだが、緊張で頭が真っ白になっているせいか彼女は即座に反応ができず無反応を貫いてしまった。
「先輩」
司は思わず小声でユエルに話し掛ける。その声でビクッと肩を震わせたユエルは心配するレベルの動揺を見せる。
「ひゃ、ひゃい！ ななな、何でしょうか！？」
「自己紹介と新旗楼への加入動機を先輩から順番に伝える流れになってます」
「え、あ……」
なかなか始めないユエルにイラッとしたレギュラオンは彼女を睨み付け、小心者の寿命を縮めるには十分すぎるほどの圧ある声を出す。
「早くしろ。私の時間を無駄に奪うな」
「～～～っ……！ ももも、も、申し訳ありません！ (うぅぅ、泣いちゃダメだ、我慢我慢我慢！) 」
「 (こんなのが界庭羅船に挑もうとしているのか？ まったく頭が痛くなってきたな) 」
ユエルに器を見出せなかったレギュラオンは、もしかしたら自分はバカにされているだけなのではと思えてきた。
「……」
この中だったら一番ユエルと付き合いの長い司は、彼女が緊張のあまり未だに平常心を取り戻せていない事に気付いていた。
そして少しでも落ち着いて欲しい一心で、こっそりとユエルの手を握ってあげた。
「……！ (つ、司くん？) 」
「……」
ユエルは驚いたように司を見るが、司は正面を向いたまま特に反応を示さない。だが彼の優しさと手の温もりが確実にユエルの体から緊張を鎮めていった。
「……。 (そうだ。緊張してる場合じゃない。レギュラオン総帥が新旗楼の事を認めてくれるかどうかの大事な場面……私のせいで台無しにする訳にはいかない) 」
「おい。いい加減に……」
痺れを切らしたレギュラオンが再度ユエルを睨みつけた、まさにその時である。
表情と雰囲気が変わったユエルは先ほどまでの緊張が嘘のように落ち着いた様子で話し始めたのだ。
「お初にお目に掛かります。私は転生協会所属、皇真ユエルと申します。普段はラスボス役として異世界運用に関わっております。新旗楼への加入動機を一言で言うのであれば、來冥者の理想の姿に少しでも近付きたいからです。私は以前、司くんに命懸けで守ってもらった経験があります。その時に思ったんです。きっとあの時の司くんが來冥者としてあるべき姿なんだろうなって。そして私にもその力があると教わりました。私自身はまだ自覚が無いですけれど、もし本当にそうなら私は界庭羅船に対抗する為にその力を使いたいんです。界庭羅船の事は話でしかまだ知らない存在ですけど、実際に対面した時は絶対に恐怖に打ち勝ち、彼らと戦ってみせます！」
