わくわくぷ～ペトロポルカ

磯貝家・夏の補習戦線

　磯貝亭の店先。

　真平と巫鈴を見送った沙羅は、汗をぬぐいながら暖簾を下ろし、ほうきを片付けて中へ戻った。

　そこで目に飛び込んできたのは、ちゃぶ台に突っ伏して半べそをかく妹の姿だった。

「お姉ちゃ～ん……助けてぇぇぇ……」

　宿題プリントを抱えしめながら、まるで世界の終わりみたいな声を出している。

　沙羅は眉をひそめ、腕を組む。

「萌香。あたし、何回も言ったわよね？　宿題、大丈夫？って」

「だって～！　部活の合宿で忙しかったし、夜はスマホ見ちゃったし、昼寝も……」

「要するに、やってないってことじゃない！」

　奥から顔を出した母・澄子が、茶をすすりながら苦笑した。

「沙羅、今日は手伝いはいいわ。萌香の宿題、見てやって」

「……えぇぇ」沙羅は大きくため息。

「しょうがないわねぇ……まったく」

　その一言に萌香は顔をパッと上げ、両手を合わせる。

「神！　お姉ちゃんは女神様だよ！」

「うるさい。まずはこのプリントから片付けなさい」

　沙羅はちゃぶ台にプリントを広げ、赤ペンを手に取った。

　震える手でペンを握る萌香。

「パォォ！？　この問題むずかしすぎるですぅ！」

「誰よ、シャオの真似でごまかそうとするのは！」沙羅が即座にツッコむ。

　ちゃぶ台の上で繰り広げられる家庭内補習。

「お姉ちゃ～ん！　もう頭がパンクするぅぅ！」

「泣き言言わないの！　やればできるんだから」

「ブラック家庭教師だぁ！」

「うるさい！　はい次のページ！」

　泣きべそをかきながらも、なんとか問題を解いていく萌香。

やがて沙羅が小さく頷いた。

「ここは……よくできてるじゃない。やればできるんじゃない」

「えっ……ほんと？」

「ええ。あんた、やるときゃやる子よ」

　褒められた瞬間、萌香の顔はぱっと明るくなる。

「やったぁぁぁ！　お姉ちゃん、愛してるぅぅ！」

「抱きつくな、汗くさい！」

　その夜。

　映画館の帰り道、真平と巫鈴は夕飯を済ませようと磯貝亭へ立ち寄った。

　暖簾をくぐると、香ばしいソースの匂いが二人を迎える。

　テーブルに腰を下ろした瞬間――

「真平ちゃ～～ん！！　巫鈴っちも！！　いいところに来たぁぁ！！！」

　奥からプリントの束を抱えた萌香が全力疾走で飛び出してきた。

「なんだなんだ！？　火事か！？」真平が慌てて立ち上がる。

「も、萌香！　あなたまさか……！」巫鈴の顔が険しくなる。

　そこへエプロン姿の沙羅が現れ、ため息をついた。

「ご明察通り、この子――全然宿題終わってないのよ」

「ぎゃああああ！　言わないでぇぇぇ！！！」

「……巫鈴、お前の鬼教師モード貸してやれよ」

真平のぼやきに、巫鈴は目を見開く。

「ちょっと！？　私は家庭教師じゃない！」

「ねぇ巫鈴っち！　お願い！！　このままじゃ私、夏休み明けに黒歴史確定なんだよぉぉ！」

　萌香は涙目で巫鈴のスカートにしがみつく。

　沙羅が腕を組んでニヤリとする。

「ふふ、いいじゃない。巫鈴、真平の次は萌香の救済よ」

「なっ！？　お姉ちゃんまで……！」

　結局、磯貝亭のテーブルは夕飯のお好み焼きと、宿題プリントで埋め尽くされた。

「まず計算ドリル。一ページ目から半分も終わってないってどういうこと？」

「ひぃぃぃ！」萌香は小動物のように縮こまる。

「文化部の活動とか！　合宿とか！　色々あったし！」

「言い訳禁止！」バンッと赤ペンを叩きつける巫鈴。

「教育委員会に訴えてやる！」

「訴える前に宿題終わらせる！」即答。

　泣き叫びながらも、萌香はペンを走らせた。

「もう無理ぃ……」と突っ伏すたび、巫鈴が冷徹に「あと五問」と突っつく。

　その様子に真平は苦笑し、沙羅は小声で言った。

「やっぱり巫鈴、教師の器あるわね」

「うん。妹を泣かせるスパルタ教師」

　二時間後。

　最後の問題を解き終えた萌香は、ちゃぶ台に大の字で倒れ込む。

「おわったぁぁぁ……生きててよかったぁぁ……」

　巫鈴は赤ペンを閉じて静かに言った。

「よく頑張ったじゃない」

「……え？」萌香は目を丸くする。

「追い詰められても最後までやりきった。それは立派なことよ」

「……巫鈴っち……」

「次からは追い詰められる前にやりなさい」

「うぅ……はい……」

　沙羅が妹の頭を撫で、真平は笑う。

「結局、ちゃんと褒めるんだな」

「当然でしょ。叱るだけが指導じゃないんだから」

　その横顔を見ながら、萌香は鼻をすすり、小さくつぶやいた。

「……巫鈴っちって、やっぱり頼れるなぁ……」

　宿題の山を制覇した後。

　ちゃぶ台の上は消しゴムのカスと赤ペンの跡でいっぱい。萌香はぐったりと大の字になり、巫鈴は赤ペンをしまってほっと一息。

　そのとき、台所から澄子が大皿を抱えて現れた。

「はい、ご苦労様」

　テーブルに並べられたのは、大きなスイカ。瑞々しい赤が輝いている。

「うわぁぁぁ！」萌香が飛び起き、スイカをがぶり。

「ん～～！　冷たくて甘いぃぃぃ！」

「ほら、喉につまらせるなよ」真平が苦笑しながらフォークを渡す。

沙羅も涼しい顔でかじりつき、「やっぱ夏はこれよね」と笑った。

　巫鈴はスイカをひと口食べて、小さく頷く。

「……頑張った後の味は、格別ね」

「そうそう」澄子が優しく目を細める。

「叱るのも大事、でも頑張ったあとはちゃんと褒めてあげるのが一番」

　ちゃぶ台を囲む磯貝姉妹と伊勢野兄妹。

　冷たいスイカと笑い声が、夏の夜をほんのり甘く彩っていた。