わくわくぷ～ペトロポルカ

妹に監視される夏

八月の夕暮れ。窓からはセミの声が弱まり、かわりに秋の虫の音が混ざりはじめていた。

　居間で漫画を広げていた真平の背後から、鋭い声が飛ぶ。

「お兄ちゃん！宿題終わった？！！」

　振り返れば、仁王立ちの巫鈴。手には分厚い参考書とスケジュール帳。

「……また始まったよ」真平は額を押さえる。

「俺は部活と合宿で忙しかったんだって」

「言い訳禁止！　〆切は迫ってるのよ！」

「お前にまで管理される筋合いは――」

「あるの！」

　巫鈴は食い気味に言い放ち、机にドサッとプリントを積み上げた。

「えぇぇ……」真平はソファに沈み込む。

　隣の部屋から顔を出した母が笑いをこらえる。

「巫鈴、ちょっとくらいお兄ちゃんにも自由を……」

「ダメ。お兄ちゃんの成績表、私が知ってるんだから！」

「……俺、妹に成績管理される兄ってなんなんだ」

　真平は頭をかきながらも、渋々ノートを広げた。

　巫鈴はにやりと笑う。

「安心して、お兄ちゃん。答えは教えないけど、ヒントくらいはあげるから」

「……結局お前に頼るしかないんじゃん」

「ふふん。だから私がいるんでしょ」

「お兄ちゃん、宿題出してみなさい。私が見てあげるから……」

「おい……手直しはなしな。去年おまえが勝手に書き直したとこ、先生に詰められて言い訳が大変だったんだぞ」

　真平が眉をしかめると、巫鈴は頬をふくらませて反論する。

「だって字が雑すぎて、解読不能だったんだもん！」

「解読不能でも、俺の字は俺の字なんだよ！」

「ぐっ……」真平は言葉に詰まる。

「ほら、私の赤ペン用意してあるから。ね？」巫鈴がニコッと笑い、赤ペンを構える。

「怖いんだよ、そのね？って言い方が」真平はため息をつきながらも、結局ノートを差し出した。

　巫鈴はスケジュール帳を開き、冷ややかな目でチェックを入れる。

「残り二日でここまで仕上げないと。――お兄ちゃん、覚悟はいい？」

「……夏休みの宿題って、なんで家族の共同作業になってんだよ……」

　真平のぼやきに、伊勢野家の夜は笑い声で包まれた。

　居間のテーブルに山積みのワークとプリント。

　その前に座らされている真平は、ペンを握ったままため息をついた。

「……俺、何でこんなに監視されてんだ」

「監視じゃなくて指導です！」

　巫鈴はぴしゃりと言い放ち、兄のノートに身を乗り出す。

「この問題、また同じミス。ほら、式を書き直して」

「えぇ……」

「えぇじゃない。去年も同じ間違いしてたでしょ」

　真平は頭をかきながら、渋々ペンを走らせる。

「……こういうのは直感で答えたほうが早いんだよ」

「だからその直感がズレてるの！　はい、やり直し！」

「また始まったよ……」

　真平は机に突っ伏したが、巫鈴は容赦ない。

「ほら、時間がないのよ。お兄ちゃんの夏休みはあと三日！」

「……お前さぁ、先生より怖いんだけど」

「先生より妹のほうが本気で怒るに決まってるでしょ」

　居間の隅から母の香織が笑いをこらえて声をかける。

「巫鈴、ちょっとは休ませてあげなさいよ」

「ダメ！　今休ませたら寝ちゃいます！」

「おい……俺は子どもか」

「子どもよ！　少なくとも勉強に関しては！」

　真平はぐったりしつつも、結局はノートを埋め続けた。

　その横で、巫鈴は冷静に進捗を確認しながらページをめくる。

「……お兄ちゃん、言うことは多いけど、ちゃんと最後までやるのは偉いと思う」

　小さな声でそう呟かれ、真平は驚いて顔を上げる。

「……天下の伊勢野巫鈴に褒められたよ、アッハッハッハ」

「もぉ～茶化さないでよ！」

　巫鈴が頬をふくらませ、部屋には笑い声が響いた。

　最後のページにペンを走らせ、真平は大きく伸びをした。

「……終わったぁぁ……！」

　机の上には消しゴムのカスと、ぎっしり埋まったノート。

　夏休みの宿題――どうにか締め切り前に間に合ったのだ。

　ふと横を見やると、巫鈴がテーブルに頬を寄せ、すうすうと寝息を立てていた。

　眉間の皺も消え、安心したような表情。

「……なんだよ、結局お前のほうが疲れてんじゃん」

　真平は苦笑し、そっとペンを置いた。

　窓の外では虫の声が静かに響き、夜風がカーテンを揺らす。

　机に突っ伏す妹の肩にタオルをかけてやりながら、真平は小さくつぶやいた。

「ありがとな、巫鈴……」

　答えは返らない。

　けれどその寝息は、どんな言葉よりも優しい返事のように感じられた。

　夏の終わり、伊勢野家に流れる夜は、少しだけ静かで、少しだけ温かかった。

　夏休みも残りわずか。宿題を終えた翌日、真平は巫鈴を誘った。

「昨日は世話になったからな。お礼ってことで、映画でも行くか」

「……べ、別にいいけど」

　口調はそっけないが、巫鈴の耳がほんのり赤い。

　二人並んで歩き出すと、磯貝亭の前でほうきを持った沙羅に遭遇した。

　額に汗を浮かべ、店先を掃きながらこちらを見てニヤリ。

「なんだ、二人でデートか？」

「ち、違います！」巫鈴が顔を真っ赤にして即座に否定する。

「お兄ちゃんが勝手に誘っただけで……！」

「へぇ～、でもその格好、いつもよりおしゃれじゃない？」

　沙羅がからかうように目を細める。

「そ、そんなことありません！」巫鈴は慌ててスカートの裾を押さえ、視線を泳がせた。

　真平は苦笑しながら肩をすくめる。「ほっといてくれ。お礼の外出ってだけだから」

「ふーん……ま、行ってらっしゃい」沙羅は小さく手を振り、再び掃除に戻る。

　歩き出した二人の間に、少しの沈黙。

　やがて巫鈴が小さな声でつぶやいた。

「……ほんとに、お礼だからね」

「わかってるって」

　真平は笑い、夕立前の空を見上げた。

　その横顔に、巫鈴は胸の奥が少し熱くなるのを感じながら、映画館へと足を運んでいった。