これまでとこれから
サブタイは正確には『サブローのこれまでとこれから』といった感じです。
「オレも目を覚ました最初は、生えてる植物が違うし、何か変だなぁくらいにしか思ってなかったんすよ。それより、先にあの野郎に穴に放り込まれたはずのディー兄さんやゴンザの奴がいないことの方が気になってたんで」
先に起きていたとしても、カイザーレオンが連れてきた戦闘員ならともかく、第２研究所の仲間が自分を放ったらかしにしてどこかに行ってしまうはずがない。仮に周辺の状況を確かめに行っているとしても、誰かは残ってくれているはずだと。
さっきの話で、そもそもディーとサブロー、そしておそらくは他の戦闘員もこっちの世界に出てきた場所は違ったのだろうが、当時のサブローにそんなことは知る由もない。一番に穴に落とされたディーは、他の戦闘員も同じように穴に投げ込まれたことを知らなかったために彼らを気にすることはなかったが、先にディーたちがマスクドナイトによって穴の中に消されたことを知っているサブローには、そのことが大いに気になっていたというわけだ。
「だから、何かの事情で、たまたま誰もいない状況になってる時にオレが目を覚ましちゃったのかと思って、そのまま誰か戻って来ないか、しばらく目を覚ました場所で待ってたんす。そしたら、結局誰も来なかったんすけど、代わりに話に聞いてたアレが近くを飛び跳ねてくのを見たんすよ」
サブローの言う『アレ』とは、第２研究所が再び組織に注目されるきっかけとなった生物。ツノの生えた緑色の巨大なウサギのことだった。こういう生物が出てきた、と話に聞いただけだったが、本当に話で聞いたままの常識ではありえないようなウサギの姿に、サブローはどうしようもない現実を認識せざるを得なかったそうだ。
通常の山だったならば、こう見えてド田舎出身のサブローはそれなりの心得があったが、そこはもはやこれまでの常識が通用するとは限らない異境。本当に合流できるかもわからない仲間を、気長に待っていられるような状況ではなくなってしまった。
そこから後は、ディーに捕まえられた時に語った通り。移動を始めてすぐに、運良く小さな洞窟を見つけたサブローは、そこを当面の拠点とするべく周りに獣をさけるための仕掛けや罠を張り巡らした。持ち前の知識で日が暮れる頃には一通りの仕掛けを終えたが、その内の１つに本来そこの洞窟をねぐらとしていたのだろう猪に似た大きな獣がかかり、それを仕留めることで当座の住と食を確保することができたということだった。
その後はそこを拠点に活動範囲を広げてこの村に辿り着き、罠で捕らえた獣の肉だけではどうにも不足する栄養素を、畑の野菜を盗み食いすることで補いながら今日までを過ごしてきたのだった。
サブローの話を聞いて、グレーヌに出会えた自分はよほど運が良かったのだとディーはつくづく思った。加えて、誰も頼る者がないまま山の中で長い時間生活していたサブローのサバイバル能力に感心したが、それに対してサブローは首を横に振った。
「そんないいもんじゃないっすよ。オレも別に好きで身に付けたわけじゃないんす。クソ親父がどうしようもない変人で、『男はどんな場所でも自分の力で生きられなければならない』とかなんとか、訳のわからないことばっか言って、長い休みのたんびにオレを連れて山ごもりさせられてたんす。田舎の土地持ちで、その山も親父の土地だとかだったみたいなんすけど、アレは絶対どっかいかれてやがったっすよ」
間違った根性論の見本のような男で、なまじ金と暇があっただけにさらにタチが悪かったという。そんな親に嫌気がさして都会に逃げ出し、都会の生活では役に立たない山暮らしのスキルばかりを身に付けたサブローはそこでの生活もうまくいかず、やがてゾルジョッカーの戦闘員へと転落していったのだった。
「そんなことより、兄さんの方こそ、これまでどこで何やってたんすか。何すか魔法って？ それに、言葉が通じるようにしてくれたあの女の子、兄さんと親しそうだったし、どういう関係なんすか？」
自分の話はここまでとばかり、サブローは手を縛られた身体で、身を乗り出してディーに矢継ぎ早に疑問を投げかける。
第２研究所の仲間と言っても、あくまで戦闘員同士としてのものというか、互いの過去や身の上まで詳しく知っていたわけではない。話題を切り替えたのがこれ以上自分のことを言いたくはないというサブローの意思表示なら、ディーにあえて聞く気はなかったし、ディーの方がこれまでこっちの世界でどうしていたか知りたいというのも間違いなくサブローの本音だろう。
今後、サブローをどうするかと決める上でも、ディーとしても自分の現状をサブローに知らせておく必要もあった。とはいえ、もう夜も遅い。朝には村の人間を連れてサブローがねぐらにしていた洞窟まで戻らなければならないため、ディーは身を休める時間を残すことも考え、要点だけをかいつまんでサブローに説明していった。
◇
「そういうことだったら、オレもできれば兄さんと同じ村に行きたいっす」
翌日、クロード村長たちと一緒にやて来たグレーヌに翻訳魔法をかけ直してもらったサブローは、ディーの事情を聞いての結論をそういう形で出した。
「そうだな。そりゃ、せっかくまた会えたんだから、俺だってそうしたい気持ちもないではないが……」
言葉を濁したディーがグレーヌを横目で見ると、彼女は首を小さく横に振った。
「さすがに、わたしたちが今ここでどうこうできる問題じゃないわ。一旦、こっちの村に連れ帰ることだけなら、多分ジェルマンさんも許してくれると思うけど」
「……だろうなぁ」
もっともなグレーヌの言葉に、ディーも同意した。そもそも、ディー自身が正式な村の一員として完全に認められたかどうかすら、まだ微妙なところだ。
ジェルマン個人は村に有益な人材なら歓迎といったところがないでもなかったが、今回は心証が悪い。一応住民の遺体を連れ帰るという＋の要因を持って村の一員となることを願い出たディーでも、村でそれなりに認められるまでには時間と手間がかかった。まして、サブローは隣村で野菜泥棒を働いた人物という、完全な－スタート。村の一員として認められるには、さらなる努力が必要になるだろう。
「ともかく、今は先に野菜泥棒の件を清算してしまおう。後の話はその後だ」
こちらの話でクロードをあまり待たせては、そっちの方で悪い影響が出かねない。サブローの今後についてはひとまず棚上げにすることとして、クロードたちの方へと向き直ったディーは、今後の予定を聞いた。
本来なら、村の取引を取り仕切っているクロード自身が同行したいところだったようだが、さすがに年もあって山の奥までついて行くことはできず、２人の衛士（サブローに対して暴れるといけないので、レイモンは除く）がサブローの案内で洞窟まで行くことになった。その際、途中で翻訳魔法がきれた場合に備えてグレーヌは同行することになったが、ディーはサブローが途中で逃げないための一応の保証として、村に残って待つことを要求されてしまった。
ディーは今さらサブローが逃げるとは全く思っていなかったが、クロードがそう考えることは理解できる。昨夜の話で聞いたサブローが暮らした洞窟というのを自分の目で見てみたいという気持ちもあったが、ディーはクロードの要求を承諾。
クロードの立てた予定の通りに、簡単な朝食を取った後、手の拘束を解かれて縄を腰に結び直されたサブローの案内で一行は出発した。崖を上ったサブローがあらかじめ後続の衛士たちのために持たされていた縄梯子を下ろし、それを伝ってグレーヌや衛士が崖の上の山の中に消えていくのを、ディーはクロードと共に見送ったのだった。
◇
サブローたちが戻ってきたのは、すでに日も赤く染まり、だいぶ傾きかけてきた頃のことだった。
サブロー自身は村から２時間ほどの場所だと言っていたが、それはあくまでサブロー基準での数字。実際には山歩きには不慣れな衛士たちを案内しながら進んでいたために、予定の倍に近い時間がかかってしまったようだというのが、後でグレーヌから聞いた話だった。
帰りが遅くなったために、クロードはやはりサブローが逃げたのではないかと疑念を抱いたようだったが、その頃には朝グレーヌにかけてもらった翻訳魔法はきれてしまっていた。ディーがクロードを宥めるためには、まずクロードに翻訳魔法をかけ直してもらわなければならないという面倒な状況に陥っていたのだ。
そんな苦労をした甲斐があったというか、時間がかかっただけはあるというか、サブローたちが持ち帰った物は想像以上の量だった。ディーとの話で洞窟を引き払うことにしたサブローが、残っていたありったけの物を賠償に差し出すことにしたためだった。
寝る時に毛布のように使っていたという、最初に仕留めた猪のような獣の毛皮だけでもかなりの大きさだったが、他にも何匹分もの例のウサギの毛皮やツノも持ち帰っていた。サブローはたいした意味があって残していたわけではなかったのだが、ウサギのツノはむしろその毛皮よりも価値が高かったそうで、クロードは満足しているように見えた。
「とはいえ、そやつがそっちの村に住み着くというなら、それはまた別の話じゃ。盗んだ野菜の対価はこうして受け取ったとはいえ、レイモンの奴を含めてそやつに対する感情までは容易には片付かん。もし本当にそういうことになるなら、ジェルマンを通して納得できるような条件を、改めて示してもらうことになるじゃろうな」
最後にそんな言葉を受けて、ディーはグレーヌと共に、サブローを連れて元の村へと戻っていった。
サブローの身の上話の部分、頭で考えてるのを全部説明してると本題を外れすぎて無駄に長くなるのではしょったら、かなりおかしい感じになってしまったような。
父親は、熱血と根性が明後日の方向に暴走して、とにかく息子を鍛える☆一徹の紛い物のようなイメージだったんですが。
