休日
村の日常に戻りつつ、フラグをいくつか。
狼の討伐隊が解散になった翌日、ディーはジェルマンの勧めに従って１日休むことにした。
この村に来てからは開墾作業で力仕事に励んだり、それを中断して森の中を探索しての狼退治。それもその前半はいつ暴走するかわからない人物の護衛を兼ねていたりといった日々。村に自分の居場所を作るための頑張りだったが、たしかにそろそろ１日くらいは休みを入れるべきかもしれない。
ゾルジョッカーの戦闘員はしぶとさが身上。狼たちを相手にした時も、怪我といえば爪や牙の痕がスーツの下で小さな蚯蚓腫れになっていたくらいで、それももうすっかり治って消えている。
ただし、さすがに１０日ほど働き通しでは体力の回復が追いつかず、疲れが少しずつ残るようになってきた。気力・精神面の疲労はより大きい。
幸運にもグレーヌと出会って、この村で彼女の家に転がり込むこともできた。他にもエミリーやジェルマン、リュックなど言葉を交わす相手も増えたが、元々ディーに向けられたのは排他的な視線が多かった。徐々にそれは和らいできたし、ディー自身もあまり意識しないようにしていたが、それが何の負担にもならなかったということはない。
１人見知らぬ場所に来てしまって、以前の知り合いに会うことができないどころか、グレーヌの翻訳魔法がなければ言葉も通じない有様。元の場所に帰る方法もわからないし、あの後第２研究所がどうなったのかも知りようがない。そういった不安もまた、ディーを足場固めの作業に駆り立ててもいる。
動いている間はそういったことを考えないでいられるからだったが、グレーヌやエミリーといった新たにできた知り合いとすごす時も不安を感じないようになってきている。そろそろ心身を一度ゆっくり休めて、そうした気楽な時間を増やすことも必要だろう。
とはいっても、
「鍛錬は休むわけにもいかないでしょ。悪いんだけど、昼までちょっと出てて？」
というグレーヌの言で、ディーは家の外に出ることになった。１人で留守番はまださせてもらえないらしい。異性の居候ということで仕方ないのかもしれないが。
気分転換の散歩を兼ねて、ディーは村長の家に向かう。最初はすることがないのでグレーヌの鍛錬を見学でもしようかとも思ったのだが、邪魔だと断られてしまった。ならばエミリーの顔でも見に行こうかと思いかけて、いつも向こうから会いにくるため実はまだ彼女の家を知らないことに気づいた。そうなると、特に他の行き先が思いつかない。ジェルマンも昨日までの狼狩りの事後処理などで、ディーの雑談に応じる暇はないかもしれないが、その時はエミリーの家がどこか教えてもらえばいい。
「おはようございます」
「おう、おはよう」
道すがら、畑仕事をしている何人かの村人に会う。最初の頃は遠くから変な視線を向けられるだけだったが、何度もこの道を通っている間に、ディーが挨拶をするとほとんどの人が返してくれるようになった。
村のほぼ中央、村長宅の前に着いて、玄関の扉を叩く。
「ロドルフ村長？」
何度かこの家は訪ねているが、いつも対応したり呼び出したりするのはジェルマンで、村長のロドルフには最初の時以外は会っていない。当然、今日も顔を出すのはジェルマンだと勝手にディーは思っていたが、開いた扉から姿を見せたのは白髪の老人だった。
「ど、どうも。お久しぶりです」
「ああ、ディー殿でしたか。どうぞ」
慌ててディーが頭を下げると、鷹揚にそれを受けたロドルフが、中へと招き入れる。村長自らの案内で、突き当たりの大きな部屋へと通された。
「ジェルマンから聞いておりますぞ。村のためにいろいろと頑張っておるとか。村の中でも、ディー殿がここに暮らすことを容認する声が増えておるそうじゃ」
高評価をもらいつつ、勧められるまま大きな執務机に向かい合う位置に置かれた椅子に腰を下ろす。だが、
「ディー殿が村に住むとして、残る問題は言葉の壁じゃろうな。グレーヌに魔法を教わるという話じゃったが、どうなっておる？」
「それは……」
村長からも認められたかと思いきや、痛いところを突かれてしまった。
ディーが自分の魔力を認識できないでいるために、座学で基礎的なことを教わった後は、グレーヌの魔法指導はストップしてしまっている。翻訳魔法をかけられた時の感覚を参考にしようとしていたが、それは魔法の効果が浸透する感覚であって、体内の魔力の流れとはまた別のものらしい。毎日掴もうと努力はしていたが、手がかりのない状況から自分の中にある魔力を感じることはまだできないでいた。
年長者であるロドルフならば、グレーヌが知らない何か魔力を知覚する助けとなるものを知りはしないかと、正直に現状を話して折角の機会に相談してみた。
「魔力を知らない……のう。いや、わしもそのような人間が存在するとは、今まで知らなんだ。申し訳ないが、力にはなれそうもない。今ジェルマンは外しているが、甥も同じじゃろう」
「……そうですか」
期待したような答えは返らず、ディーは小さくうなだれる。言葉が通じないこの世界に生きるにおいて、翻訳魔法が自分で使えるかどうかは重要な問題だ。翻訳魔法が使えるだけの魔法の資質がないというなら仕方がないが、ディーが躓いているのはそれ以前の問題だ。
今は協力してくれているが、いつまでもグレーヌに依存しきった生活というわけにもいくまい。英語は学校で６年かけても身に付かなかった以上、どこまでできるか疑問だが、グレーヌに教わる内容を魔法からこの世界の言葉に変更する時期かもしれない。
「いや、待てよ？ かなり無茶な方法じゃが、ひょっとするとあれを使えば……？」
ディーがあきらめかけたその時、ロドルフはふと何かを思い出したようだった。
「ディー殿、確証はない。それも、かなり危険な方法になるが、それでもよいなら１つだけ思いついたことがある」
「ほ、本当ですか？」
「うむ。じゃが、繰り返すがこれは危険で無茶なやり方じゃ。すぐには用意できんが、ディー殿が承知の上で望むなら、手配しておこう」
「お願いします！」
椅子から立ち上がると、深々と頭を下げて懇願する。ディーの頼みを引き受けたロドルフが言うには、思いついた方法のためにはあるものが必要となるが、それを森で採取するため、いつになるかは確約できないらしい。それが手に入り次第、グレーヌの家に届けることを約束してもらって、別の用事の時間が来たという村長の家を辞した。
「おや、ディーさん。来ていたんですか？」
ちょうど玄関のところで、帰ってきたジェルマンと顔を合わせる。
「ちょうどいいところに。昨日しばらく休んでいいと言っておいてなんですが、明日少し手伝ってもらいたいことができまして。運んで欲しいものがあるのですが、構いませんか？」
「大丈夫ですよ。どうせ、明日から作業を再開しようと思っていたんで」
「では、明日のこの時間に、またここに来てください……っと、村長と話すことがありますので、今日はここで失礼しますよ」
短いやり取りでまた頼みを受けて、すぐに別れる。
そういえば、エミリーの家を訊こうと思っていたのだったが、思い出したのはもう扉で間を隔てられた後だった。
◇
「しょうがない。適当に歩くか」
太陽の位置は、戻っていいとグレーヌに言われた時間にまだなっていないことを示している。村長の家より向こうはほとんど行ったことがなかったため、一度足を伸ばしてみることにした。
といっても、予想はしていたが反対側と特に変わったところはない。点々と家が並び、その間に畑や畜舎があるだけだ。ただ、この辺りで農作業をしている人たちとは面識がない。また排他的な視線を向けられ、声をかけても無視されたり逃げられたりするかとも思ったが、
「へぇ？ あれが噂の。ホントに変わった格好してるな」
「あれで凄い力持ちなんだって？ １人であの荒地の石を取り除こうとしてるとか……」
直接話しかけては来ないものの、忌避するよりはどこか面白がるような視線や声。どうやらディーのことはもう知られているらしく、特徴的な姿のためすぐにわかるようだ。敵意を向けられるよりはいいが、珍獣扱いのような状況も微妙に思いつつ進んでいくと、ディーは村の端に行き当たる。
そこには柵の間に門があって、森の出口に繋がっていた反対側と違い、開かれた道がその向こうまで続いていた。
「おい、どうしたおまえ？ こんなところで」
門衛のようなことをしていたのか、その門の近くにいた衛士のジャンが、ディーに気づいて話しかけてきた。
「いや、特に何か用があったわけじゃない。村のこっちの方には来たことがなかったんで、時間が余ったついででちょっと歩いてみただけだ」
「時間が余った、って？ 嘘言え。あの荒地の開墾がもう終わったりしねえだろ」
「それはさすがに無理だ。そうじゃなくて……」
ジェルマンに休養を勧められたこと、しかしグレーヌが鍛錬に出かけるため家を出されたことを簡単に説明し、ディーは門の向こうに伸びる道を指差す。
「それより、この道ってどんなところに通じてるんだ？」
「あ？ そっか。森で迷って村に来たから、知らねぇのか。こっからじゃ見えないが、１０分くらい道を下って行ったら少し広い道に繋がってる。
左右どっちに進んでも歩いて２時間くらいで隣村に通じる脇道がある。大街道にも通じるような大きい街に行こうと思ったら、左にずっと進んでいったら行き当たるが、歩きじゃ丸１日どころか何日かかるかもわからん。
もしこっから出て行きたいなら、オレは別に止めんぞ？」
説明の最後に軽く挑発めいた言葉を加えられたが、ディーはそれを軽く流しつつ、ここからは見えないと言われた道の先に目を凝らす。当然といえば当然のはずだったが、村から別の村や街に繋がる道があったことに、今まで気づいていなかった。ジャンにも言ったように、言葉の自由がない今、この村というかグレーヌから離れるつもりはディーにはないが、この世界に来てから森と村で完結していた世界が広がっていくようにも思えた。
脱線気味の展開を元の路線に戻して手早く纏めたいのですが、なかなか。
そもそも今月に入ってから先月の反動含め色々と他にやることが増えてしまって、あまり執筆に時間がとれずに話が進みません。
