はぐれ戦闘員の村での一日
タイトル通りの完全な日常回です。
ヒロイン、増量しました。
「ユーリ オック、ディー！」
寝ている間に翻訳魔法が切れてしまうため、言っている言葉の意味はわからないままだが、この日もディーは同じ言葉でグレーヌに起こされる。
自分で起きれればいいのだが、元の世界との生活サイクルの違いに、開墾作業での疲労、目覚まし時計などの起床を促す道具がないことなどが原因で、いつもグレーヌに起こされることになってしまう。今日こそはと思っていたが、結局いつもどおりになってしまった。
「おはよう、ディー。相変わらず、起きるのが遅いんだけど」
「う……、すまん。どうにもまだ慣れなくて。明日はちゃんと起きることにする」
「嘘を言ってるつもりはないんでしょうけど、昨日も全く同じ言葉を聞いたわ」
「……すまん」
起きるとすぐに翻訳魔法をかけてもらうが、言葉が通じるようになってするのはこんなやりとり。いつものようにグレーヌに頭を下げて、台所の奥に向かう。台の上に置かれた桶の中に手を差し入れ、冷たい水で顔を洗った。
頭をシャッキリさせて居間に戻ると、パンとサラダ、じゃがいものポタージュといった朝食がテーブルに並んでいる。メニューは日によって多少変わるが、これもいつものことだ。ディーが起こされるのは、グレーヌが朝食の用意をだいたい終えてからのことらしい。
「いただきます」
用意された朝食を、昔からの習慣で手を合わせて感謝をしてから、グレーヌと一緒に食べる。今日もこの後一日、荒地の開墾作業に精を出すことになる。しっかり朝食をとっておく必要があった。
「ちょっと待って」
朝食を終えて、ディーが作業に出ようとしているところに、後ろから声がかけられた。振り返ったところに、革でできた袋のようなものを手渡される。中に何か入っているのか、動かすとちゃぽちゃぽと水が揺れる音がした。戦闘員のスーツの上に羽織る茶色のジャケットは２日目には渡されたが、こんなものは昨日は渡されなかった。
「なんだ？ これ？」
「水筒よ。今まで気づかなくて悪かったけど、作業してたら喉渇くでしょ。水をいっぱいに入れといたから、それを使って」
なるほど、こちらの水筒とはこういうものか。水筒といえば、魔法瓶か竹の筒、あるいは瓢箪というのがディーのイメージだったが、こんなものもあるらしい。そういえば、村道沿いの畑で農作業していた男の腰に、似たようなものが括りつけられているのを見たことがあった。
「助かる。これもありがたく貸してもらおう」
実際、今の作業は結構な重労働なので、汗もかけばその分喉も渇く。近くに用水路は流れているが、さすがに農業用水をそのまま口にするわけにもいかず、少し困っていたところだった。グレーヌが今日渡してくれなければ、またジェルマンに相談することになっていたかもしれない。
「じゃあ、行ってくる」
感謝と共に腰のベルト――ナイフや警棒は置いたままだが、これはこういう時にないと不便なので、また着けることにした――に水筒を括りつけると、家の裏にある荒地に今日も作業に向かった。
◇
荒地に着いたディーは、早速作業を開始する。
草刈りは、草薙の剣（仮称）の活躍により、次の日にはだいたい終わらせることができた。今は、作業は次の段階に移っている。そして、それが難題だった。
草を刈ってまともに土が見えるようになり、早速そこを鍬で耕そうとしたのだが、鍬を地面に打ちつけたところですぐ硬いものに当たってしまう。石だ。最初にここに連れて来られた時にジャンが言っていたように、ここの土の下にはなぜか大量の石が埋まっているようだった。
土を掘り起こして耕そうにも、数回鍬を入れるだけで一度は必ず石に当たる。多くは拳大からサッカーボール大の石で、手間はかかるが掘り出して荷車に纏めて載せ、草を入れた穴の横に積んでいくこともできた。
だが、数年前の作業で地表に出したまま転がっていると言われた物を含む、いくらかの石は、一抱えもある大きなものだった。当然、大きさに伴って相当な重さがある。かつてこの石を掘り出した村人たちも、１人ではとても運べない重さに辟易しただろう。この地を耕す気がなくなってしまったのも無理はない。
それでも、ディーの戦闘員としての腕力を以ってすれば、すでに地表に掘り出された石はかろうじて押し動かすことができた。問題は、まだ土の中に埋まっている、優に数１００キロに達する大きな石を、どうやって掘り出すかということだ。今度は草薙の剣（仮称）で打開することもできない。１個や２個くらいならば、なんとか石を割ることができるかもしれないが、それ以上は剣がダメになってしまうだろう。
「んぐぐぐぐがが……！」
結局、今度は妙案が浮かばないまま、ディーは深くまで掘ってなんとか全体を出した石を、ロープを何重にも巻いてそれを引っ張り出す形で、歯を食いしばりながら少しずつ少しずつ、石を開墾予定地の外まで運んでいく。当然、作業は遅くなり、これを始めて３日目になるが、曲がりなりにも土を掘り起こすことができた場所は、全体の５分の１にも満たない。
「んっ……んっ……」
今も、ようやくまた１つの巨石を取り除き終えたところで、一休みがてら早速もらったばかりの水筒で喉を潤していた。
そこに、後ろからこちらに近づいてくる足音が聞こえてきた。いつもより早いが、グレーヌが昼食を持ってきたのだろうと振り向いたが、こちらに向かって歩いてくるのは、朱い髪の少女ではなかった。
「あっ。おーい、ディーさぁーん！」
こちらが気づいたことを相手も気づき、もうそんなに離れていないにも関わらず、大きな声を上げて手を振りながら駆け寄ってくる。手の振りに合わせて揺れる長い水色の髪は陽光を受けてきらめき、その下にある両の瞳も同じ色を宿し、瑞々しい桜色の唇は微笑を浮かべている。華奢な身体は淡いクリーム色のワンピースに包まれているが、全体的にほっそりしている身体の一部分だけがふっくらとしていて、中から生地を押し上げるように自己主張をしていた。
こちらに駆け寄ろうと足を動かすたびにその柔らかな双球が弾むように揺れて、頭ではダメだと思いつつも、ディーの目は知らずそちらに引き寄せられてしまう。
「エミリー？ こんなところにどうした？」
特定部位に集中しそうになる視線を、意識して少女全体に向け直す。こうして見ると、やはりメルティーナが一回り若くなって生き返ったらこんな感じではないかと思うほど似ている。もちろん本人ではないが、赤の他人ということもない。
少女の名はエミリー。メルティーナの姪にあたり、グレーヌとは同い年で小さい頃からの友人だという。そういう縁で葬儀の翌日にグレーヌの家に来て知り合った、ディーをよそ者という目で見ないまだ数少ない村の住民だった。
「今日はグレーヌと一緒にお昼の約束をしてるんだけど、聞いてなかった？ もちろん、ディーさんの分もちゃんと用意してあるよ」
手を振っていたのとは反対側に持っていたバスケットを掲げてみせられる。どうやら、そこに昼食が入れられているらしい。持ち上げたバスケットを傾かないようまた下に降ろす途中で、エミリーの目がディーの持つ水筒に止まる。
「ところで、早速その水筒使ってくれてるんだ。譲った甲斐があったわ」
「なに？ この水筒、元はエミリーのだったのか？」
「うん。そうだけど。え？ それも聞いてないの？」
腰に戻そうとしていた水筒を再び掲げて訊いてみると、エミリーは当然のように頷いた。
エミリーによると、昨日グレーヌに会った時に、彼女はいつも水筒を持ち歩いていないため、ディーはいったいどうしているのか訊いたらしい。グレーヌ自身は魔法で水が出せるために必要がないらしく、エミリーに訊かれるまですっかり失念していたそうだ。同じ理由でグレーヌの家には水筒そのものがなかったために、その後エミリーの家に寄って、もう彼女が使っていない少し古い水筒をグレーヌに譲ったのだという。
エミリーと一緒にグレーヌの家に帰りながら、聞かされた経緯はそういうものだった。
「なら、今日水筒が貰えたのは、ほとんどエミリーのおかげということか。そういうことなら、エミリーにも感謝しておかないと」
軽く頭を下げて、ディーなりに自分にできる礼を考え、提案する。
「たいしたことができるわけでもないが、何か男手がいるような場合や、力仕事があったら言ってくれ。そういう分野なら、多少は役に立てるつもりだ」
「いいからいいから。そんなたいしたことじゃないんだし。そんなこと言ってたら、グレーヌはどうするの？ ディーさん、家に住ませてもらって、食事も全部用意してもらってるんでしょ」
言われてみれば、その通り。グレーヌには出世払いで返せとは居候が決まった時に言われているが、どうやって返せばいいかわからない上、どれだけ負債が大きくなっているか。だがだからこそ、ちゃんと返せる程度の恩は返せるうちに返しておきたかったのだが、エミリーには笑って不要と言われてしまった。
◇
ディーとエミリーが揃って帰ると、扉を開けたグレーヌは少し驚いたようだった。すぐに中に通すと、パンと紅茶を用意して、３人での昼食会が始まった。
エミリーがバスケットに入れて持ってきたのは、スライスされた冷製ローストチキンに、オリーブオイルとバジルのパスタ。刻んだ野菜が色々入ったテリーヌと、付け合わせのポテトサラダだった。３人分ということもあるのか、いつもより品数の多い食事を楽しみつつ、ディーは２人の少女と言葉を交わす。
「それにしても、ディーさんって本当に力持ちよね？ さっき行って驚いたわ。こんなに大きな石が、何個もあそこの隅に集められてたんだから。あれ、全部ディーさんが１人で運んだんでしょ？」
「ああ。と言っても、なんとかギリギリ動かせるだけってくらい重いから、なかなか作業が進まないんだが……」
「あと、どれくらいかかりそう？」
「まだ何とも。そのうち慣れて少しはましになるか、また何かいい手を思いついたらなんとかなるかもしれないが、今のペースだと石を除けるだけでまだ２週間か３週間はかかりそうだ」
「その間、ずっとわたしの家に居候してるつもり？ どこかの倉庫か家畜小屋でもいいから、別の泊まる場所はみつけられないの？」
「ちょっと、グレーヌ。それは酷いよ。ディーさん、別に何も悪さしたわけでもないんでしょ？ このまま泊めてあげなよ。もし変なことしようとしたら、それこそ家畜小屋だろうがどこだろうが追い出しちゃえばいいじゃない？」
「いや、家畜小屋はさすがに勘弁してくれ。臭うし隙間風は入るだろうし、あれじゃ外とたいして変わらん。下手すると臭いがない分、荒地で野宿した方がましかもしれん」
「ディーさん。その言い方は、追い出されるようなことをする気があるみたいにも聞こえちゃうよ？」
「なっ……！」
エミリーの言葉に、ディーは驚き慌て、グレーヌに至っては頬を赤らめ、腕で自分の身を庇うようにしてディーを睨みつける。
「冗談、冗談。ディーさんはそんなことする人じゃないって、わたしは信じてるから」
当然だ。さすがに居候としていきなり転がり込んで来ておいて、家主それも少女に、無理矢理手を出すほどの外道ではない。所属していたのが悪の組織では説得力に欠けるかもしれないが、そんなことを少女たちが知りえるはずもない。
今回も、翻訳魔法の副作用を活用して本心を伝え、ディーはなんとかグレーヌに信じてもらった。
「楽しかったー。また今度、一緒にご飯食べましょ。ディーさんもいいよね？」
途中また変な誤解を受けそうになったものの、楽しい雰囲気のままで食事会は終わり、エミリーは帰っていった。ディーも、翻訳魔法をグレーヌにかけ直してもらって作業に戻る。正直、ずっと１人で作業をしているために、翻訳魔法はほとんど必要ないのだが、さっきみたいに急に誰かが来る可能性もなくはないため、毎回昼食の後は魔法をかけ直してもらっている。
「それで、ディーは本当にわたしに何かしようってつもりは全然ないのね？」
ただし、今回に限って、その効果を確かめるようにさっきの件についてもう一度糺される。誤解は解けたと思っていたが、まだ少し気にしているようだ。
「心配ない。何度も言うが、恩人に手を出すほど腐っちゃいない。グレーヌに変なことをする気は、断じてない」
そう言い置いて、ディーは今度こそ荒地に行って、午後の作業に戻った。
◇
午後は、ひらすら昼までの続きを繰り返した。巨石をいくつか掘り返し、鍬で掘り起こされた範囲は確実に広がっている。完了するまでまだ日数はかかるが、いつかは終わるだろうと確信できた。
日が傾き、辺りが暗くなってくると、ディーは再びグレーヌの家に戻る。扉をノックするも、聞こえていないのか返事がない。鍵はしっかり掛かっているのでまだ帰っていないか、ひょっとすると入浴中だろう。
中を確認するわけにもいかず、時折家の前の道を通りがかる村人に挨拶しながら待った。数日で少しくらいは馴染んだのか、会釈くらいは返してくれる人もいる。
「ゴメン、待った？」
やはり風呂に入っていたらしく、玄関の鍵が開くと中から湯で上気したグレーヌが顔を見せた。湯上りのためか、シャツの胸元が少し緩んでいたりもして、内心ディーはドキリとしたが、なるべく顔には出さないように家の中へと入る。
一日の作業の疲れと汚れを落とすために、ディーも風呂に入れさせてもらう。その際、脱いだ全身タイツも洗っておく。ゾルジョッカーの特製品はここでも特別で、ちょっとコツのようなものはあるが極めて速乾性で、先にスーツを洗っておけば、身体を洗って湯に浸かった後にはすぐまた着ることができた。
よくわからんが、これも機密保持の一環とかで、第２研究所にいた頃からこの１着しか支給されていなかった。
風呂に入っている間にグレーヌが用意した夕食を終えると、天井付近に魔法で光球を浮かばせての勉強の時間だ。この照明魔法にしろ、ランプにしろ、あることはあるが魔力や油代の負担がそれなりに生じるため、村ではあまり夜遅くまで活動するようなことはないらしい。
グレーヌは魔力量が村の中でも特に優れているため、こうして照明を出したり、風呂を用意したりもできるが、彼女が特別だった。村の多くの者はそれほど多くの魔力を扱えないため、煮炊きの際に薪を燃やすために先に置いておく燃えやすいものに着火したり、カップ１杯分ほどの水を生じさせたりというくらいが精々らしい。そんなことも、この魔法の修練の時間に知ることができた。
その程度しかできないが、その程度なら誰でも使える。そんな魔法も、残念ながらディーは、まだまるで使うことはできなかったが。
魔法とそれに必要な魔力量の関係。魔法を使うために必要（習熟すると簡単な魔法程度なら省略も可能）な呪文。これらの座学の部分は、学校で習った物理化学や外国語の授業の要領でそれなりに理解はできた。
問題は、肝心の「魔力」そのもの。魔法など存在しない世界から来たディーには、魔力というものも実在の力として周囲や自分の中に感じることはできなかった。翻訳魔法をかけてもらう時に全身に何かが広がるような感覚はあるが、それと同じようなものを自らの内に探そうとしても無理だった。
グレーヌの話によると、村をはじめこの辺りに住む人間はみな、ほとんど生まれた頃から魔力を感じ、物心がついた時には自分の中の魔力を扱う感覚を自然と憶えているものだという。そういった感覚的なことを、共有しない他人が教わるというのは難しいもので、この日もディーは照明魔法が切れて暗くなるまで自分の魔力を感じるということはできなかった。
時間切れで今日の魔法の授業もおしまい。
「今日はもうここまでね。じゃ、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ。わざわざ教えてもらっているのに、ちっともうまくできずにすまない」
照明が消えるとさっさと自分の部屋に戻るグレーヌと、就寝の挨拶を交わす。
戸が閉まり、内鍵も掛けられる音が聞こえて、ディーは居間に１人になる。定位置になった玄関脇に移動し、畳んで置いてある毛布を広げてそれを被ると、その場に寝転んで眠りに就く。
こうして、異世界に迷い込んだ戦闘員の、戦闘のない１日がまた終わった。
相変わらず分量配分がうまくいきません。
ちょっと長くなってしまいました。
