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95貴族令嬢は、読めなくなった帳簿を心配します

第95章　貴族令嬢は、読めなくなった帳簿を心配します

　また、ライデンへ来ました。

　前に二十ほどの地域語で放送してから、それほど長い時間が過ぎたわけではありません。それでも、ロシアとスウェーデンの中では、食料の動きも、帰ってきた軍隊の位置も、役所の状態も、国境の扱いも少しずつ変わっています。

　古い内容をそのまま流すわけにはいきません。

　どろちゃんとフランソワさんは、夕方までに届いた電信と報告を放送局で並べ直しました。

「こちらは、スウェーデン側の港の受入れ状況でございます」

「うん。食料が届いたところを先にしよう」

「ロシア側は、街道が使えるようになった地域が増えております」

「そこも入れる。軍隊が戻っただけじゃなくて、道が通れるようになったって言った方が安心すると思う」

　日が落ちてから、放送を始めました。

　いつもの共通語ではありません。

　言葉を替え、文字の違う原稿を一枚ずつ送り、二十ほどの地域へ同じ種類の情報を届けていきます。

　どろちゃんが読むたびに、フランソワさんが次の原稿と言語地図を確認しました。話す順番は前と同じです。聞いている人が、自分の言葉が何番目に来るのか覚えられるようにしてあります。

　全部を一度読み終えたころには、もう遅い時間でした。

　それでも、遠くへ届きやすい夜の時間を使うため、間をあけて何度か繰り返しました。

　その日はライデンに泊まりました。

　　　　　◇　◇　◇

　翌朝、放送局へ行く代わりに大学の工房へ向かいました。

　持っていく物があります。

　ライデン大学でまとめたソアラーのキット。

　それから、お姉様の領地からライデンへ送ってもらっていた、じょうろちゃんのキット。

　二つを並べると、かなりの荷物になりました。

　工具もあります。

　治具もあります。

　予備の部材もあります。

　説明用の紙もあります。

　ミツバチちゃんでも運べなくはありませんが、今回は余裕がありません。

「チェブラーシカちゃんで正解でございましたね」

　積付けを見ていたフランソワさんが言いました。

「うん。これで人までぎゅうぎゅうだったら嫌だもの」

　積荷を固定して、ライデンを離れました。

　行き先はサヴォさんのところです。

　　　　　◇　◇　◇

　サヴォさんの家では、先に地図が広げられていました。

　どろちゃんたちが着くまでに、エルレンフェルトから送った概要は読んでいたようです。

「ずいぶん増えたな」

　サヴォさんが、机の上の紙を見ました。

「最初は、盗まれたエンジンが四基だったんだけどね」

「それが、いまじゃ二つの国の行政と言葉と国境の話か」

「私も、どうしてこうなったのかと思ってる」

　どろちゃんは、フランソワさんから受け取った紙を一枚ずつ机へ置きました。

「まず、飛行機の方。ロシア側とスウェーデン側で二機ずつ飛べるところまで作ったのは確認できてる。相手を攻撃するために国境へ向かったところまでも」

「その四機が消えた」

「うん」

「墜落じゃないんだな？」

「国境のあたりまで見ていた人がいるの。四機とも、そこでいなくなった」

　サヴォさんは、どろちゃんを見ました。

「どこへ行ったかは分かってるのか？」

　どろちゃんは少しだけ黙りました。

「分かってる」

「じゃあ、どうして報告に書かなかった？」

「教えると、そこへ行こうとする人が出るから」

「そんなに危ない場所なのか？」

「行ったら、星になる人が続出する場所」

　サヴォさんは、それ以上すぐには聞きませんでした。

「……分かった。場所は聞かない」

「うん。その方がいい」

　どろちゃんは次の紙を出しました。

「それから、バベル現象。飛行機が消えたのと、二つの国で共通語が通じなくなったのは、ほとんど同じ時期。でも、原因が同じだとはまだ言えない」

「だからといって、『神が罰した』と決めつける気もないんだな」

「できないよ。何が起きたかは見えるけど、神様が何をしたのかは分からないもの」

　国内にいたロシア人とスウェーデン人には地域ごとの言葉が現れました。

　国外にいた人は共通語のままです。

　国内にいた外国人も共通語のままです。

　さらに、領土の所属を変えると、言葉まで変わることが分かってきました。

　バルトの一部をネーデルラントへ正式に編入した地域では、共通語が戻りました。

　ただロシアから切り離して新しい国にしただけの地域では、戻りませんでした。

「そこまでは前の報告にもあった」

「うん。問題は、そのあと」

　どろちゃんは、小さな紙を一枚出しました。

「もっと小さいところで試したの。人を一時的にほとんど外へ出して、残る人も事情を分かった人だけにして」

「何を試したんだ？」

「ロシア側だった土地を、正式にフランス領にした」

「共通語は？」

「戻った」

「じゃあ、条件は、バベルを受けていない既存の国へ入ることか？」

「そう思ったんだけど」

　どろちゃんは紙の下の方を指しました。

「それを、正式にロシア側へ戻した」

「また分かれた」

「うん」

「もう一度フランスへ入れれば」

「戻らなかった」

　サヴォさんの指が止まりました。

「……一度しか使えないのか」

「そうみたい。いったん戻して、またバベル側へ戻ると、そのあと何をしても共通語に戻らない」

「ずっと戻らない？」

「今のところは」

　どろちゃんは、そこだけは慎重に言いました。

　神様が未来永劫そうすると宣言したわけではありません。

　ただ、これまで試した範囲では戻りません。

「だから、『一度どこかの国に入れて共通語に戻して、それから元の国へ戻せばいい』は使えない。やるほど危ない」

「それじゃ、国そのものをどうするかって話になるな」

「うん。スウェーデンを一度フランスにして戻す、とか、そういう使い方はできない」

　サヴォさんは地図へ目を落としました。

「それを決めるのは、スウェーデン人だ」

「そう。私が決めることじゃない」

　どろちゃんは、もう一枚の報告を出しました。

「それで、もう一つ気になることがあるの」

「まだあるのか？」

「言葉のこと」

「ずっと言葉の話じゃないのか？」

「そうじゃなくて、神様の方」

　サヴォさんの顔が少し変わりました。

「地域の言葉を、神様が自分たちへくれた言葉だって考える人が出てきてる」

「それは、出るだろうな」

「共通語に戻りたくない人もいるの。フランス領にしたら共通語へ戻って、地域の言葉があったことまで本人は分からなくなる。でも、外の人から説明されたり、書いた記録を見せられたりすると、『やっぱり神様にもらった言葉へ戻りたい』っていう人もいる」

　サヴォさんはしばらく黙りました。

「教会は、簡単には認めないだろう」

「やっぱり？」

「少なくとも、バベル以前の共通の言葉より、分けられた後の言葉の方が神聖だ、と言い始めれば話は別だ。創世記をどう読むかという問題になる」

「だから、国境の問題だけじゃなくなるかもしれない」

「宗教の問題になる」

「うん」

　サヴォさんは、地図の横にあったベルを鳴らしませんでした。

　まだ人を呼ぶ前に、少し考えています。

「ポルトガルへ入れた場合。西ドイツへ入れた場合。ノルウェーやフィンランドが単なる占領地なのか、正式に編入されているのか。それも調べる必要があるな」

「それ、私じゃなくて実務の人たちにやってもらいたい」

「最初からそのつもりだよ」

「よかった」

「法も税も、住民の同意も、教会も軍も国境もある。ドロテーヤ一人で試して回られたら、こっちが困る」

「私も困るよ」

　サヴォさんは、ようやく人を呼びました。

　会議をするのは、どろちゃんではありません。

　どの地域を使うのか。

　誰の同意を取るのか。

　何をもって正式な編入とするのか。

　どこまでを試験と呼べるのか。

　それは実務者たちが決めます。

　どろちゃんは、観察したことと、分からないことを渡しました。

「それと」

　サヴォさんが言いました。

「この言葉と神の話、ローマにも先に伝えておいた方がいいな」

「バチカン？」

「あそこは、こういう話を何百年も考えてきたところだ」

「そうだね」

「ドロテーヤ、明日はローマへ見物に行くんだろう？」

「行くよ」

「じゃあ、その前にこっちから説明しておく」

「見物なんだけど」

「分かってるよ」

　サヴォさんは、少し笑いました。

　　　　　◇　◇　◇

　その晩、どろちゃんとフランソワさんは、サヴォさんから借りている離宮へ戻りました。

　ようやく、仕事の紙を机から離せます。

　夕食は楽しいものでした。

　温かいスープがありました。

　焼いた肉がありました。

　野菜もあります。

　パンもあります。

　どろちゃんは、昼間の国境線より、皿の上の方を見ていました。

「明日はローマだね」

「はい」

「コロッセオと、お風呂と、バチカン」

「一日でございます」

「分かってるよ」

「お嬢様の場合、見たいものが増えますので」

「今日は増やしてないよ」

「飛行機の荷物は二組増えました」

「それは昨日から決まってた」

　そんな話をしていたところで、来客がありました。

　この時間に来る人は、あまり多くありません。

　入ってきたのはサヴォさんでした。

「まだ食べてたか」

「食べてるよ。どうしたの？」

「悪い知らせだ」

　どろちゃんは、持っていたパンを皿へ戻しました。

「また？」

「今度は商人だ」

　サヴォさんは、持ってきた紙をテーブルの端へ置きました。

「帳簿が読めないそうだ」

「文字が？」

「数字もだ」

　どろちゃんは少し止まりました。

「何を何個買ったのか、いくら払ったのか、誰からいくら受け取るはずなのか。それが、自分の帳簿なのに分からない者が出ている」

「……それ、破産するよ」

「もうしている」

　夕食の空気が消えました。

　帳簿そのものが燃えたわけではありません。

　倉庫の商品も消えていません。

　貸した金が突然なくなったわけでもありません。

　でも、昨日まで読めた帳簿を、今日の自分が読めません。

　地域によっては文字が変わりました。

　数字の書き方まで違います。

　どの行が誰への貸しで、どれが仕入れで、どれが支払い済みなのかさえ分からない。

　相手が「まだ払ってもらっていない」と言っても、自分で確かめられません。

　自分が「これだけ貸している」と言っても、証明できません。

「本当にお金がないんじゃなくて、帳簿が使えないから信用がなくなってるんだ」

「そう見てる」

　サヴォさんが答えました。

　フランソワさんは紙を受け取り、少し読んでから言いました。

「古い帳簿は、共通語で書かれているのでございますね」

「そこが救いだ」

　バベル現象が起きる前の帳簿は、みんなが使っていた共通語で書かれています。

　見慣れたドイツ語風の文字です。

　国内にいてバベル現象を受けた商人には読めません。

　でも、国外にいた同国人なら読めます。

　外国の商人も読めます。

　会計を扱ってきた人なら、帳簿の形式も分かります。

「バックアップが残ってた」

　どろちゃんが言いました。

「ばっく……？」

「あ。何でもない。古い帳簿が読める人は残ってるってこと」

「でも、それだけじゃ間に合わない。読んでいる間にも支払日は来る」

「うん」

「それで、ロシア側とスウェーデン側から案が来た」

　サヴォさんは紙を一枚めくりました。

「王家の資産を保証に使う」

「全部売るの？」

「売らない。土地、鉱山、関税その他の収入を裏付けにして、まず支払いを止めないようにする。帳簿を読める者を集めて古い記録を確認し、貸し借りを組み直す。その間の資金を借りる」

「それなら、本当に倒産してるところと、読めないだけのところを分けられる」

「そういうことだ」

　フランソワさんが紙の下の方を指しました。

「外国商人からの請求は、片側だけの申告で認めない、とございます」

「当然だ。今なら、相手が帳簿を読めないことを利用できてしまう」

「読める人が強すぎるものね」

　だから、古い帳簿は一人だけに読ませません。

　複数の人が確認します。

　相手側の帳簿や受取証書も照合します。

　倉庫に実物があるなら数えます。

　不明なものは、すぐに財産を取り上げる理由にはしません。

「火事場で安く買い叩くのは止めないとね」

「そのための保証でもある。今日払えないから、明日には店も倉庫も外国商人へ渡せ、じゃ復旧にならない」

　どろちゃんは、少し安心しました。

「王家のお金、役に立つね」

「ドロテーヤ、王様本人の前でそれを言うか？」

「だって、こういう時に信用として使えるなら、持ってる意味あるでしょう？」

「まあ、否定はしない」

　サヴォさんは椅子の背へ少しもたれました。

「明日には、保証を前提にした支払猶予と融資の話を実務者へ回す。帳簿を読む人間も集める」

「じゃあ、今夜すぐ私が何かしなくてもいい？」

「いいよ」

「ほんとに？」

「明日は予定どおりローマへ行けばいい」

　どろちゃんは、パンを取り直しました。

「行く」

「そこだけ返事が早いな」

「だって、見物だもの」

　フランソワさんが小さく笑いました。

「明日こそ、本当に見物でございますね」

「うん」

　どろちゃんは、今度こそ夕食へ戻りました。