第22話「アルビオンと引き換えに…」
———アルビオン防衛チーム
「ぐわぁ！！」
「グッ……」
黒い影がアルビオン中を高速で駆けていく。
ピクリとも動かないヴァイキングが不規則に並んでいる。
それはまるで、影の足跡。
「やっぱりすげぇやノルディさん……」
「マオ！俺たちも負けてられないな！」
影の正体はノルディ。
しかし、スキルによって影から作られた分身。
分身であれどその強さは健在であった、
「はっは！吹き飛んじまえ！！」
東の方向から聞こえる声。
明らかに味方ではないワードチョイスに身体が反応する。
そこには、今まさに大砲から伸びる導火線に火をつけるヴァイキング。
狙いはカフラ。
「やばい！カフラ！！」
振り返るカフラ。
マオの声色と表情で察したのか、迷わず走り出す。
目指すは大砲。
「【錬成術Formula.5:｜姿は変われど、理は変わらず《メタモルフォーゼ》】！！」
カフラのスキル詠唱にマオも察したのか走り出す。
導火線の火より先にカフラがゴールする。
石畳の地面に手を触れる。
たちまち大砲を覆うように変形する地面。
「な、なんなんだ！！」
初めて見る地面の挙動に焦るヴァイキング。
導火線の火は大砲を放つ。
———ボンッ！！
鈍い爆発音だけが響き渡る。
カフラのスキル"｜姿は変われど、理は変わらず《メタモルフォーゼ》"によって覆われた地面が大砲を無力化した。
すかさず、マオはパンチを繰り出す。
思いっきり振りかぶった一撃。
「くらえぇー！！」
「グフッ！！」
マオの一撃がヴァイキングの頬にクリーンヒット。
ヴァイキングはよろめく。
「イッテェーな！！」
相手はヴァイキング。
反射的にカウンターの一撃を放つ。
マオは直撃。
「グッ……！！」
尻餅をつき無様に頬を摩るマオ。
くそッ！
思いっきりぶん殴ったぞ？
なんで、倒れねぇーんだよ！
俺は父ちゃんと互角のパワーのはず！
それは、父ちゃんとの修行でよく分かってる。
おい！俺のステータスどうなってんだよ！
「大丈夫か！？マオ！！」
マオのピンチにカフラが加勢。
カフラの一撃がヴァイキングの顔面を捉える。
「グワァッ！！！」
吹き飛ぶヴァイキング。
マオの口はアングリ。
その表情はカフラのパワーと言うよりかは、
自身の不安定なパワーに対してであった。
「大丈夫か？マオ！」
「あぁ、大丈夫……
ありがとう、カフラ！」
「殴った感じマオが苦戦するような相手じゃなかったぜ？
どっか体調でも悪いのか？」
「いや、なんともないよ……大丈夫！！」
「マオ、カフラくん！大丈夫かい？」
「あぁ、ノルディさん！こっちは大丈夫です！」
駆け寄るノルディ。
気がつけば騒がしかったアルビオンは、人の気配を感じないほど静かに感じる。
「街で暴れていた連中はこれでもう全て片付いたかな？
ありがとう！マオ、カフラくん！この街を守ってくれて……！」
マオとカフラ、4体のノルディの影によってアルビオンを脅かすヴァイキングは全て無力化。
アルビオンの住民も1人残らず時計台まで避難成功した。
「良いってもんだぜ！
これでまた、美味い飯が食べられるからな！」
「カフラは飯ばっかりだな！」
「はははっ！この街を守ってくれたお礼に今度、私からご馳走するよ！」
「いいのか！やったぜ！」
ミッション完了後の談笑は束の間。
異様な空の表情にマオは気がつく。
「あ、あれは……」
ある、一点に集まる雷。
明らかに自然現象ではない。
まるで、巨大な避雷針に集まっているようであった。
———ビシャャャャン！！！
突如、爆音の雷鳴が鼓膜をつんざく。
そして、アルビオン全体を白一色に染めるフラッシュ。
あまりにも強烈な落雷に、身体はすくみ上がり恐怖を覚える。
「オリジナル……オリジナルがやば———」
ノルディの声。
しかし、途中でぷつりと聞こえなくなる。
まるで、通話が切れたように。
視界が徐々に色を帯びる。
ふと、周りを見渡す。
「ノルディさんは……？」
「あれ？さっきまでここにいただろ？」
そこには、ノルディの姿は無くなっていた。
とてつもない落雷……途中で消えた声……
それだけで、なんとなく状況が掴める。
「ノルディさんがやばい！」
マオとカフラは駆け出した。
雷が落ちた場所……ノルディとハラルの決戦の場所へ。
———ノルディvsハラル
「"｜Last Viking"とはよく言ったもんだ……
理解したぜお前の"異名"……」
「ふん！
ここまで、俺を追い詰めたのはお前が初めてだ！」
ノルディは飛ばされたフェンリルとヨルムンガンドを眺める。
両者、ハラルによって投げ飛ばされた衝撃で気絶していた。
「ヨルムンガンドの拘束を解き、投げ飛ばすほどの馬鹿力……
全てあんたの"異名"の効果だよな！」
「あぁ、そうだ！
俺の異名"｜Last Viking"は殺された仲間の意志を受け継ぐ力。
お前が殺した"ヴァルハラブレイド"800人の戦士のステータスが今、俺に上乗せされている。」
「厄介な異名だぜ……
だから、アルビオンを襲わせたのか……」
「お前がこの街を守るため俺の仲間を殺すほど俺は強くなる。
殺された仲間の意志を受け継ぎ、お前を倒す。
それが"｜Last Vikingである俺の使命だ！」
ハラルは地面を強く蹴り、ノルディに接近する。
脳がそう判断した時には腹部に強い衝撃。
周りの景色が走り、ハラルとの距離が遠くなる。
「ブフェッ！」
口から血が溢れる。
やっと痛みが追いつき、自身の状況を把握する。
攻撃が見えない。
ステータスの圧倒的な差を実感する。
「この俺がスピード負けするなんてな……
くそっ、内臓が何個か逝ったか……」
瞬き一つでハラルが目の前に現れる。
あまりの速さに気持ちの変化が取れない。
突如、空気が喉でつっかえる。
「グッ……」
ノルディの首を片手で掴むハラル。
次第に、地面から足は離れ宙に浮く。
「"All Takerノルディ・ウィリアム"……
確かにお前は強かった。
しかし、俺たち"ヴァルハラブレイド"には遠く及ばなかったようだ！
お前ほどの強者と戦えたこと戦士として誇りに思う！さらばだ！！」
「ノルディィィーー！！」
聞き慣れた声を耳が捉える。
丸メガネのハンチング帽を被った小さな獣人。
声の正体はシーカ。
「あんたを捕らえるのはこの私だ！
勝って私とまた勝負しろ！！
だから、死ぬな！負けるな！！」
「シーカ…………」
ノルディはシーカを確認するとニヤリと笑みを浮かべた。
腕をなんとかハラルの胸の前へ掲げる。
「まだ、死ねねぇよな……
名探偵には怪盗が必要だ……！
【ファントムスタースキルHeist.4:｜光ある限り、影は我が蔵となる《シャドウ・ストレージ》】！！」
ノルディの手から影が発生する。
その影から大きな黒い物体が発射され、ハラルに衝突する。
「ピアノ……？」
影の正体はピアノ。
しかし、ただのピアノではなかった。
