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第５５話「私の為に！」

　毛虫の出現。

　ジョアンナの悲鳴が響く。

　ミミズの出現。

　またもジョアンナの悲鳴が響く。

　なんやかんやあった畑仕事の後……

　収穫した野菜は、俺を含めた大人が回収。

　ユウキ家の氷室へ放り込んだ。

　その間、子供達は遊びの準備。

　いよいよジョアンナも古き日本の遊びに触れる事となる。

　俺達が戻ると、農地では作業を終えた、または中止したユウキ家以外の村民とその子供達も混ざり、『ケイドロ』が始まろうとしていた。

　聡明なジョアンナはすぐに『ケイドロ』のルールを憶えたようだ。

「ケン様！　早く！　私はドロボーです！」

　ははは、私はドロボーって……

　普通じゃ、なかなか言えないセリフ。

　でも、ケイドロならOK！

「パパは衛兵ね！　私とジョアンナを捕まえて！　じゃあ、ゲームスタート！」

　続いてタバサの声が響き、ケイドロが始まった。

　念の為、補足しよう。

　ケイドロのルールとは……

　まず『牢屋』の場所を決める。

　木陰とか壁際とか、何か目印になるものがある場所がベストだ。

　次に『警官役』と『泥棒役』の二組に分かれる。

　警官役がいくつか数えたら、泥棒役が一斉に逃げる。

　それを、後から警官役が追いかけるのだ。

　警官役がタッチしたら、泥棒役は抵抗出来ずに捕まるルールである。

　捕まった泥棒役は牢屋に入れられるが、助けに来た仲間が警官役にタッチされず、捕まった者へ先にタッチしたら牢屋から脱獄が出来るのだ。

　警官役が泥棒役全員をタイホしたら勝ちで、役柄を交替して遊びを続ける。

　オリジナルのケイドロに、俺達はいくつかローカルルールを加えた。

　こうしたローカルルール採用も、各地では良くあった事だ。

　警察官に馴染みがなくても、村の人はエモシオンの衛兵なら知っている。

　だから、追いかけ役に衛兵をイメージさせたのだ。

　例えばだが、悪い事をしたら衛兵は……「スターップ」と声を掛けて来る。

　その行為をルールに取り入れた。

　衛兵役が「スターップ」と告げたら、泥棒役は3秒間大きな声で数えて、その場に留まらなくてはならない事にした。

　しかし「スターップ」の濫用は出来ず、使用は1回だけとするとか制限も設ける。

「ケン様あ！　ジョアンナを捕まえてえ！」

「パパ、私も捕まえてえ！」

　ジョアンナは楽しそうに逃げる。

　タバサも笑顔で逃げる。

　しかし、ここで俺が『本気』を出したら、ふたりともすぐに捕まえてしまう。

　ここは手加減しないと盛り下がる。

　ぎりぎりのところで捕まえない。

　でもそんな状況にジョアンナとタバサは焦れたらしい。

　本音は……俺にしっかり捕まえて貰いたかったようだ。

　ふたりとも最後には、わざと捕まってしまったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その後、攻守交代？し、俺がドロボー、ジョアンナとタバサが衛兵となり……

　リゼットとクッカも、愛娘軍団も、愛息軍団も、マチルドさんも、入り混じり、

楽しく遊んだ。

　時間はもう夕方5時過ぎ……今日は帰って、夕飯。

　支度は在宅、食事担当の嫁ズがしているはず。

　こうやって、我が家は仕事を分担しているのだ。

　さてさて！

　帰り道、ジョアンナは大いに上機嫌である。

　俺と手をつなぎ、ぎゅぎゅぎゅ！と握って来る。

「ケン様あ！　こんな遊びジョアンナは初めてです！　ケイドロ、凄く面白かったあ！」

「良かったなあ、ジョアンナ」

「はいっ！」

「それと今夜はお客さんがふたり来る」

「お客様？　ふたり？」

「ああ、この前、朝に散歩した時、会っただろ？　アンリだ」

「は、はい。アンリ様って、物見やぐらに昇った時、お、お会いした方ですね。お、憶えています」

「奥さんのエマさんも来て、ウチで夕飯を一緒に食べる」

「え？　ア、アンリ様が奥様と？」

　やたらに噛むジョアンナは、何故か不安気な表情だ。

「どうした？」

「ケン様、私をアンリ様の家へ行けとか……」

　ああ、ジョアンナは以前のトラウマで、自分がアンリの家庭へ『嫁』か『養子』に出されると心配していたんだ。

「いやいや、違うって。お前が望まない限りどこへもやらない」

「あう！　よ、良かったああ！！」

　安堵したジョアンナは、再びつないだ手を、ぎゅぎゅぎゅ！と握って来る。

「アンリも、ジョアンナと同じ、王都の生まれで貴族の子なんだ。それも正式な奥さんの子じゃない」

「……私と同じ」

「ああ、いろいろあって、アンリは以前、心がとても疲れていた。その時俺が相談に乗って力づけた」

「そうなんですか……アンリ様もケン様に助けて頂いたのですか……」

「ああ、でも、アンリは今幸せだ」

「アンリ様が幸せ……なのですか」

「ああ、いろいろあって王都を出たアンリは、俺と知り合った」

「ケン様と……」

「そして隣町のエモシオンで、奥さんとなるエマさんと巡り合った」

「エマ様と……巡り合った」

「アンリは信頼出来る、俺の家族、いや弟みたいな奴なんだ。申しわけないが、ジョアンナの事情を話した」

　俺が一気に事後承諾の経緯を話すと、

「は、はい！　ケン様がアンリ様を信頼されてご家族だとおっしゃるなら、構いません！」

　ジョアンナは、笑顔で承諾してくれた。

　礼を告げた俺は自分の考え、そしてアンリ夫妻が来訪する意図を伝える。

「ありがとう！　アンリはな、奥さんのエマさんと一緒に、ボヌール村へ来たばかりのジョアンナを力づけたいと言ってくれた」

「そうなんですか！」

「ああ、早いうちにジョアンナと話したいって……幸せなアンリとエマさんふたりの姿を見て、話を聞けばジョアンナはもっともっと元気になる！　俺はそう思うんだ」

「ケン様！　わ、私の為に！　あ、ありがとうございますっ！　……だ、大好きつ！！」

　ジョアンナはやはり聡明な子だ。

　俺の気持ちをすぐ察し、大きな声でお礼を言ってくれたのである。

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