第４２話「私だからこそ分かる」
翌朝……
俺はいつもの習慣で午前3時過ぎに目が覚めた。
半身起き上がって周囲を見回せば、タバサを始め愛娘達はまだぐっすりと眠っている。
ボヌール村へ来たばかりのジョアンナも仲良く一緒に寝ていた……
俺は安堵し、軽く息を吐くと……
『パパ、おはよ』
と呼ばれた。
これは、高位の魔法使いが使う心と心の会話、念話。
愛娘の中でも、念話の発信を習得しているのは、上級魔法使いの素質を有する長姉タバサのみである。
改めて見やれば……
眠っていたはずのタバサが、俺と同じく半身起きで、手をひらひら可愛く振っていた。
ジョアンナを含め、他の者達が寝ているので、タバサとは引き続き念話で話す事にする。
『おう、おはよう、タバサ。もう起きたのか』
『うん、今起きた！ 最近パパと同じ時間に起きてるよ』
『おいおい、まだ午前3時過ぎだ。俺は早起きしてるけど、タバサはもっと寝ていて構わないぞ』
『大丈夫！ ノープロブレム！ 私、パパの跡を継ぐんだから、ボヌール村の守護者になるんだから！ パパと同じ時間に起きるの！ 今からガンガン鍛えないと！』
レオとイーサンがこぼしていたように、最近タバサは気が強くなった。
優しいのは変わらないが、母親のクッカとはまた違うタイプだと思う。
『あのなあ……早起きもガンガン鍛えるって、いかがなものかって感じだぞ』
俺がそう言えば、タバサはいきなり笑いだす。
『うふふふ』
『どうした？』
と、聞けばタバサからは、強い歓びの波動が送られて来る。
『すっごく嬉しいの！ 私がパパと旅行した時の……妖精のティナもそうだったけど……旅して戻ると、ウチに素敵な家族や仲間が増えて行くよね』
うん、タバサ、お前の言う通りさ。
俺は同意し、頷く。
『ああ、確かにな』
『うふふっ、……今回は、ジョアンナだもの』
『ああ、そうだな……前にもお願いしたけど、タバサ、ジョアンナを宜しく頼むぞ。しっかり面倒見てやってくれ』
『うん！ 任せて！ タバサは、パパの頼み事は全部頼まれちゃう！ それに話してみて分かったけど、ジョアンナ、凄く頭が良いし、性格も素直で本当に良い子じゃない？ だから、家族になってくれて、とっても嬉しいよ』
『ああ、シャルロット、フラヴィ、ララ、ベルにアンジュ同様に、ジョアンナをタバサの妹にしてやってくれ』
と、俺が頼めば、タバサはにっこり。
『了解！ でもでも！ ジョアンナは私の妹じゃなく、パパのお嫁さん……ユウキ家のママになりたいんでしょ？ 昨夜もそう言ってたよ』
『ああ、この前タバサには言ったが、マチルドさんがそう教えていた事もあって、ジョアンナは自分の面倒を見てくれる人と、結婚しなくちゃいけないと思い込んでいたんだ』
『うん、分かる！ でも今は違うよ』
『おお、そうか……違うか？』
タバサが言い切った。
思わず、俺は聞いてしまうが……
『そう！ タバサには……私だからこそ分かる。ジョアンナ以上に私もパパが大好きだから！』
ジョアンナ以上に大好きって……
タバサの奴、さりげなくアピールしている。
ライバル意識？
下手な事を言えないから、無難に返す。
『お、おう！ 光栄だよ』
『うふふ、私はママと同じ！ パパはタバサの初恋の人だからねっ！』
タバサの母クッカは幼なじみクミカの生まれ変わり……
俺はクミカが、そしてクミカは俺が初恋の相手だった。
そして、タバサも俺を……
『ははは、そりゃ更に光栄だ』
『うんっ！ ジョアンナもそう！ 純粋にパパの事が好きなんだよ。初恋だって言ってたもん！ 義理とかじゃない、面倒見てくれるとかは別だって、ちゃんと分かってるよ』
『そうか、なら良いけどさ』
『でしょ！ ジョアンナは可愛いよ！ すっごく美人さんになるよ！』
『ああ、タバサ達と同じで、美人の素敵な女子になると思う。でも8歳じゃ、今、結婚云々を言う年齢じゃない』
『まあねえ……あの子は私よりも年下だし、パパの言う事も分かる』
『だろう？ だから一応、婚約者という事にして、ジョアンナが大人になるまでの成り行きにしようと思ってる』
『婚約者……それ、ナイスアイディア。ジョアンナは納得すると思うよ』
『ああ、ジョアンナが16歳になって、他に好きな人が居なくて、俺と結婚したいと言ったら、改めて考えるよ』
『うん、それがベストだね。今ジョアンナの恋心を、パパや私達家族が頭から否定しちゃダメだと思う』
『そうだよな。ジョアンナが前向きに生きる気力に影響するからな』
そうこうしているうちに、ジョアンナが目を覚ます。
「ケン様あ、どこぉ？」
起きたばかりで、寝ぼけているのか、不安なのか……
半身起こして、俺を探す仕草が可愛い。
俺とタバサは無言で顔を見合せ、柔らかく微笑んだのである。
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