第４３話「朝の光の中で」
俺とタバサとジョアンナで、小声でこそこそ話していたら……
やがてシャルロット、フラヴィ、ララも起きた。
まだ時間は午前4時前、朝の太陽は昇っていない。
ここでタバサが提案。
窓から外を見て、
「今日も天気が良さそうだし、パパと女子軍団で村内の散歩へ行かない？」
「おう！ タバサ、ナイスアイディア。それ良いな」
と俺が賛成すると、シャルロット、フラヴィ、ララも大賛成。
「行こう、行こう」
「着替えて行こう」
「決定！」
「パパ、パジャマからブリオーへ着替えるから、一瞬あっちむいてて」
と、タバサに言われた。
「了解」
愛娘といえど淑女。
マナーは厳守。
それがユウキ家の家訓。
女子全員が着替えた後、俺もさくさく着替え……
出発する。
タバサは先頭を切って歩く。
ジョアンナと、しっかり手をつないで。
その後をシャルロット、フラヴィ、ララ。
俺は最後方で女子軍団を見守る。
まだ朝の4時過ぎだが、ボヌール村は農村。
朝が早いから、もう何人も起きている。
出会ったのは、レオの彼女アメリーちゃんの父カニャールさん。
タバサが、カニャールさんへ朝の挨拶。
「カニャールさん、おっはよ！」
「おう、タバサちゃん、おはよう！ ケンさんも、おはよう。あれ、その子は？」
見慣れない女子、ジョアンナを見て、カニャールさんがチェック。
昨日来た時は、そのままユウキ家へ直行したから、あまり一般村民達の目に触れていない。
「昨日からウチで一緒に暮らしている、新入り家族のジョアンナちゃんです。ほら、ジョアンナちゃん、ごあいさつして！」
タバサに促され、ジョアンナは小さな声で、恐る恐ると言う感じで挨拶する。
「お、お、おはよう……ございます」
「はははは、おはよう！ 俺はカニャールだ。ジョアンナちゃんはどこの子だい？」
「お、お、王都……です」
初対面のおじさんを前にして、ジョアンナは緊張気味。
嚙んでるし、いつもより声が全然小さい。
ここでタバサが補足説明。
対外的に、ジョアンナが村へ来た経緯を説明する公式的な物言いだ。
「カニャールさん、ジョアンナちゃんは親戚のおばさんと王都から旅して来たの。ウチのパパやアマンダママの知り合いで、ボヌール村へ移り住む事になったのよ」
ジョアンナの事情はとりあえず内緒。
簡単な説明だけでOK。
そもそも俺もウチの嫁ズもの何人かもそうだし……
少し前からボヌール村は移住者が多い。
このカニャールさんだってそうだ。
「おう、そうか！ 俺も少し前に村へ移住して来たんだ。宜しくな！ この村はホント良い村だよ！」
気さくなカニャールさん。
ここで再びタバサが補足説明。
「カニャールさんの娘さんのアメリーちゃんは、ウチのレオの彼女だよ。何かあれば、私は将来レオと結婚するって言ってるよ」
「わお！ レオ兄と！？」
来たばかりでレオを兄と呼ぶ。
自分の娘アメリーちゃんのボーイフレンドだから、レオの妹然とするジョアンナは好ましいと思ったのだろう。
実際、レオ絡みでタバサ、シャルロット、フラヴィ、ララの姉妹は、アメリーちゃんとは、全員仲が良い。
カニャールさんにも可愛がられている。
それゆえカニャールさんは満面の笑み。
「あはははは、ジョアンナちゃん、今後とも宜しくな！ アメリーとも仲良くしてくれ」
「こ、こちらこそ！ よ、宜しくお願い致します」
こんな感じで、何人もの村民とすれ違い……
タバサ達は、ジョアンナを紹介した。
ジョアンナも徐々に慣れ、普通に挨拶出来るようになった。
やがて正門わきの物見やぐらへ……
夜勤の当番は、アンリともうひとり。
午前6時が交代の時間だ。
タバサが声を張り上げる。
「アンリ兄！ ウチの家族の新入りちゃん、パパが連れて登るからあ！」
「おう！ タバサちゃん！ 了解だ！」
さすがに、物見やぐらへ、6人で登れない。
タバサ達は気を遣ってくれた。
俺とジョアンナは、はしごを上る。
高い所が平気だけあって、ジョアンナは、はしごを苦にしない。
身軽で、運動神経も良さそうだ。
物見やぐらに陣取るアンリ達門番は、笑顔で迎えてくれた。
「おお、ケン様、おはようございます。お疲れさまです。その子が『新入りちゃん』ですか？」
「おはよう、アンリ。そうだよ、この子はジョアンナという。昨日来たばかりだ」
「ははは、可愛い子ですね。おはよう、俺はアンリ、宜しく」
「おはようございます。私、ジョアンナです。これからボヌール村でケン様と皆様にお世話になります。宜しくお願い致します」
「とても礼儀正しいね。良い子だ」
ここで俺はこっそり念話で補足。
『アンリ、この子は王都出身で貴族の庶子だ』
『成る程……』
『騎士爵家出身のお前と同じような、……身の上なんだ』
俺がひと呼吸置いて告げると、勘の良いアンリは意味を察したらしい。
『俺と同じって……そう、なんですか……ジョアンナちゃん、可哀そうに……俺、頃合いを見て、エマと一緒にお邪魔して、元気付けてやりますよ』
そんな会話をしていたら……
東の地平線から太陽が昇って来た。
「わお！ き、きれい！ こんな景色見た事ないっ！ ケン様、素敵です！」
今日もボヌール村は、快晴となるだろう。
朝の光をいっぱい浴び、歓声をあげるジョアンナを、俺とアンリは慈愛を込め、見守っていたのである。
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