第百五十六日目②
流しそうめんの後。
午後の日差しは少し傾いていた。
それでも暑い。
とても暑い。
縁側ではハクが伸びていた。
完全に夏に負けていた。
その時。
「準備できたよー！」
由美の声が庭から響く。
嫌な予感がした。
最近の経験上、
由美が元気な時は何か起きる。
庭へ出る。
そこには。
大きな丸い実が置かれていた。
緑色。
縞模様。
見たことはある。
スイカだった。
問題はその隣だった。
棒がある。
さらに。
布もある。
目隠し用だった。
リツカは嫌な予感を強めた。
「何をするのですか」
奈緒が答える。
「スイカ割り」
予感は正しかった。
意味が分からなかった。
とても。
由美が棒を持つ。
「まず目隠しします！」
する。
「回ります！」
回る。
三回。
五回。
七回。
なぜ増えたのか分からない。
そして。
「スタート！」
由美は歩き始めた。
全然違う方向へ。
スイカは反対側だった。
「右！」
「左！」
「違う！」
「行き過ぎ！」
みんな好き勝手言う。
由美は混乱する。
当然だった。
やがて。
ぽこん。
庭石を叩いた。
スイカではなかった。
全員が笑う。
由美も笑っていた。
リツカだけ理解できなかった。
「なぜ目隠しを？」
「楽しいから」
奈緒が答える。
最近そればかりだった。
そして。
「次、リツカ」
布が差し出される。
「私ですか」
「うん」
断れる空気ではなかった。
目隠しをされる。
暗い。
何も見えない。
不安だった。
「回りまーす」
ぐるぐる。
ぐるぐる。
少し酔った。
そして。
棒を渡される。
「前へ！」
奈緒の声。
「もう少し右！」
由美の声。
「そのままー！」
フミの声。
全員違う。
信用できなかった。
リツカは立ち止まる。
考える。
薬師だった。
観察と推理は得意だった。
目は使えない。
ならば。
耳。
風。
匂い。
集中する。
静かになる。
蝉の声。
風鈴。
葉の揺れる音。
そして。
甘い匂い。
スイカだった。
リツカはゆっくり向きを変える。
数歩進む。
止まる。
棒を構える。
みんなが息を呑んだ。
そして。
振り下ろす。
ごん。
鈍い音。
目隠しを外す。
見る。
スイカだった。
しかも。
ひびが入っている。
沈黙。
数秒。
「すごーい！」
由美が叫んだ。
奈緒も驚いている。
フミまで拍手していた。
リツカは首を傾げる。
「難しかったのですか」
「普通は当たらない」
「そうなのですか」
そうだったらしい。
やがてスイカを切る。
真っ赤だった。
冷えている。
一切れ渡される。
かぷり。
甘い。
思わず目を見開く。
果汁が溢れる。
冷たい。
夏の味だった。
「美味しい」
自然に言葉が出た。
奈緒が微笑む。
「でしょ？」
縁側へ座る。
麦茶。
スイカ。
夕暮れの風。
扇風機の音。
ハクはスイカを見つめていた。
じっ。
真剣だった。
「駄目です」
わふ。
少しだけ落ち込む。
しかし。
数秒後には寝ていた。
切り替えが早かった。
空は少し赤くなっている。
夏の一日が終わろうとしていた。
リツカはスイカをもう一口かじる。
薬ではない。
魔法でもない。
けれど。
こんな時間が、
人を元気にするのかもしれない。
そんなことを思いながら、
夏の夕暮れを眺めた。
