第二十五日目③
花見は大いに盛り上がった。
由美は大笑いし。
真紀はじゃんけんの必勝法を語り。
魚屋のおじさんは唐揚げを勧め続け。
源蔵はなぜか七連敗していた。
「おかしい」
源蔵が真顔で言う。
「じゃんけんは運のはずだ」
「そうですね」
リツカが頷く。
「なのに全部負けた」
「そうですね」
「なぜだ」
「分かりません」
二人とも真面目だった。
奈緒は笑いすぎて疲れていた。
やがて。
食事も落ち着く。
子どもたちは走り回り。
大人たちはお茶を飲みながら話している。
穏やかな午後。
リツカは少し離れた場所へ歩いた。
桜の木の下。
風が吹く。
花びらが舞う。
ひらひら。
肩に落ちる。
手のひらにも落ちる。
とても軽い。
壊れてしまいそうなほど。
空を見上げる。
薄桃色の花。
青空。
柔らかな日差し。
異世界では見たことのない景色だった。
その時。
「何してるの？」
奈緒だった。
隣に座る。
しばらく二人で桜を見上げた。
沈黙。
けれど心地良い。
「綺麗です」
リツカが言う。
「うん」
「本当に」
奈緒は微笑む。
何度も見ている景色だった。
子どもの頃から。
毎年。
当たり前のように。
でも。
リツカが見ている桜は違う。
初めての桜。
初めての花見。
初めての春。
そう思うと、
奈緒まで少し特別な気持ちになった。
風が吹く。
花びらが舞う。
その時。
リツカがぽつりと言った。
「来年も咲くのですね」
奈緒は頷く。
「咲くよ」
「必ず？」
「たぶんね」
「今年みたいに？」
「うん」
同じように。
春になれば。
桜は咲く。
リツカは静かに空を見上げた。
来年。
その言葉が胸に残る。
今まで考えたことがなかった。
明日のことは考えた。
数日先も考えた。
でも。
来年は考えていなかった。
異世界へ帰る方法を探していたから。
ずっと。
帰ることばかり考えていたから。
けれど。
「来年も」
小さく呟く。
「見たいです」
奈緒は一瞬だけ驚いた。
本当に一瞬だけ。
そして。
優しく笑う。
「見よう」
短い返事だった。
けれど。
とても温かかった。
リツカは少し笑う。
「はい」
来年。
ここにいるかは分からない。
帰れているかもしれない。
帰れていないかもしれない。
未来は分からない。
でも。
初めて思った。
来年の桜を見たい。
それは。
この世界で初めてできた、
未来の約束だった。
その時。
「にゃあ」
頭上から声。
見上げる。
クロだった。
いつの間にか枝の上にいる。
「いました」
「いたね」
奈緒が笑う。
クロは相変わらずだった。
そして。
少し離れた場所では。
ハクが必死に木を見上げていた。
当然届かない。
クロは完全に理解している。
それでも降りてこない。
花びらが舞う。
犬が見上げる。
猫が見下ろす。
奈緒が笑う。
リツカも笑う。
その穏やかな光景は、
春の陽射しの中でいつまでも続いていた。
そして帰り際。
リツカは由美から、
とんでもない提案を受けることになる。
「次は田植え手伝ってね！」
「……田植え？」
リツカはまだ知らない。
数週間後。
人生初の田んぼで、
頭から泥まみれになる未来を。
